— Я и так знаю. Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. Увидимся в офисе! — и он насмешливо помахал рукой на прощанье.
Элли взглянула на Патрика. Конечно, ей совсем не хотелось рассказывать ему об этом разговоре с Гаретом! Она через силу улыбнулась:
— Это не имеет никакого значения. Гарет обидел меня тем, что однажды наговорил мне гадостей, вот и все.
Патрика это, казалось, не убедило.
— Слова иногда ранят сильнее, чем брошенный камень.
Еще бы! Элли не забыла ни одного из тех, что сказал ей Гарет шесть недель тому назад.
— Это проблема касается только Гарета. Пусть даже он думает, что любая женщина, которая отказывается переспать с ним, фригидна.
Серые глаза Патрика удивленно округлились.
— Он так сказал? Тебе?
Элли нахмурилась и раздраженно подтвердила:
— Да, он мне так сказал.
Патрик издал короткий смешок.
— Знаешь что, Элли, ты права. Это и в самом деле не важно. Он вообще, похоже, не успел как следует узнать тебя, верно?
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась она.
Патрик ответил ей долгим серьезным взглядом, потом пояснил:
— Элли, ты самая сердечная и отзывчивая из всех женщин, с которыми мне довелось встречаться.
Щеки Элли зарделись. Ее тело действительно чутко отзывалось на каждое его прикосновение…
— И знаешь, что еще? — продолжил Патрик, обхватив ее за плечи и прижав к себе. — Я рад, что у Дэвиса не было возможности убедиться в этом.
С этими словами он припал к ее губам в долгом страстном поцелуе.
Конечно, Элли вовсе не была фригидной!
Просто она могла ответить взаимностью не каждому, но только тому единственному, предназначенному для нее мужчине. И теперь Элли вполне отдавала себе отчет в том, что влюблена в Патрика. Да, этот богатый, влиятельный, успешный человек, ведущий совсем другой образ жизни, совершенно не подходил ей. Но чувство, которое испытывала Элли, было сильнее всяческих предрассудков.
Уже некоторое время ей приходилось бороться с собой. Однако теперь, тая в его жарких объятиях, наслаждаясь пламенным поцелуем, Элли больше не могла отрицать очевидное.
Но в таких чувствах она могла признаться только себе, и ни в коем случае не Патрику!
— Я рада, что ты так думаешь, — небрежно заметила она, решительно высвобождаясь из его объятий. — Наверное, я не безнадежна.
Патрик, нахмурившись, не сводил с нее взгляда.
— Элли…
— Я слышала, как к дому подъехала машина.
Наверное, это Тоби, — прервала она его, не скрывая своего облегчения.
Похоже, мама была права, когда говорила, что Элли вечно прыгает из огня да в полымя — после ужасного фиаско с Гаретом Патрик был наименее подходящей кандидатурой на роль возлюбленного.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Хорошо повеселилась в субботу?
Элли в изумлении подняла голову, оторвавшись от бумаг, с которыми разбиралась, и увидела в дверях Гарета. Он выглядел весьма жизнерадостным и самоуверенным.
Элли оглянулась на дверь, соединявшую ее кабинет с кабинетом Джорджа, чтобы убедиться, что та как следует закрыта, и только после этого ответила:
— Семья Джорджа устроила вам с Сарой великолепный праздник по случаю обручения.
Гарет улыбнулся и вошел в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Ты не ответила на мой вопрос, — заметил он, присаживаясь на край ее письменного стола и глядя на нее насмешливыми синими глазами.
Элли вздохнула.
— Я думаю, что имею право не отвечать тебе.
Она недоверчиво следила за Гаретом, полагая, что он не станет долго любезничать, да и его недавнюю враждебность ей тоже забыть не удавалось.
Он пожал плечами:
— Кстати, спасибо за подарок. Прекрасная хрустальная ваза. Сара всем ответит, как положено, официально, в письменной форме, но я решил поблагодарить тебя лично.
Ваза? Элли помнила, что тогда, в субботу, Патрик нес под мышкой какой-то красиво упакованный сверток, но какое отношение имеет к ней этот подарок?
— «Поздравляем, с любовью, Патрик и Элли»… — насмешливо процитировал Гарет. — Патрик и Элли! И надолго ли это?
На пару дней, не говоря уже о том, что в действительности никаких «Патрика и Элли» не существовало…
Элли и не подозревала, что он написал ее имя рядом со своим на открытке, приложенной к подарку для двоюродной сестры в день ее помолвки. Разумеется, она понимала, зачем Патрик сделал это, но он мог бы, по крайней мере, предупредить ее! Элли окинула Гарета ледяным взглядом.
— Я вообще не понимаю, почему это так тебя интересует, Гарет.
— Вовсе не интересует. — Он по-прежнему казался очень самодовольным. — Просто я подумал, что это будет классным ходом со стороны семейства Фэрфакс, если вам с Тоби удастся ваш номер. Должен признаться, ты меня удивила.
Особенно после того, как разыгрывала со мной святую недотрогу.
Элли с подозрением посмотрела на него. Неужели он пьян? Было всего лишь полдвенадцатого, но какое другое объяснение можно найти всей этой белиберде, которую он нес?
Она покачала головой и решила воздержаться от вопросов, желая прекратить нелепый и мучительный разговор.
— Я ценю твой комплимент, Гарет, а теперь, если не возражаешь, я примусь за работу. У меня ее сегодня немало.
Он ухмыльнулся, не делая ни малейшей попытки встать с ее стола.
— Тебе больше не надо притворяться со мной, Элли. Правда в том, что мы с тобой больше похожи, чем я мог предполагать.
Она застыла в напряжении.
— Я так не считаю!
— Еще как похожи, — возразил он с довольной ухмылкой. — Жалко, что мы поругались! Из нас бы вышла отличная команда! Ну, и с Тоби, конечно.
Определенно он выпил — иного объяснения его поведению просто не существовало.
— При чем тут Тоби? — нетерпеливо спросила Элли.
Конечно, Тоби и Гарет несколько раз встречались, когда Гарет заезжал за ней домой, но, как ей казалось, Тоби и тогда недолюбливал ее приятеля, а теперь уж и подавно. Что касается Гарета, то он никогда не проявлял какого-либо интереса к ее брату.
— Да хватит тебе прикидываться, Элли, хмыкнул Гарет. — Игра кончена, так что карты на стол. Может, устроим что-то вроде клуба?
— Гарет, я не понимаю, о чем ты! — Элли потеряла всякое терпение. — У меня срочная работа.
Пожалуйста, уходи.
Он неторопливо встал, все такой же самоуверенный.
— Ладно. Но смотри не забывай! Храни мой маленький секрет, а я поберегу твой. Ну, и секрет Тоби, конечно, — загадочно добавил он. — Это будет по-честному.
— Гарет? — Неожиданно в дверях появился Джордж, и его недоверчивый взгляд был прикован к молодому человеку, стоявшему возле Элли.
