сказал, что выглядите неплохо. - Я знаю,- согласился лишенный чувства юмора монстр.- Я ведь не только Зофф. Я - Зофф, Элиза, центральный компьютер системы Тритис... все это во мне. Но я хочу большего. - Создавать новую историю, не так ли? - поинтересовался Элтон. Почему-то чутье подсказывало ему, что этот противник не так уж опасен. Он мог быть сильным, хитрым - и все же хищник рода человеческого не мог не угадать в монстре долю истинно звериной наивности. Это пусть ученые гадают, какая часть личности Зоффа и как передалась этому существу,- Элтону для удобства достаточно было считать, что тот проводил эксперименты, переписывая свою личность на вживленный в тело Чужого компьютер. Гораздо больше его интересовало, как можно приручить Чужого. - А где находится Зофф-человек? - на всякий случай поинтересовался он. Элтон не сомневался, что монстр не нуждался в излишней дипломатичности выражений. - Во мне,- не стесняясь и даже едва ли не гордясь этим обстоятельством, пояснил Зофф- монстр.- Он во мне, Элиза во мне, его память - компьютерная версия личности - тоже во мне. Стало быть, я - это он, но усовершенствованный. - Мудро,- кивнул Элтон.- Итак, вы хотите с нами сотрудничать? Я полагаю, вы довольно умны. Есть такие вещи, которые невозможно вложить даже в самую совершенную из машин. Умение править, повелевать человеческими душами так просто не дается, а воевать на истребление вам не хочется, не так ли? - Живое тело вкусное...- неопределенно ответил монстр.- Но мы действительно не хотим воевать. Зофф-человек неверно оценивал те силы, с которыми ему придется иметь дело, если против него окажутся все войска республики, все люди. Он надеялся, что его будут любить.- Я,- как копьютер,- просчитал, что вероятность этого была намного меньше, чем та, на которую он рассчитывал. Кроме того, я действительно не могу понять, как управляют любовью. Я знаю - люди боятся Чужих. Зофф делал Чужих из нас, а потом спасал людей - и они его любили за это. Я могу спасти вас от тех, кто сейчас на Медулле. Но я тоже Чужой - и мне нужен помощник, человек, которого они могут любить. Я правильно говорю? 'А этот зверь гораздо умнее, чем кажется с первого взгляда!' - сделал вывод Элтон. - Вы совершенно правы. Вам действительно необходимо с нами сотрудничать,Элтон вдруг усмехнулся.- Президента, которого вы видели и о котором знаете, многие любят. Зофф мог этого и не знать. Во всяком случае, привычка у человека - уже почти любовь. Поэтому он нужен и вам, и мне. А я знаю, как управлять чужими чувствами. - Это еще называется 'манипулировать общественным мнением'? - уточнил Чужой. - Да. Вы сами все понимаете. Значит, вы должны понять и то, что, если вы хотите достичь своей цели, лично нам вы не должны причинять никакого вреда. Чем вас кормить - мы еще обсудим. Я очень надеюсь, что кое- какие животные, из тех, что употребляем в пищу и мы, придутся вам по вкусу. - Мне нужна информация,- напомнил монстр.- Я за недолгое время узнал очень многое - но мне нужно еще больше. Мои знания будут полезны и вам: компьютер только помнит и без личности мыслить не может. Я - совершенен, потому что могу совместить его память с собой. - Выход в общий банк данных я вам обещаю... Так когда мы с вами сможем встретиться лично? Конечно, мы оба сейчас идем на риск - и вы можете обмануть меня ('Ну уж это вряд ли!'), и я - вас... - Я просчитал степень риска - но у меня не хватает данных, чтобы рассматривать полученный результат как достоверный,- подтвердил монстр. - Ладно. Тут нам остается только довериться друг другу. Так когда? - Когда долетит корабль. - Прекрасно... Да, на Эпсилон-Кси вы тоже наведете порядок? Там ведь работают ваши братья... если не ошибаюсь. - Я никогда не посылал их на Эпсилон-Кси. Это место, где погибла моя сестра-человек,- ответил Чужой. - Даже так...- неопределенно хмыкнул Элтон.- Что ж, тогда, надо полагать, мы начнем действовать там сами. Благодарю за откровенность. Я же пока подумаю, как представить вас Человечеству в наиболее выгодном свете. - Благодарю в ответ,- вежливо поклонился монстр.- До свиданья. Жду в гости.
Некоторое время Элтон задумчиво сидел перед потухшим экраном. Затем в комнату связи осторожно заглянул Президент: - Ну что? - Будем встречаться... Так, в первую очередь мне нужен хороший программист - самый лучший, которого только удастся отыскать и который не станет болтать лишнего. А во-вторых... как обстоят дела с десантом? - На Эпсилон-Кси-21 его высадка вот-вот начнется. Ближайший из десантных транспортов находится в двух днях пути от Медулла,- с готовностью военного отчитался Президент. - Прекрасно... Первые пусть делают свое дело - надеюсь, на Эпсилон-Кси еще хоть кто-то уцелел... Туда надо будет послать и съемочную группу - пусть население видит, как лихо расправляются наши ребята с инопланетными монстрами,- только без прямого эфира... И - последнее: нужен писака, который сумеет подготовить красивое сообщение с готовящейся помощи инопланетян,- мол, здесь хозяйничают их мятежники... Но все это частности. Главное - заключили союз, ждем помощь... Вы еще увидите, как пригодится нам союз с этим новым Зоффом.
66
- Оружие закрепить! - Есть! - Места занять! ...Команды звучали отрывисто, будто не люди - детали одного механизма переговаривались друг с другом. Один челнок, заполненный десантниками с боевыми лазерами, заурчал и отошел от транспорта, второй, третий... В древности эту высадку, наверное, назвали бы 'походом лучших из лучших': и люди, и вооружение - все отличалось самым высоким качеством. - Взвод малого воздушного боя номер один - приготовиться! Взвод малого воздушного боя номер два... Команды отдавал лично полковник со звучным именем загадочного происхождения - Гамилькар. В десантных войсках он считался личностью едва ли не более легендарной, чем Элтон - в своих кругах. Считалось, что операции, в которых он принимает участие, всегда оканчиваются триумфом. Зато не так известно и популярно было понятие 'взвод малого воздушного боя': собственно, эта часть войск, до сих пор державшаяся в резерве, в боевых условиях применялась впервые. Ее основу составляли маленькие летательные аппаратики, доверху начиненные оружием и электроникой - места в них оставалось лишь для одного человека. Эти крошки отличались почти фантастической маневренностью, довольно большой разрушительной мощью и назывались на быстро возникающем военном жаргоне 'шершнями'. - Четвертый взвод малого воздушного боя - приготовиться! Дверцы 'шершней' красиво закрывались - их можно было принять за покрытые 'металлической' краской мускулы неизвестных животных. И так же красиво блестели человеческие мышцы, выпирающие из-под маек защитного цвета. Буквально во всем, до звуков и выражения в глазах, сквозила особая гармония - тоже в своем роде залог успеха. Вскоре воздух над разрушенным космодромом наполнился механическим гудением и жужжанием. Несколько монстров выскользнули из обгоревшего здания координационного центра - и огненные лучи-жала зароившихся над ними 'шершней' оставили на поверхности несколько обугленных кучек, в которых сложно было признать останки живых существ. ...Они и в самом деле больше всего походили на вырвавшихся из гигантского невидимого улья шершней или пчел - жужжащие золотистые одиночки. 'Скорпионы' челноков выглядели среди этих крошек огромными и неуклюжими. - Взвод номер один малого воздушного боя - квадрат 14-В, взвод номер два квадрат... Рой начал рассыпаться на мелкие стайки, чтобы делиться все дальше и дальше: на отделения, на группы - так, чтобы ни один участок планеты не остался без их внимания. И на решительных лицах невозможно было отыскать и следа страха.
67
- Отстаньте от меня все,- потребовал Дик,- у меня просто болит голова... имею я на это право? - И все из-за этого мерзавца,- Линда говорила, закусывая губу едва ли не при каждом слове.- Надо было просто прибить его и все... Ты зря устроил этот суд, Дик. - Он обязан знать, за что мы его приговариваем,- уже неуверенно возразил Дик, ища глазами Синтию. Девушка стояла рядом, но, казалось, окаменела: у нее не было сейчас сил прийти ему на помощь. Мало того, я настаиваю, чтобы разбирательство было продолжено. Ясно? - Дик попробовал сесть на диване, но волна бледности и возникшая на миг гримаса свидетельствовали, что он поторопился. - Я сама пристрелю его,- предложила Линда. - Нет,- неожиданно заявил Кейн.- Я против. Думайте, как хотите, но я не считаю себя вправе участвовать в этом убийстве. Дик... прости, но это уже палачество. Я знаю, что этот человек не прав, я чувствую, что половина сказанного его адвокатом - или ложь, или болтовня, но пока я не буду убежден в этом на все сто... Считай меня трусом - но я голосую за помилование. - Предатель! - коротко произнесла Линда.- Слабак... - Нет,- Дик снова сел и на этот раз смог остаться в таком положении без посторонней поддержки.- Подождите... с чего он это взял? Последний вопрос относился к заявлению Эдварда. - Дик,- повернула к нему окаменевшее лицо Синтия,- это из-за меня... я просто не подумала. Та женщина, которую... которая выступала здесь в качестве свидетельницы,- моя мать. Поверь, я раньше не знала, что между ними есть что-то общее,- у меня никогда не было хорошего контакта с родителями. И... не обращай на это внимания... - Это невозможно! - закричал издали прислушивавшийся к разговору Варковски.- Если Компания останется без Главы - скорее всего, ее просто захватит мафия. Слышишь, Торнтон? Если ты разрешишь убийство - вся ответственность упадет на тебя. Привыкай к ней. Или Глава Компании, или ты - но кто-то должен будет позаботиться о сохранении того мира, который мы имеем. Ты его противник - и все же, если вы действительно собираетесь решать по совести и думать о Человечестве, а не о собственных эмоциях, то вы должны нам помочь. Не лучше ли выбрать меньшее из зол? Дик шумно втянул воздух. Он уже и сам был не рад, что затеял суд,- но в то же время не мог не признать, что по крайней мере часть
