Вспомнив, как именно погиб Клифф, Вильямс кинулся к ней - но нет, ни на лице, ни на теле ожогов не было заметно.
- Пустите, - оттолкнул его Паркинс.
- Что с ней?
- Ничего особенного. - Кларенс размахнулся и влепил супруге пощечину. Марта всхлипнула, и, хотя глаза все еще были закачены, судороги прекратились. - Истерика. Кто-нибудь, помогите мне отвести ее к врачу...
- Да, я сейчас, - выпалил Бриджвуд и покраснел. Паркинс вскользь взглянул на него ('А этот еще откуда взялся?') и помог ему подхватить Марту.
- Подождите, мы скоро.
- Проводите их, - негромко приказал Хоуверу Варковски. Хоувер встал, проверяя на ходу мини-огнемет.
- Продолжаю. - Крейг наклонился: так 'держать груз' было немного легче. - Сейчас мы должны выработать план действий. Он должен учитывать требования максимальной безопасности как для его исполнителей и случайных лиц, так и для исследуемого объекта. Первое, что мы должны сделать - это отремонтировать помещение. Так? - обратился к Варковски Крейг - и тут же почувствовал резкое недовольство собой: несолидно директору советоваться со стоящим ниже по должности в присутствии посторонних. К счастью для него, кроме Варковски, эту неловкость не заметил никто.
- Да... План почти целиком касается вопросов безопасности в самом широком смысле этого слова. Так как мы разрабатывали его вместе с господином Варковски, я думаю, что он, как специалист в этой области, сможет лучше охарактеризовать положение вещей.
Крейг сел. Плечи под 'грузом' начинали ныть.
- Хорошо. - Варковски встал на его место. - Как уже было сказано, и я тоже это говорил, действовать будем в двух направлениях: ремонт помещения и поимка объекта. Все остальные должны находиться в защищенном помещении и попросту нам не мешать. С вашего позволения, я приступаю к формированию команд.
Алан вопросительно посмотрел на Синтию: как она отнесется к тому, что он захочет принять участие в охоте? Вряд ли оценит...
- Простите, но все ваши планы - чушь!
Вряд ли стоит говорить, что заявить такое могла только одна особа. Цецилия села на стол, выставляя оголенные ноги, и принялась энергично размахивать в воздухе огромным веером. Густой парфюмерный аромат распространялся по всей комнате. - Вы как хотите, а мы с Синтией немедленно отсюда улетаем. И всем женщинам я бы посоветовала то же самое.
- Я с вами согласна, - подала голос Роса. - Лучше потерять работу, чем жизнь.
- Вы неглупы, милочка, - искусственно улыбнулась ей Цецилия.
- У нас нет ни одного пилота, - опуская плечи все ниже, отозвался Крейг.
- Как нет? - подскочила Даффи. Ее кукольные круглые глазки увеличились, занимая, как показалось Алану, все лицо. - А мой брат?
- Я тоже так считаю, - проговорил Вильямс. - Во всяком случае женщин отсюда надо эвакуировать.
- Это исключено.
- Что вы сказали?
- Это исключено, - повторил Варковски. - Все вылеты запрещены.
- Дерьмо... - прошептал Ник.
- Крейг, подтвердите.
- Да, это так.
- Ну, знаешь... - Цецилия в сердцах швырнула веер на пол. - Это уже переходит все пределы!
- Извините, а сколько человек нужно для того, чтобы вернуть эту тварь на место?
- Думаю, охраны будет достаточно. Но если вы хотите нам помочь пожалуйста.
- Нет, благодарю... Тогда почему бы не оставить здесь только охрану? Я лично тоже не прочь смыться и этого не скрываю.
- Какой умный нашелся! - вспылил Ник. - Если сидеть в дерьме - так всем вместе - или я не согласен! Давайте, высчитывайте деньги, подавайте в суд, но ни один адвокат не сможет вам доказать, что я обязан подставлять шею под зубы дикого зверя.
- У меня тоже вопрос. Это существо является биологическим оружием, так? - Синтия зло прищурилась.
- Да.
- Тогда получается, что мы все имеем дело с вышедшим из-под контроля биологическим оружием, - ее слова лучились злорадством.
- А ведь это не смешно, - Мортимер не узнал своего голоса.
Схватка с монстром сама по себе была бы ужасной, но - люди против ожившего оружия? Это было просто чудовищно.
- Если это так, то его нужно уничтожить. Двух мнений здесь быть не может, - взгляд Вильямса и его полная вызова поза в сочетании с холодным спокойствием утверждали, что он не станет менять свое решение. - Если оружие неконтролируемо, его нужно ликвидировать. Я предпочитаю охранять безопасность человеческих жизней.
- Подождите, мы все торопимся, - вмешался Ши Юй. - Это существо - в первую очередь уникальный научный объект. И если денежная его стоимость велика, то научная - вовсе бесценна. Так или иначе, уничтожать его преступление.
- А скормить ему людей - не преступление? Мне плевать на все его ценности вместе взятые! Я отвечаю за людей, - Вильямс говорил жестко.
- Да здесь все - преступники! - подхватила Синтия.
- Слушай, Синти, - дернул ее за руку Алан. - В конце концов, такое поведение просто неприлично. Не забывай, что руководит всем этим твой отец.
- Видеть его не желаю! - мрачно огрызнулась Синтия, но замолчала.
- Итак, - Варковски немного повысил голос, ровно на полтона, чтобы перекрыть общий шум. - Спрашиваю в последний раз: кто занимается ремонтом, а кто - участвует в охоте? Остальным охрана не нужна; в этом ящике индикаторы движения живых организмов: так как существо только одно, достаточно просто избегать встречи с ним. Индикаторы это позволяют. Если сейчас не найдется добровольцев, я буду назначать людей сам.
'А ведь это шанс... - задумалась Сандра. - Если поддержать начальство, я смогу выдвинуться... Но если действительно придется работать?.. Хотя вряд ли. Я все-таки женщина...'
- Я согласна. Это существо надо сохранить.
'Ну дает бабенка!' - с уважением посмотрел на нее Мортимер. Сам он склонялся к тому, что монстра надо убить.
- Послушайте и постарайтесь поверить мне на слово, - тяжело выдавил из себя Крейг. - Есть еще одна причина, по которой оно должно остаться в живых... - Варковски сделал протестующий знак, и Крейг поспешно отвел глаза. - Я не могу пока сообщить эту причину, но поверьте. Поверьте. Поверьте как человеку - оно должно жить. Я сказал.
- О чем речь? - вошел Паркинс.
- Все о том же. Желающих добровольно заняться охотой нет, - пояснил Варковски.
- Да? А вы говорили о размере премии? Кстати, должен сообщить одну неприятную новость. Биофизик, как там его, кажется, Бергман...
- Бергер. Бергман - это врач, - поправил его Крейг.
- Да, так он скончался.
- Очень жаль... Но я повторяю свой вопрос: кто согласен заняться поимкой Чужого?
- Я! - отозвался стоящий у двери Энрико.
- И я, пожалуй, - не очень уверенно проговорил Норт.
- Еще кто?
- Я согласна, но боюсь, что от меня будет мало толку. - Сандра поправила прическу и бросила долгий
