Достаточно изучить все свидетельства на протяжении столетий, чтобы в этом убедиться. По моим досье, совершенно отсутствуют свидетельства до середины XVII века, имеются данные только за 1639 год. Между 1650-м и 1700-м - целых пять, и между 1700-м и
1750-м - четыре. Далее, между 1750-м и 1800-м их число возрастает до 20. Но по-настоящему многочисленными они становятся со второй половины XIX века - 165 между 1800-м и 1850-м и 150 между 1850-м и 1900-м. Такая частота не уменьшается и в XX веке, а, наоборот, увеличивается до 160 с 1900-го по 1950-й. И уже более тридцати наблюдений - с 1950-го по 1960 -й. Принимая во внимание ошибки и мистификации, можно установить: в среднем по два в год, и так до наших дней. Так что кажущееся отсутствие сведений - иллюзия, основанная на двух факторах.
Во- первых, газеты из страха перед насмешками, за которые они первые несут ответственность, стали крайне редко печатать подобные сообщения. Их нужно искать на последних полосах внизу колонки.
Во- вторых, до середины прошлого века наблюдения, за редким исключением, велись в Северной Атлантике - с одной стороны там Норвегия, а с другой - США и Канада. Они становились все реже, потому что одним и тем же странам надоедало тиражировать одну и ту же информацию. Но зато сведения увеличивались за счет других регионов.
Распространение змея вдоль берегов Антлантики стало фактом, который требует объяснения. Не подвергаясь преследованию, как китообразные, морской змей перестал быть угрожаемым видом. Как и остальные крупные животные, скрытный и пугливый, он, способный совершать длительные миграции, убоялся пароходов и самолетов и стал держаться удаленных от человеческой активности мест. А места эти занимают все меньшее и меньшее пространство океанов.
Но в то же время возросли, так сказать, и наблюдательные способности человека с помощью самолетов и вертолетов, а также подводных лодок и быстроходных судов, хотя еще Пьер Дени де Монфор, крестный отец гигантского кракена (калемара), высказывался по поводу шумов, производимых современной жизнью, которая отнюдь не упрощает работу зоологов, особенно на море: 'Именно поэтому животные уходят от берегов, именно поэтому все реже встречается гигантский кракен, о котором древние натуралисты говорили чаще, чем современные'.
Слова де Монфора о кракене вполне справедливы и для морского змея. (К этому осталось прибавить разве что морские учения, глубоководные погружения и стрельбу из всех видов вооружений, загрязнение среды.)
Все потаенные животные скрываются задолго до того, как к ним подходят какие-нибудь плавсредства, - их отпугивают не только шумы двигателей и запахи, но даже громкие разговоры, смех, крики.
Так что морской змей медленно, но верно уступает цивилизации свои пространства.
МОРЕ СКРЫВАЕТ НЕ ОДНОГО НЕВЕДОМОГО ГИГАНТА
По всему видно, что свидетельств о существовании гигантского морского змея хоть отбавляй. Мне удалось собрать их около 500. Причем имеются не только данные, полученные от наблюдателей-одиночек, но и коллективные наблюдения -от 100 и более человек!
Всего более тысячи человек задействовано в истории с морским змеем за последние три столетия. К этому числу можно добавить экипажи судов, причем их свидетельства не включают таких реальных существ, как медузы, супергигантские кальмары, китовые акулы, нарвалы, и других, о которых достаточно написано в книжках по зоологии. Имеются отдельные рисунки увиденного и нечеткие снимки. Но осязаемых доказательств нет, хотя и другие океанские гиганты стали известны только благодаря визуальным наблюдениям. Есть китообразные, чье существование допускается наукой, несмотря на то что ни одного их трупа не было обследовано учеными. Такова, например, история кита с двумя спинными плавниками, замеченного впервые американским натуралистом Рафинеском, но его подлинность была доказана в октябре 1819 года, когда Куа и Гаймар обнаружили в районе Сандвичевых островов целое их стадо во время исследовательского плавания на 'Урании' и 'Физисьен': 'Все на борту были немало удивлены, когда увидели у них спереди рог или загибающийся назад плавник, такой же, как на спине...' До сих пор никто так и не поймал ни одного экземпляра этого вида, которого Куа и Гаймар назвали рогатым дельфином (Delphinus rhiniceros).
С другой стороны, неизвестный вид кашалота (Physeter tursio), снабженный необычно высокостоящим спинным плавником, несколько раз был замечен у Шетлендских островов, причем его видел такой признанный в зоологии авторитет, как Роберт Сибальд, основатель науки о китообразных. Но ни один натуралист не имел возможности исследовать скелет этого животного, достигающего в длину 18 метров. Сам Филипп Госс наблюдал в Атлантике на подходе к Ямайке стадо огромных неизвестного вида дельфинов с вытянутыми розовыми мордами, длиной 9 метров. Ни одно из этих существ не было поймано.
Напомним, что речь идет о незнакомых видах, относящихся к известным семействам или отрядам животных, а не о морском змее, принимаемом (хотя и далеко не всеми) пока на веру!
Упомянем еще одно китообразное с очень высоким спинным плавником, появляющееся в антарктических водах. О нем впервые упомянули сэр Джеймс Росс и Маккормик. Оба твердо заявили, что это не косатка, у которой плавник меньше размером. Доктор Эдуард Уилсон, участник экспедиции Роберта Скотта на 'Дискавери' в 1901-1904 годах, вспоминает: '28 января 1902 года мы видели трех на широте ледника Росса, а 8 февраля - еще четырех. Они были абсолютно черные сверху, но белые вокруг рта или подбородка. Длина их-от 6 до 9 метров. Но самым примечательным был непропорционально высокий спинной плавник, острый, как сабля, высотой от 90 до 120 сантиметров'.
Как было уже сказано, об этом животном собрано всего несколько свидетельств и его останки не экспонируются ни в одном музее, но почему-то мало кто сомневается в его существовании.
Потому что ему посчастливилось не походить никоим образом на змея!
МОРСКОЙ ЗМЕЙ ВОВСЕ НЕ МОРСКОЙ ЗМЕЙ
Итак, довольно лишних слов. Да, скажет читатель, если морской змей - не 'утка', то что же это такое?! Единственное, что можно утверждать наверняка, это то, что большинство существ, окрещенных 'морскими змеями', на самом деле вовсе не они. Правда, есть много видов морских змей в теплых водах Тихого и Индийского океанов, их около 50, и они распределяются по 15 родам, образуя единое семейство водяных змей (Hydrophiides). Внутри семейства есть два уровня специализации - подсемейство, приспособленное к морской среде и не выносящее жизни на суше, и промежуточное подсемейство между морскими и сухопутными животными, в частности кобрами.
В то время как первые стали живородящими, вторые остались яйцекладущими и выходят на сушу откладывать яйца. У большинства морских рептилий ноздри расположены вверху морды, что позволяет им дышать, не поднимая головы над поверхностью, а у самой примитивной змеи Laticauda ноздри расположены по бокам, как у наземных рептилий. Большинство рептилий хорошо плавает, но в теплой и спокойной воде. Плавать в море, которое практически не бывает спокойным, - это требует особых способностей. Поэтому у морских пресмыкающихся тело обычно сжато с боков, что увеличивает их несущую поверхность, и они двигаются горизонтальными движениями, как все рептилии.
Вершины своего строения достигли представители подсемейства Hydrophiines, например, Hydrophis fasciatus и Microcephalus gracilis, у которых голова и шея вытянуты и утончены, в то время как брюшная полость, наоборот, утолщена и достигает 4-5 диаметров шеи. Это делает их похожими на плезиозавров в миниатюре, но приводит к потере плавательных способностей, хотя при охоте на добычу позволяет им использовать большое брюхо как рычаг для нападения, в основном, на угрей.
Как мы поняли, морской рептилией так просто не станешь - нужны особая анатомия и физиология.
Так же как и их сухопутные родственники кобры, гадюки, мамбы, коралловые змейки - морские змеи ядовиты, их яд еще более опасен, чем у первых. Но они не так агрессивны, и рыбаки в Индии нередко набирают их десятками в свои сети, берут их руками и спокойно выбрасывают в море, и они их не кусают. Опасны они лишь в сезон муссонов, когда, взбудораженные штормами, сильным ветром и волнами, морские змеи заходят в реки и бросаются на все, что попадается на их пути.
ПРЕВРАТНОСТИ РОСТА
Большинство видов морских змей не превышают по длине один метр тридцать сантиметров, и только два вида Hydropis достигают двух с половиной метров. Так что нам остается признать, что морские змеи не имеют ничего общего с так называемым морским змеем. Даже самые маленькие особи 'змея', о которых сообщали очевидцы, составляли в длину не менее 6 метров, а самые крупные - 75 (высота собора Парижской богоматери!).
Но даже такие большие размеры не превышают границ возможного. Имеется скелет диплодока из Вайоминга длиной 26 метров 65 сантиметров. По отдельным фрагментам костей динозавров, достигающих двух и более метров, можно заключить, что были особи длиной за сорок метров, например, атлантозавры. А если существовали такие большие позвоночные, которые вели сухопутный образ жизни, то что говорить о морских животных, ведь океан - колыбель гигантов... Так что 75 -метровый морской змей остается в допустимых природой границах, если учитывать его общую массу.
Даже если это существо - не рептилия в привычном значении этого слова, она несет его черты, хотя бы параметры тела (те части, которые выступают из воды, отсюда и заблуждения): длинная цилиндрическая шея или вытянутый хвост. У крупного животного на эти части тела приходится около четверти длины (из 75 метров - около 20), так что чемпион среди морских змеев по массе не превышает
