же тоном повторил вопрос Бишоп. - Кроме того...- Винди немного запнулся, соображая, что следует сделать раньше - закончить свои выкладки или же дать непосредственный ответ,буквально вчера я проверил общий расход реактивов. - Это не входит в твои обязанности,- сухо заметил Главный Конструктор. - Я знаю, но мне надо было проверить такой странный феномен... Кроме того, я смодулировал гипотетические графики. Так вот, реальный расход реактивов, в том числе и идущих на питание, совпал с гипотетическими графиками, то есть с теми, в которых 'голодовки' якобы не было. - И что ты хочешь этим сказать? - в третий раз повторил Бишоп. - Единственное объяснение, которое я могу дать,- это то, что часть клеток из культуры в определенный момент была искусственно изъята. Но я так и не нашел по документам, куда были помещены вновь созданные образцы... - То есть...- брови Бишопа высоко поднялись и загуляли по лбу,- ты хочешь сказать, что кто-то провел незаплани...- он не договорил. Рот Конструктора сжался в ниточку, лицо покрыла бледность. Нет, исчезновение части материала совсем не означало, что кто-то из ученых решил экспериментировать в свое удовольствие и ради этого позаимствовал драгоценные клетки. В коллективе увлеченных своим делом людей такие инциденты встречались, и начальство даже не слишком преследовало нарушителей: в большинстве случаев такие проступки окупались. Здесь же речь шла об ином - о будущем оружии, и поэтому подозревать следовало самое худшее. - Так ты хочешь сказать, что на нашей станции есть чужой? - Главный Конструктор поднялся с места с застывшей на лице гримасой. - Или был чужой,- закончил Винди.- Я же не договорил... Где-то около двух недель назад - если верить графиками - перерасход, совпадающий количественно с гипотетическим реальным расходом, прекратился, словно кто-то перестал 'кормить' новые культуры. В то же время наши основные резко увеличили темпы развития - сейчас можно говорить уже о сформировавшихся существах... Зато, если верить расходным ведомостям, появился перерасход гормонов роста. Кто-то постоянно вмешивается в нормальный ход эксперимента, шеф! - Постой, Винди.- Бишоп снова опустился в кресло. Он уже несколько взял себя в руки.- Когда, ты говоришь, прекратился первый перерасход? - Две недели тому назад,- взгляд Винди сделался виноватым.- Как раз тогда к нам причаливал почтовый катер... Вот я и подумал... Он замолчал. Пальцы Бишопа нервно забарабанили по столу. Больше всего он злился, что Винди не сообщил ему о своих подозрениях раньше. Черт бы побрал все эти его теории! Вечно эти рафинированные ученые сначала стараются под все подвести базу - нет, чтобы сразу подумать о том, какой интерес любой вид оружия представляет для врагов всех мастей - от мафиози до террористов и агентов системы Восток. Где искать теперь этот катер? Рука Бишопа легла на кнопку. - Внимание, аварийный вызов. Главный Конструктор требует капитана станции... - Капитан станции слушает. Наблюдая за этой сценой, Винди восторженно приоткрыл рот. Он и впрямь был сейчас близок к тому, чтобы влюбиться в своего кумира. - Мне требуется немедленный сеанс связи по сверхвысокочастотной линии. Вызывать только самого босса или Варковски. Да, как далеко находится ближайшая из наших планет? - В двенадцати часах лету,- прозвучал несколько ужесточенный металлом аппаратуры голос капитана.- Но это - Эпсилон-Кси-21. - Неважно,- махнул рукой Главный Конструктор.- Готовимся к аварийной посадке!
7
Зофф и сам не знал, во что он верил. Скорее всего, он верил только в самого себя. Его даже забавляло то, что он, создатель новой религии, за которую многие юнцы и одержимые дураки были готовы идти на смерть, совершенно не знал ни одной ее догмы. Догмы, постулаты, равно как и лозунги, сочинял его двоюродный брат Рэнди. Другой родственник по материнской линии - жалкий актеришка из третьеразрядной труппы - играл сейчас роль воплотившегося божества. Зато Хэнк - сводный брат Зоффа, лишь по недоразумению не носящий ту же фамилию (их отец не всегда заботился о том, чтобы своевременно оформить брачные отношения), был гипнотизером. Клан Зоффов- Стиммов представлял собой на редкость дружную, хотя и разношерстную компанию, в которой нашли себе место и генераторы идей, и модуляторы, и исполнители, причем все они волею судеб работали в самых разных областях науки и искусства. Нашлось место и для робототехника Мэтью, и для фокусницы Гермины, не говоря уже о вышеперечисленных наиболее выдающихся представителях рода. Хорхе Зофф, моложавый дядя Эрика Александра, написал несколько научных трудов по психологии масс и теперь помогал племяннику применять свои теории на практике; Химена писала музыку для оформления выступлений Воплощения и его Главного Жреца... Короче, работа нашлась для всех, за исключением пятнадцатилетней Элизы - всеобщей любимицы, у которой врачи находили едва ли не все возможные болезни и которую искренне любил сам Эрик Александр. О том, что весь штаб адептов Новейшей веры состоял из близких родственников, не знал, наверное, никто. Сейчас все - включая и полностью глухую тетю Джулианну, которая едва ли не вчера отпраздновала свой семидесятипятилетний юбилей,- собрались на военный совет. Именно военный - так как милое семейство совершенно серьезно обсуждало, как лучше всего начать захват человеческой части Вселенной: с объявлением или без объявления, сразу или после более тщательной подготовки и прочее, и прочее, и прочее... - И все же лично я считаю, что с объявлением можно пока повременить,заявил Зофф- главный, он же Эрик Александр.- Мы посоветовались с Рэнди и пришли к выводу, что можно будет неплохо сыграть с нашими зверушками, которые уже почти готовы. Так, Мэт? - Да, мы уже начали вживление синтетических мозгов в их тела. Правда, эти существа слишком быстро растут и есть опасность, что мозг может в какой-то момент не справиться с телом таких размеров. - Итак, я предлагаю вот что,- Зофф- главный покосился зачем-то в сторону бара с батареей бутылок.- Сначала под первым же попавшимся предлогом мы публикуем перехваченные документы о судьбе колонии на... ну, неважно, короче - той колонии, которая была уничтожена космическими монстрами. Затем идут в ход материалы с планеты-тюрьмы Фиорины. Во-первых, огласка изначально подрывает престиж Компании - в лучшем случае против нее будет возбуждено уголовное дело. Но, так как все органы судопроизводства находятся у них в руках, а материалы могут при помощи опять-таки купленных на корню средств массовой информации объявить подделкой, не стоит слишком уж рассчитывать на достаточный эффект. И все же сторонников у Компании поубавится. Вы, дядя, и Рэнди продумаете, какие формулировки будут наиболее доходчивыми для масс. Вместе с этими формулировками пойдут и наши программы... Но главное - не это. Главное, что людям станет известно о существовании этих чудовищ. Не исключено, что начнется паника - она будет нам на руку. Особенно, когда на какой-нибудь окраинной планетке появится такой монстр и начнет терроризировать население. Вот тогда мы и придем на выручку... Тут уже начнется работа для Воплощения и Хэнка... Главное постараться заснять покрасивей, как жуткий монстр встанет перед Луи на колени... Мы будем всюду, где в нас появится нужда,- а монстры 'расплодятся' быстро... Химена, ты что-то хотела сказать? Длиннолицая, невероятно худая композиторша вздрогнула. - Да... Разве Компания, в свою очередь, не сможет выступить с разоблачением? - Чего будут стоить их разоблачения для жителей планет, своими глазами увидевших Спасителей? Да и что может сказать Компания? Что мы используем их секретное оружие? Пусть попробуют... То, что мы его используем,- это еще надо доказать, а вот долго ли Компания просуществует, признавшись, что она такое оружие производит, а? - Не знаю,- Химена поморщилась.- Это звучит слишком уж красиво. Просто какая-то авантюра. - А что в этой жизни не авантюра? - неожиданно густым басом проговорил Воплощение.- Вся наша жизнь - игра... Он сидел, закутанный в белое покрывало, и гораздо чаще самого Зоффа поглядывал в сторону бара. Воплощению было холодно в своей экзотической одежде, и он мечтал, как бы поскорее согреться. - Никто и ахнуть не успеет, как все планеты будут нашими,- продолжал Эрик Александр.- Но это - еще не все. Сейчас в руководстве Компании наметились большие перемены. Не знаю еще, почему Паркинс и Крейг исчезли, но, так или иначе, часть акций пошла на биржу - это доля Паркинса, и кое-кто из наших скупил небольшую их часть прежде, чем сам глава Лейнарди раскошелился, увеличивая свою долю. Другая же часть сохранена за семейством Крейгов. Точнее, оказалась в руках Цецилии Крейг, упрятавшей собственную дочь в психушку... - Фу, какая мерзость! - довольно искренне откликнулся Хэнк. Как и большинство остальных членов клана Зоффов-Стиммов, он считал родственные узы чем-то святым. - Так или иначе,- не стал вдаваться в морально-нравственные проблемы Зофф-главный,- один преданный нам человек уже работает над этим делом. В свое время он пожертвовал нашей церкви порядочный капитал... При последних словах поморщился уже робототехник: ему всегда несколько претила идея маскировки под религиозный институт. Пожалуй, Мэтью Стимм куда терпимее отнесся бы к тому, чтобы их сообщество в открытую называли бандой. - Итак,- продолжил Зофф-главный (это, похоже, было его любимое слово),- я сказал. Вопросы и предложения есть? Остальные Зоффы-Стиммы дружно промолчали. Некоторое время Эрик Александр ждал, наморщив узковатый, скошенный кверху лоб, затем снова заговорил: - Со следующим нашим кораблем должна вернуться Бренда. Пусть Гермина и Химена с тетушкой помогут подготовить к ее встрече праздничный обед... Так что, действительно из вас никто не хочет высказаться? - У меня вопрос,- прозвучал тоненький и слабый голосок, и все повернулись к сидящей на диване девочке. Элиза, бледная и тоненькая, выглядела лет на двенадцать, не больше. В отличие от большинства
