– Советник, я еще раз прошу прощения, но ты гораздо ближе к Белым, чем он. Кроме того, мне ничего не известно об уловках, позволяющих имитировать гармонию при помощи хаоса, и я сильно сомневаюсь в том, что такое возможно.
– Спасибо, Турмин, – промолвила Кларис. – От имени Совета благодарю тебя за помощь.
– Я всегда к вашим услугам, советники, – с поклоном отозвался маг, после чего повернулся к Джастину, кивнул ему и неожиданно подмигнул.
Дженна, чтобы скрыть улыбку, прикрыла рот ладонью.
– У нас есть еще несколько вопросов, – сказала Кларис, когда дверь за Турмином затворилась. – Как по-твоему, будут ли наклосцы сражаться с Белыми?
– Насколько мне известно, они не сражались ни с кем с незапамятных времен, – ответил Джастин. – Сами они не выступят против Фэрхэвена, поскольку у них попросту нет армии, а в том, чтобы Белые предприняли вторжение в Наклос, я сильно сомневаюсь. По тамошнему лесу могут пройти лишь сами друиды, знающие тайные тропы, да и Каменные Бугры не в силах преодолеть никакая армия. Кроме того, в Наклосе нет богатств, ради которых Белым стоило бы затевать поход.
– Но друиды не могут не замечать усиления хаоса. Каково их мнение по этому поводу?
Прежде чем ответить, Джастин отпил воды. Он начал уставать от этого бесконечного допроса.
– Друиды верят, что в конечном счете положение будет исправлено силой Равновесия...
Советники продолжали задавать вопросы. Джастин давал ответы – правдивые и по возможности полные, но все равно они вводили Совет в заблуждение. Здесь, на Отшельничьем, попросту не могли уразуметь, что избыток гармонии представляет собой не меньшую угрозу, чем избыток хаоса.
104
Сдвинувшись в седле, Джастин утер лоб. Хотя даже в разгар лета здесь было далеко не так жарко, как в Каменных Буграх поздней осенью. Страшно даже подумать о том, что творится в Буграх летом. Стоило ему вспомнить о Буграх, как в сознании всплыл образ Дайалы. Может быть, стоило бы написать ей письмо? Но как его переслать? Да и можно ли выразить словами то, что он чувствует?
«О Дайала... Тоскую по тебе...»
Пушистое белое облачко на миг заслонило солнце, и по дороге пробежала легкая тень.
Джастин так и не понял, действительно ли получил ответный, исполненный тепла и нежности, импульс или же просто ощутил то, что надеялся ощутить.
Алтара безмолвствовала с тех пор, как они выехали из конюшни при Черном Чертоге. Перед путниками расстилались овечьи выпасы, разделенные низкими оградами, сложенными из темного камня и поросшие сочной и густой травой.
Навстречу, направляясь к Краю Земли, катила крестьянская подвода, нагруженная аккуратно сложенными корзинами с картофелем.
– Магистра... Магистр... Добрый день! – приветствовала всадников правившая повозкой женщина.
Когда подвода уже удалилась на значительное расстояние, Алтара устремила на спутника пристальный взор зеленых глаз и, присмотревшись, промолвила:
– Не то чтобы это бросалось в глаза, но ты изменился.
– Мне кажется, любой хоть чуток да изменится, попади он в такие переделки.
– Так-то оно так, но с тобой произошло что-то более существенное, юный Джастин. Впрочем, ты уже не столь юн, – некоторое время Алтара молча смотрела на юг, вдоль Великого тракта, а потом продолжила: – Не больно-то ты понравился советнику Рилтару.
– Есть в нем что-то... – Джастин растерянно погладил конскую шею.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что один из членов нашего могущественного и премудрого Совета может не в полной мере соответствовать гармоническому идеалу?
– Ага, – рассмеялся Джастин. – Только догадка это не моя, на это обстоятельство намекнул Турмин. Остается выяснить, в чем дело. Если тут вообще замешана магия.
– Ты слишком глубоко копаешь, Джастин. Подумай не о какой-то там магии, а о самом обыкновенном подкупе. Между прочим, Рилтар происходит из семьи, уже два поколения которой занимали места в Совете.
– Не могу поверить, чтобы сан советника можно было купить, да еще и так, чтобы люди об этом не прознали.
– Конечно нет. Но если известнейшая купеческая семья Найлана обеспечивает Совету финансовую поддержку...
– Понятно, – кивнул Джастин. – То есть понятно, почему Рилтар сделался советником, но это не дает ответа на вопрос, что с ним не так. Может, он сам подкуплен? Но кто стал бы платить Рилтару и за какие услуги? Кстати, что предпримет Совет в связи с угрозой Сутии?
– Ничего. После того как от Сарронны осталась груда развалин, а от Берлитоса – куча золы, у Совета напрочь пропало желание предпринимать какие-либо действия. Кроме того, Белые еще не выступили.
– Стало быть, Совет Сутию не поддержит? А вдруг кто-то платит Рилтару как раз за то, чтобы он способствовал принятию таких решений?
– Джастин! Это очень серьезное обвинение.
– Я не обвиняю, просто размышляю. Да хоть бы оно и так, попробуй раздобыть доказательства! Рилтар – купец, а проследить прибыль от торговых операций весьма затруднительно.
Алтара покачала головой:
– Как бы то ни было, мне кажется, в данном случае Рилтара и подкупать-то не требовалось. Он всегда был против какого-либо вмешательства в дела Кандара.
– Идиоты... – пробормотал Джастин.
– Не возражаю. Но все же хотела бы знать, на чем основано столь резкое суждение.
– Да на том, что при их попустительстве Белые укрепят свою власть над Сарроннином, тайно разошлют повсюду своих чародеев, чтобы те подорвали веру людей в гармонию, и приберут к рукам Сутию, как прибрали Сарроннин.
– А ты хочешь вернуться в Кандар, чтобы им помешать?
Джастин слегка улыбнулся, но промолчал
– Тьма! Да ты никак и вправду надеешься в одиночку остановить Белых?
– Как думаешь, таверна открылась? – промолвил Джастин, делая жест в сторону показавшейся впереди деревушки.
– Соберись с духом и потерпи до Экстины, – отозвалась Алтара, выдавив смешок. – Для обеда сейчас еще рановато, к тому же тамошнее темное пиво считается одним из лучших.
– О-о-о, – простонал Джастин. – Вот уж от чего я не откажусь, так это от доброй кружки холодного темного пива!
105
– Доброй ночи, сынок, – промолвил Горас и направился в свою спальню. Джастин закрыл за ним дверь и тихонько задул настенную масляную лампу. Нечего попусту тратить масло. Потом он стянул сапоги, взбил подушку и, заложив руки за голову, вытянулся на постели, на которой спал долгие годы – до того, как уехал в Найлан учиться на инженера. Учился, вроде бы выучился, а кем стал?
Шелест желтеющих листьев, зашуршавших на ветру, вызвал в его памяти сказанные – как казалось теперь, давным-давно – слова Гуннара:
«Тебе удалось обратить гармонию в хаос. Но серая магия должна действовать в обоих направлениях. Можешь ты обратить хаос в гармонию?»
Как можно работать с хаосом, если твоей целью является гармония? Сколько магов погибло в результате неосторожного соприкосновения с чуждым началом. Впрочем... а что, если замкнуть хаос, связать его гармонией подобно тому, как делала Дайала, обучая его целительству? Она сковывала и обездвиживала вкрапления хаоса в его теле...
Потом пришла мысль о свинце. Свинец соединяет в себе гармонию и хаос, но использование его опасно. К тому же даже найти рыхлую желтую горную породу, содержащую этот элемент, не так-то просто, не говоря уж о получении чистого металла.
Его размышления прервал стук.
Джастин улыбнулся, ощутив за дверью присутствие Элизабет:
