потому что мне нечего терять. Ну так что ты на это ответишь? - Эдвард...- чуть слышно прошептала Синтия, продолжая качать головой, словно находясь в каком-то трансе. - Я считаю...- Дик набрал в грудь побольше воздуха,- что все это не важно! Положение в обществе, его прочность - это все иллюзии. А мы с Синтией любим друг друга. Ведь это так? - Да...- задыхаясь все сильнее, произнесла Синтия. Она была близка к обмороку. Неужели Варковски не лгал? Его всегда трудно было понять, он слишком глубоко прятал свои чувства. Но разве его непонятная в такой обстановке забота не доказывала истинность его слов? И разве то, что он был сейчас уже, считай, приговорен, не свидетельствовало в его пользу? Зачем врать человеку, которому уже нечего терять... - Синтия,- Дик подошел к ней и прижал к себе, словно боялся, что пленники могут вдруг вырваться и попробовать растащить их силой,- я не хочу больше ждать. Пусть не работает связь - компьютерная сеть, как я заметил, не отключена, значит, мы можем войти в программу записей 'гражданского состояния'. Ты понимаешь, что я хочу этим сказать? - Синтия, остерегись! - в возгласе Эдварда было гораздо больше эмоций, чем Синтия привыкла слышать от него. - Тебя не спрашивают! - уже совсем зло огрызнулся Дик.- Синти, пошли! - Не делай этого! - Синти...- руки Дика сжались так сильно, что девушка чуть не вскрикнула от боли,- я прошу тебя... Ты ведь согласна, да? - Дик... мне страшно...- пролепетала она, теряясь. - Подумай о будущем, Синтия,- даже с лица Эдварда исчезло его обычное спокойствие. 'Он любит меня...- ужаснулась Синтия.- Похоже, он действительно меня любит!' - Синтия,- лицо Дика приблизилось к ней, и в его глазах засветилась глубокая полускрытая боль,- если ты мне откажешь... - Я согласна,- зажмурилась Синтия, чтобы не видеть его лица. - Тогда пошли! - решительно произнес он и буквально потащил ее к дому. - Очень мило...- буркнул себе под нос Глава Компании, провожая парочку взглядом.- Прямо-таки шедевр сентиментальной литературы... Не ожидал от вас, Эдвард... право же - не ожидал. - Все в порядке, босс,- облегченно вздохнул Варковски.- Скоро вы поймете, что это был единственный выход... Ну так как, вам нравится ваш новый зять, а? - Да вы спятили, Эд...- неожиданно Глава Компании прикусил язык и уставился не Эдварда, словно впервые его видел.- Так вы что... специально все это разыграли, чтобы подтолкнуть Торнтона на брак с ней? - Я хорошо изучил в свое время его личное дело. Все в его роду отличались импульсивностью, а подобные браки и вовсе стали для них традицией. Теперь вы можете на 'суде' потребовать отставки 'прокурора' как лица лично заинтересованного... - Вы - дьявол, Эдвард! - воскликнул Глава Компании. - Ладно,- остудил его Варковски.- Это всего лишь шанс на спасение, а не оно само... И сам я вовсе не в восторге от такого приема. - Нет, это почти гениально,- вздохнул Глава Компании.- Я не ожидал от вас такой изобретательности... или вы и в самом деле немного неравнодушны к моей падчерице? - А вот это уже не имеет никакого отношения к делу,- ответил ему проснувшийся в душе Эдварда робот.
61
Открывать клетки снаружи оказалось намного легче - Главный справился с этой задачей за считанные секунды. Несколько сложнее оказалось объяснить братьям, почему необходимо удирать и тем более - отказаться от подсказок ящика памяти. Наконец, оставив бесплодные попытки доказать что-либо при помощи жестов и слов, которых к тому же и не хватало, он воспользовался приемом 'с замком': послал в чужие ящики несколько волн, после чего те заработали так, как ему было надо. Главный и сам не понимал, как это ему удалось,- эта мысль была похожа на истинное озарение свыше. Кроме того, за успех ему пришлось заплатить почти нестерпимой головной болью, так что в первую секунду он чуть не свалился на пол - лишь изогнувшийся полумесяцем хвост помог ему удержаться на лапах. Зато теперь он мог отдавать приказы напрямую... В скором времени на лестнице появился человек с огнеметом. 'Неправильный' человек - от него так и веяло чем-то несъедобным, несмотря на все сходство с обыкновенными двуногими. Рассмотрев его издали и поиграв своим ящиком, Главный догадался вдруг, что это подобие человека имеет внутри очень сходное устройство. Новая забавная и вместе с тем не менее гениальная идея осенила его - и вместе с ней пришла новая боль... Искусственный человек опустил свое оружие и развернулся. Через несколько минут он уже докладывал Рэнди Стимму: - Ваше задание выполнено... - Как, так быстро? - удивился идеолог Новейшей веры. - Так сказал Главный,- ответил искусственный человек. - Эрик? - удивился Рэнди.- Когда же он ус... Он не договорил - струя пламени из огнемета отбросила его к стене. Еще через секунду упал и робот - его отключила заблокированная ранее программа непричинения зла людям...
Зофф-главный чувствовал себя неважно. Несколько раз его звали к системе связи - с ним, видите ли, хотел говорить Президент, ничтожный человечишка, с потрохами продавшийся Компании. Вначале Зофф даже не пошел в нужную комнату, послав туда Химену, которая и сообщила о его отказе вести какие-либо переговоры. Но официальный глава правительства был упорен, и после третьей или четвертой попытки Зофф начал колебаться. Он сделал несколько кругов по комнате, глотнул приготовленного по его личному рецепту особо крепкого ликера, отшвырнул бутылку в сторону и отправился на поиски Рэнди. В коридоре его ждал труп. Обыкновенный труп, который не принадлежал никому из хорошо знакомых Зоффу людей. Этот человек случайно забрел в коридор, проверяя электропроводку, и так же случайно был убит проходящим мимо монстром. Последний, вероятно, задержался бы тут подольше, если бы не приказ Главного, требовавший от него не задерживаться, пока не будет найдено подходящее убежище. Торопливое щупальце сломало подвернувшемуся бедняге хребет и отшвырнуло подальше; теперь труп сидел у стены, вывалив посиневший, как у удавленника, язык. При виде его Зофф попятился. - Эй, охрана! Сюда, кто-нибудь! - заорал он хриплым голосом. Сразу несколько догадок пронеслось в его голове: от измены кого-то из неофитов, не принадлежавших к клану Зоффов-Стиммов, но тем не менее втершихся в доверие,- до ответного хода Компании. Уж не по этому ли поводу так старался выйти на связь Президент? Эти мысли улетучились так же быстро, как и возникли: после второго взгляда на искаженное предсмерт-ной судорогой лицо Зофф уже не мог думать ни о чем - он просто испугался. Он был в коридоре один. Где-то рядом бродил убийца, истинной мишенью которого наверняка был не дурак электрик. - Охрана! - взвыл Зофф, хватаясь за стену.- Помогите!!! - Что случилось, Эрик? - вылетела из дальней комнаты побледневшая Химена. Трясущимся пальцем Жрец указал на мертвое тело. Женщина вскрикнула и зажала рот рукой. - Кто это? Кто его убил? - выдавила она, не отнимая руки от губ. - Не знаю... Охрана! Черт побери- где моя охрана?!! - снова закричал Зофф, но в ответ на его крик нигде не захлопали двери, не затопали по коридорам сапоги - вообще ни одного звука не донеслось до ушей двух испуганных 'переписчиков истории'. Только откуда-то потянуло запахом гари, а затем паленого мяса; вскоре из крайней двери черными рваными клубами пополз дым. 'Там Рэнди',- обожгла вдруг Зоффа мысль. - Рэнди! Отзовись!!! - на всю мощь своей глотки взвыл он - и снова не получил ответа. - Мне страшно,- прошептала Химена, прижимаясь к стене. Почему-то стена была липкой и склизкой - когда голая рука женщины ощутила это, Химена вскрикнула. - Что еще? - вздрогнул Зофф- главный. - Тут...- Химена тряслась, ее палец указывал на стену. Серо-желтая слизь медленно ползла к полу. - Это еще что за мерзость? - Зоффа передернуло. - Пошли, Эрик... пошли скорее! - взахлеб заговорила Химена. - Куда? - он все-таки шел, точнее, пятился - подальше от двери и становящегося все более густым черного дыма. - Куда угодно - только поскорее уйдем отсюда! - в левом глазу Химены задрожала крупная мутная слеза и выкатилась, оставляя след на высохших щеках.- К маме... к братьям... - Пошли,- Зофф неловко постарался поймать дрожащую кузину за руку, но промахнулся и попытку возобновлять не стал. Дым усилился, в крайней комнате что-то похрустывало, трещало, лопалось. Неожиданно завыла сирена - не та, что должна была оповещать об общей тревоге,- простая, пожарная. Тотчас из комнаты донеслось шипение - похоже, включилась система пожаротушения. - Бежим! - вскрикнула Химена - и на этот раз Зофф не заставил себя упрашивать. Спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, двое помчались по коридору, взбежали на этаж выше по второй, запасной, лестнице (на первую никому из них почему-то выходить не хотелось) и влетели в 'залу для заседаний', исполнявшую заодно и роль гостиной для общесемейных вечеров. Особенно любила эту комнату мадам Джулианна: престарелой родоначальнице нравились большие пространства и истинная роскошь - и ее мало волновали идейные соображения ревнителей Новейшей веры. Кроме того, там нашло себе место старинное пианино. Глухая старуха не могла насладиться музыкой, к тому же инструмент был безнадежно испорчен временем, но ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем возможность посидеть за его пожелтевшими клавишами, нажимая на них в определенном, порой ей одной понятном, порядке. В таких случаях Химена просто выходила из залы и, чтобы отвлечься, начинала играть сама - правда, на более современных инструментах типа мультикорда. Когда дверь открылась, Джулианна восседала на одноногом стульчике, обрушив свою грудь на клавиши; ей случалось уже засыпать в таком виде. Зофф-главный был уже готов вздохнуть с облегчением, как вдруг Химена завопила. Он бросил взгляд в ее сторону, затем присмотрелся к тому, что могло ее напугать,- и похолодел. Химена смотрела в угол, на стоявшую в кадке пальму. Посреди ее широких лапчатых листьев что-то краснело. Яркое, почти круглое... Похожее на человеческую голову. Это и была
