Князь сквозь темные комнаты уверенно прошел в гостиную и зажег свечу на камине. Все здесь осталось по-прежнему: и столик с остатками их скромной трапезы, и кресла, и ковер со сбившимся в кучу одеялом. Ничего не изменилось, кроме одного: вместе с графиней эту комнату покинула любовь.
Он сел в кресло, молча налил себе вина в бокал и выпил его, как водку, залпом. Аркадий опустился во второе кресло и без всякого предисловия принялся рассказывать:
– Я почти уверен, что это дело рук барона и его мерзкого лакея. Ты не поверишь, но они почти неделю прожили у нас под носом в гостях у любезного Василия Ефимовича Караваева. То-то я смотрю, он перестал нас визитами одаривать. Честно сказать, мне показалось, что он не слишком истекал радостью по поводу приезда гостей. Когда я принялся его расспрашивать про барона, он определенно испугался. Все просил говорить тише и оглядывался по сторонам. Хотя, опять же по его словам, гости съехали вечером накануне пожара.
– Это ничего не доказывает, – хмуро заметил князь. – Они могли переждать в лесу. Поджог совершен где-то около двух часов ночи. Сам понимаешь, собачье время.
– Я с тобой согласен, – ответил Аркадий. – Не исключено, что сторожа спали. Или еще вариант: спали трое, а один бодрствовал. Ведь ничто не предвещало опасности, сторожа потому и вели себя беспечно.
– Теперь это уже не играет никакой роли, – сказал князь устало и поинтересовался: – Исправнику доложили?
– Точно так, доложили. Обещал каждый день тебе и графине сообщать о ходе разыскания преступников. Я ему намекнул на барона. Проверим, говорит, и если есть хоть малейшая зацепка, не отвертятся, голубчики, от каторги.
– Хорошо, молодец! – сказал князь и закрыл глаза. – Прости, я подремлю немного, а после наведаюсь к Караваеву. У меня тоже накопилось с дюжину вопросов к этому плуту в корсете.
– Я передал Ксении, что занятия с Павликом переносятся на завтра.
– Хорошо, завтра так завтра, – произнес князь еле слышно. Сон накатился на него снежной лавиной. Аркадий что-то сказал ему, но он лишь махнул рукой. Не мешай, дескать, и затих. Его присутствие выдавало только дыхание да изредка – бормотание, когда князь пытался занять в кресле более удобное положение.
Свеча на камине коптила, догорая. Аркадий налил себе вина и подошел к камину, имея намерение заменить свечу. И вдруг боковым зрением заметил странный зеленый огонек, который светился рядом с креслом князя. Он подошел ближе, нагнулся. Это был медальон, выполненный в форме сердечка, с вкрапленным в него крупным изумрудом. Именно он и отсвечивал в темноте большим кошачьим глазом.
Аркадий повертел его в руках. Ничего подобного он в жизни не встречал. Цепочка, на которой держался медальон, была порвана, и это наводило на мысль, что он потерян хозяйкой. Или хозяином?
Аркадий хмыкнул. Вряд ли он принадлежал старому князю Завидовскому. Ремонт в гостиной был проведен в первую очередь. А эта вещичка просто не могла не попасться на глаза. Выходит, она появилась здесь недавно. Вернее... Аркадий не успел довести свою мысль до конца.
Князь заворочался в кресле, открыл глаза и с недоумением уставился на приятеля.
– Чего тебе?
– Смотри, что я подобрал на полу рядом с твоим креслом, – Аркадий протянул ему медальон. Но князь не принял его. И, казалось, с ужасом уставился на него.
– Что... что... это... такое? – проговорил он наконец, спотыкаясь на каждом слове.
– Медальон, – удивился Аркадий подобной недогадливости. – Золотой, с изумрудом.
– Где ты его взял? – Князь и эти слова произнес с трудом, а голос его охрип, как от сильной простуды.
– Так здесь же, возле твоего кресла, – пояснил Аркадий, удивленный непонятной бестолковостью приятеля, и поинтересовался: – Ты что, не проснулся?
Он снова протянул медальон князю, и тот взял его осторожно, словно змею или жабу. И в этот момент погасла свеча, которую Аркадий так и не удосужился заменить из-за некстати обнаруженного медальона.
– О, дьявол! – выругался он и направился к камину, но шум за его спиной заставил его оглянуться.
Солнечные лучи хотя и не проникали в гостиную сквозь плотно забитые окна, но все же в комнате было не настолько темно, чтобы не заметить метнувшегося к выходу князя.
Аркадий зажег новую свечу и после этого нагнал друга. Григорий Панюшев стоял на крыльце и внимательно рассматривал медальон. Аркадий подошел сзади и с иронией в голосе произнес:
– Сдается мне, Гриша, что ты не первый раз этот медальон в руках держишь?
Князь поднял на него взгляд. И столько в нем было тоски и боли, что Аркадий чуть не проглотил язык от стыда за собственное любопытство.
– Откуда он здесь появился? – В голосе князя было что-то странное, отчего Аркадию расхотелось шутить.
– Не знаю. – Аркадий всмотрелся в медальон. Что так могло взволновать князя в этой дамской безделице?
– Ты кого-то привозил сюда в последнее время? – спросил князь, не глядя ему в глаза.
– О чем ты? – поразился Аркадий. – Если ты помнишь, у меня сейчас другие интересы, чтобы шлюх... – Он прикусил язык и виновато посмотрел на князя. – Прости, я не хотел.
Но тот, похоже, не обратил внимания на прокол приятеля.
– Скажи, а не мог он остаться с прежних времен?
– Прости, Гриша, – рассердился Аркадий, – что ты ходишь вокруг да около? Что ты мне мозги пудришь? Кто сегодня здесь был с дамой, я или ты? И если этот медальон не принадлежит тебе, значит, его потеряла та особа, с которой ты, надеюсь, весело провел время.
Князь глянул на него исподлобья, затем положил медальон во внутренний карман сюртука. По-прежнему молча отвязал Мулата от коляски и вскочил в седло. Аркадий наблюдал за его действиями с крыльца.
– Ты объяснишь или нет, что это за медальон такой? – не выдержал он молчания друга.
Но тот уже на скаку выкрикнул:
– Погоди, самому надо поначалу разобраться.
Василий Ефимович Караваев был в полной растерянности от внезапного визита князя. Он бестолково суетился на крыльце, пытаясь пропустить соседа вперед. И все ж они вошли в дверь одновременно. Массивный бок хозяина притиснул гостя к косяку. Вдобавок Василий Ефимович наступил ему на ногу, отчего и вовсе потерял присутствие духа, а его багровое от смущения лицо покрылось мелким бисером пота.
– Очень рад, очень рад... – Оказавшись в своем кабинете, Караваев несколько успокоился. И даже выдавил кислую улыбку, когда князь поинтересовался причинами, почему он столь долго не посещал Завидово.
– Все дела, – пояснил Караваев, – сами понимаете, покос... Потом проблемы с водой... Я все никак не могу собраться переговорить с графиней. – Он перевел дыхание, словно все это время не дышал вовсе. – Я хотел вас попросить, Григорий Александрович, помочь мне в этом вопросе. Аркадий сказал, что графиня должна быть благодарна вам за то, что ваши люди сделали все, чтобы отстоять скотные дворы в Матурихе. – Взгляд его приобрел тоскливое выражение. – Надеюсь, графиня не связала это с нашей с ней ссорой по поводу дороги?
– Ни в коей мере, Василий Ефимович! Мы ни минуты не сомневались, что вы – порядочный человек, – князь приложил ладонь к груди, подтверждая искренность своих слов. – Графиня призналась мне, что сожалеет о своем поступке. – Здесь князь несколько слукавил, потому что до выяснения подобных вопросов у них с графиней просто не дошло, но продолжал не менее задушевно: – Я понял из ее слов, что она ни в коем случае не будет противиться строительству канала.
Караваев промокнул лоб носовым платком.
– Премного благодарен, Григорий Александрович, за столь приятное сообщение. Но я полагаю, вы приехали не затем, чтобы порадовать меня. Ваш друг Аркадий сообщил...
– Да, – не слишком вежливо перебил князь Караваева, – на самом деле меня интересует ваш гость, барон фон Кромм. Скажите, он прибыл в наши места по вашему приглашению?
– Что вы! Что вы! – Караваев болезненно скривился и снова вытер лоб платком. Руки его заметно
