– Постойте, постойте! – Первенцов поскреб за ухом. – Кажется, я знаю, о чем идет речь. Действительно, есть Аннушкина могила. Только умерла она лет пятнадцать назад. Это супруга прежнего хозяина поместья барона фон Блазе. Кажется, утопилась, поэтому ее похоронили вне кладбища.
– Его незаконная супруга?
– Ну да! Сожительница, так сказать. Говорят, бросилась в воду, когда барон завел себе молодую полюбовницу и выгнал ее из дома.
– Но все-таки нужно посоветоваться с батюшкой, чтобы осмотр могилы не выглядел ее осквернением, – сказал Алексей. – Только прежде я должен допросить Данилу.
Данила оказался здоровенным мужиком лет пятидесяти. И если бы не возраст, то Алексей ни минуты не сомневался бы, что перед ним сидит сейчас сам Барин. Но тому, судя по словам мельника, Сыроварова и того же Ильи, было все-таки меньше. Лет тридцать пять или около того.
– Скажи-ка, Данила, почему твой брат Федот покинул поместье? Где находился все эти годы? И с какой целью вернулся домой? – Алексей развернул папку с бумагами и взял в руки вставочку с пером, приготовившись записывать ответы на вопросы.
Данила ухмыльнулся и расчесал бороду пятерней.
– А то у него спросите, господин хороший. Он хоть и брат мне, но мне до него делов нет! У меня своих забот по горло!
– Во время кражи у барона где ты находился?
– А где мне быть? – пожал плечами Данила. – При конюшне али дома! Откель мне знать, когда это случилось?
– А Федот после увольнения появлялся в доме?
– Дак он мне не докладывался! Можа, и появлялся, к зазнобе своей бегал! К Глашке!
– Так он же, говорят, обидел ее?
– Ага, обидел! – хмыкнул Данила. – Она три месяца к нему в каморку бегала, а когда забрюхатела, крик подняла, чтобы грех свой скрыть. Баронессе на Федотку наговорила. Только после за околицу к нему бегала, пока ее из дома не увезли.
– Вот про горничную ты все знаешь, а про ограбление молчишь. Невозможно поверить, чтобы никто не заметил, как тяжелые ящики из дома выносили. Скрывают, мерзавцы, и ты в первую очередь. Уж не потому ли, что грабителями твой брат Федот заправлял?
Данила сердито зыркнул на него глазами и отвернулся.
Но Алексей не отставал.
– Почему повесился Петр? Ведь ему пока ничего не угрожало? Совесть проснулась или страх замучил?
– Пил много, бражничал, вот мозги и прихватило. С перепою чего только не мнится! – буркнул Данила.
– Ладно, не хочешь отвечать – переменим тему. – Алексей достал из кармана сюртука письмо. И, заметив, что Данила, привстав со стула, с неподдельным страхом смотрит на него, засмеялся: – Что, признал свои каракули? Не дошло твое письмо до адресата. Сам, братец, подсказал, где Федота найти. – И с большим чувством прочитал коряво выведенный адрес:
Данила, насупившись, следил за ним взглядом, но молчал.
– Молчи, молчи, – усмехнулся Алексей, – посмотрю, как ты запоешь, когда мы к Аннушке на могилку сходим. Тоже слезки прольем, а может, твои откопаем?
– Копайте, – равнодушно ответил Данила. – Больше ни одного слова не скажу. Хоть собаками рвите, железом жгите... Воля ваша! – И снова отвернулся, показывая, что его слова не расходятся с делом.
Алексей не стал тратить время на бесполезные уговоры и угрозы и велел конвоиру выводить Данилу на улицу. Там арестованного посадили в телегу. Его охраняли трое сотских, снаряженных для этой цели исправником. Сам же Первенцов, запыхавшись, устроился в коляске рядом с Алексеем.
– Были у батюшки? – спросил у него Поляков.
– Побывали-с! – ответил исправник. – Он сказал, что умершая похоронена вне кладбища, потому что сама лишила себя жизни. Но как бы то ни было, не по законам православной церкви раскапывать могилу христианина. Однако никому не возбраняется привести место захоронения в порядок, чтобы придать ему более благолепный вид. Можете, дескать, обложить дерном, вынуть и обновить крест, увеличить могильную насыпь. Если мы согласны произвести означенный ремонт, то с его стороны препятствий не будет.
– Хорошо, нам это и требовалось услышать, – обрадовался Алексей. И приказал вознице: – Вези нас к Аннушкиной могиле.
Коляска, а за ней и телега с арестованным направились по дороге в объезд усадьбы, которая вскоре вывела их мимо разрушенных беседок к высокому откосу с бакеном. Недалеко от него в тени густых деревьев виднелся высокий крест.
– Вот она, Аннушкина могила! – сказал исправник и, сняв фуражку, перекрестился.
– А она обихожена, – отметил Алексей и огляделся по сторонам, – цветы вокруг посажены, и лавочка новая, совсем недавно срублена, вон еще стружки валяются.
– Да-а, – протянул исправник, – разве что крест поправить...
– Что ж, вынимайте крест, – приказал Алексей, – кажется, его недавно кто-то потревожил. Видите, слегка покосился.
Данила с хмурым видом наблюдал, как двое сотских-конвоиров с лопатами в руках подступили к могиле.
– Не тревожьте Аннушку, – сказал он вдруг тихо. – Так и быть, покажу тайник.
Он подошел к лавочке, рванул за сиденье. Столбики, к которым оно было прибито, оказались полыми изнутри. Внутри каждого хранилось по большому игольнику, доверху набитому похищенными драгоценностями: браслетами, брошами, колье. Правда, на некоторых из них зияли пустые гнезда для камней. Видно, грабителям удалось сбыть их отдельно от самих украшений.
– Это не все! – сказал Алексей, просмотрев найденные вещи. – Это лишь малая часть похищенного. Где основной тайник? Говори! Чистосердечное признание не освободит тебя от наказания, но от каторги избавит.
– Пошли! – буркнул Данила. – Все равно не отвяжетесь.
Вскоре он привел их к полуразрушенной избушке бакенщика, недалеко от порога, спустился с откоса и, отвалив камень от входа в небольшой грот, сказал односложно:
– Тут!
В гроте полицейские обнаружили высокую коробку из-под ландриновского монпансье. В ней хранились свернутые в трубочку деньги: около двух тысяч рублей – и процентные бумаги, а также три броши и два браслета. В этом случае камни были на месте, видно, руки грабителей не успели до них добраться. Здесь же в дерюжных мешках находилась большая часть награбленного. К сожалению, некоторые вещи были безнадежно испорчены. Огромные серебряные блюда преступники разрубили на части, очевидно, так их легче было скрыть при перевозке.
Как показал Данила, Федот или члены его банды раз в одну или две недели появлялись вблизи усадьбы, условным сигналом вызывали Данилу, а затем на его лодке плыли к порогу. Там приставали к берегу. Достать нужные им драгоценности из тайника было делом минуты. Когда через час Алексей сверил опись найденных вещей со списком похищенных, обнаружилось, что воры успели распорядиться четвертью награбленного. Но барон и тому был рад и очень благодарил Алексея.
– Теперь я верю, что в нашей полиции служат толковые люди, – без конца повторял он за ужином, уговаривая Алексея остаться еще на день. И пылко обещал: – Я обязательно сообщу губернатору о вашем усердии, молодой человек. Вы заслуживаете поощрения или даже награды. Я похлопочу...
– Скажите, барон, – прервал Алексей безудержный поток славословий, – вы знали, что у вашего брата остались дети?
Улыбка мгновенно сошла с лица барона. Он поджал губы.
– Не знаю, что вам про меня успели наговорить, только наследство мне досталось по закону. Почему я
