Тише...- Дик сплел пальцы в замочек.- Про Тритис я слышал. - И как, по-вашему, этот Зофф намного лучше человека, которого вы сейчас судите? - спросил Варковски. - Ага! - можно было подумать, что в Дике распрямилась какая-то давно сжатая пружина - он вскочил и оскалился.- Ребята, да он просто заговаривал нам зубы! - Вот и я о чем! - шагнула вперед Линда. - Ну хорошо. Пусть так,- Варковски снова попытался откинуться на спинку стула, но наручники не позволили ему этого сделать.- Пусть Зофф в качестве противника для вас не убедителен: вы его не знаете, да и вообще его никто толком не знает. А вот с теми же чудовищами - не важно, искусственного они происхождения или естественного - вы считаете, надо бороться голыми руками? - Надо их не создавать! - Но впервые-то они возникли без нашей помощи! И если эти одичавшие полуроботы сейчас почти захватили Эпсилон-Кси и, как я догадываюсь, Минор, вы подумали о том, что случилось бы, напади на нас организованная армия из этих же существ? Вы обвиняете Компанию, что у нее есть лаборатории,- но приведите хоть один пример, когда их продукция использовалась на практике! Я имею в виду - сознательно использовалась нами?! - Да пожалуйста! Чем обычно подавляются бунты?! Уж наверное не дубинками,лицо Торнтона напоминало сейчас лицо озверевшего дикаря. - Молодой человек,- не удержался уже и сам Глава Компании,- у вас очень странные представления о современных военных лабораториях. Пистолеты и винтовки, в том числе и автоматические, были изобретены едва ли не в незапамятные времена. А оружие массового поражения, космическое оружие и все то, что производим мы, существует как резерв на самый крайний случай. - Может, как раз на такой, как этот,- добавил Варковски.- Лично я сомневаюсь, что против этих чудовищ винтовки окажутся достаточно эффективными. Возможно, нам впервые придется заглянуть в резервный фонд. - Да бросьте вы,- Дик чувствовал себя немного сбитым с толку, а поэтому сердился все сильнее.- Вы что, считаете меня последним идиотом? Кто же станет производить оружие, не собираясь его использовать? - Послушай, прокурор! - голос Эдварда прозвучал слегка насмешливо.- Я прошу всего лишь привести хоть один пример, когда наше оружие шло в ход. Как знать, может, именно его наличие остановило настоящих инопланетян. Пусть это звучит парадоксально - но уже несколько веков подряд именно наличие оружия является сдерживающим фактором для войн. Если бы его не было - то у Земли была перспектива превратиться в опустевший каменный шар еще в двадцатом веке. - Так...- взгляд Дика заметался в поисках нового обвинения.- Ладно, вы сами сказали, что есть сейчас какой-то маньяк, который рвется в диктаторы, используя как раз ваше оружие. Так кто, как не вы, отвечает за это? Велика ли доблесть - помогать человечеству с большим трудом избавляться от трудностей, возникших по вашей же вине! - Они возникли бы так или иначе, и оружие, применяемое Зоффом, не играет принципиальной роли.- Варковски сделал небольшую паузу.- И еще, Торнтон, я бы хотел спросить вас: а что бы сделали вы, оказавшись на месте Лейнарди? Представьте себе, что Компания - со всеми отраслями, включая и оборонные,находится полностью в вашем введении. Что предпочли бы вы: сделать все, чтобы ее сохранить и не допустить хаоса, или, наоборот, разрушили бы ее изнутри? Не относитесь к этому вопросу, как к чисто теоретическому... Да, сегодняшняя власть считается с нами, можно согласиться, что многие политики действительно куплены. Но чем богаче, чем солиднее тот, кто стоит у них за спиной,- тем надежнее само общество. Пусть не все в нем кажется идеальным и справедливым - не мы его придумали, а за время истории человечеству не раз приходилось дорого платить за попытки отхода от стабильных систем. Вы слышали мудрость древних, что плохой мир лучше хорошей войны? Как только власть ослабевает - начинает литься кровь... Вот тогда эти страшные виды оружия, которые вызывают у вас такое негодование, и могут быть пущены в ход. Законы же сами по себе год от года изменяются в пользу человека... Толчок может только нарушить этот медленный процесс их смягчения. Ну так вот, Торнтон, вы - глава Компании. Ваши действия? - Я взорву ее к чертям! - И вы рискнете взять на себя такую ответственность? Вспомните, на сколько видов производства монополия принадлежит ей; а если, хотя в это сложно поверить, вы сделаете это в физическом смысле - ряд планет просто станут негодными для жилья. - А так - они подходят? С тем типом атмосферных процессоров, против которых протестуют их же создатели... - Тот тип уже не применяется, между прочим,- заметил Глава Компании.- Он действительно имел некоторые недостатки конструкции, но ни одной аварии так и не произошло. Зато освоение внеземелья ускорилось на десятки лет; когда же появилась возможность заменить некоторые узлы более безопасными, была проведена реконструкция. Надо сказать, едва ли не убыточная для нас. - Но ведь люди, работавшие на первых моделях, рисковали! - А что обходится без риска? - снова перехватил инициативу Варковски.- Но вы не ответили на главный мой вопрос. Разрушив Компанию - да, со всеми ее недостатками, так как идеала в мире все равно нет,- вы разрушите и все наше сложившееся общество, разорвете связи между планетами, вызовете массу беспорядков. Когда в стае умирает вожак - или его убивают, не суть важно,тотчас остальные претенденты начинают драку за его место. Вы не сможете уничтожить их всех. Пусть вы сами лично и все собравшиеся здесь честны и бескорыстны - вам придется или держать всю республику... да нет, всю человеческую часть Галактики под прицелом, либо сохранить Компанию. Потому что едва ли не каждый второй только и мечтает, чтобы ему кто-то расчистил путь наверх. Ну так как, Торнтон? Вы рискнете взять на себя эту роль? Выражение лица Дика менялось каждую секунду. Он думал. Предложение шефа внутренней безопасности застало его врасплох, а Варковски продолжал его подзуживать: - Я лично соглашусь признать за вами право на разрушение Компании, если вы покажете мне достаточно убедительно, что соданное вами на ее месте будет благом для Человечества, что вас не проклянут за это разрушение, что завтра такие же, как вы, честные ребята не сочтут воплощением зла вас самих. Можете ли вы дать такие гарантии? - Этот продажный мир не заслуживает ничего другого! - встала возле Дика Линда. - Пусть даже так, девочка... но этот 'продажный мир' не станет менее продажным, если вы убьете вот этого человека. Может, кое-кто станет торговать собой поосторожней - то есть продастся уже не за деньги, а за страх... Никаким переворотом нельзя изменить людские натуры - только время способно на это, но оно занимается своей работой и так, без понуканий. Так вот, Торнтон, вы готовы сесть в кресло Главы Компании? - Варковски подмигнул. Глаза Синтии начали округляться: она вдруг поняла, что последует за этим... - Да я лучше повешусь! - фыркнул Дик и потряс головой, словно отгоняя наваждение. - Тогда можешь сделать это сейчас же,- резко поменял тон Варковски.Господи... может, вам будет интересно узнать, но после смерти господина Лейнарди контрольный пакет акций переходит по закону вашей супруге. С чем вас и поздравляю. Последние слова прозвучали уже в полной тишине - даже прибой, казалось, замер на миг, чтобы дать получше прочувствовать неожиданность и глубину произошедшего поворота. - Нет,- тихо прошептал Дик, сжимая ладонями виски. Его лицо залила бледность, локти задрожали, ноги в коленях начали подгибаться. Если бы не Линда и вскочивший с места Тьюпи, он бы, наверное, потерял сознание. - Перерыв! - крикнул на ходу санитар и, уже ни к кому не обращаясь, пробормотал себе под нос: - Черт побери! Ему же совершенно запрещено так волноваться!
65
Из комнаты связи он вышел, шатаясь из стороны в сторону. Как бы сильно ни били Президента последние события, ни разу он не был потрясен так сильно. Сейчас же у него складывалось впечатление, что он просто начинает сходить с ума. - Элтон! - простонал он, отталкивая руку секретаря, а затем и бросившуюся к нему стенографистку.- Элтон!!! Где же вы? - В чем дело, Сол? - Элтон вышел из кабинета, всеми своими движениями демонстрируя нарочитую неторопливость и лень. - Зофф на связи... Почему вы сразу не предупредили меня, что я должен встречаться с монстром?! - кинулся ему навстречу Президент. - Может, он и монстр - но ничем не лучше и не хуже других, и кое в чем сильно мельчит... Так что он сказал? - Он выдвигает совершенно непонятные для меня требования. Говорит, что готов сотрудничать... - То есть тоже покупает вас? - Считает, что ему пригодится опыт человека...- вздохнул Президент.- Есть такие вещи, которые он просто не понимает,- и все они касаются человеческой психологии. Он решил, что сообща 'делать историю' легче.Президент потряс головой.- Поговорите с ним сами. Кроме того - он хочет, чтобы ему позволили подключиться к центральному компьютерному банку данных. Он говорит, что умеет делать это напрямую... - Не понимаю,- снисходительно проговорил Элтон,- он что, не может послать за сведениями своих агентов? Это звучит как-то странно... - Я тоже ничего не понимаю. Он хочет подключиться к компьютеру - вот что. Сам, как это... как организм! - Да он что - совсем спятил? Я так и знал, что этот алкаш кончит белой горячкой... Не принимайте его слова близко к сердцу - я сейчас сам с ним поговорю. Просто грех не воспользоваться такой ситуацией. - Я не знаю, спятил он или нет... Но он же может просто нас сожрать при встрече! Или переговоры придется проводить с толпой охранников... - Нет, я думаю - спятили вы...- покачал головой Элтон и направился к пункту связи. Через несколько секунд его лицо стало таким же вытянутым и приобрело сероватый оттенок. Впрочем, будь Элтон из тех, кто теряется в сложных ситуациях всерьез и надолго, он просто не дожил бы до своего возраста,очень скоро на его лицо вернулось утраченное было спокойное выражение. - Вы очень изменились, Зофф,- не без юмора заметил он, разглядывая заполнившее собой экран чудовище,- хотя я бы
