-Роберт... может, не надо четырех g?
-Вы знаете, я меньше всего склонен корчить из себя героя... Но, увы, надо. У нас очень мало времени.
-Наихудший сценарий? - улыбнулась Эмили. Пилот кивнул. В этот момент на одном из экранов панели связи возникло лицо Сэндерса.
-Мистер Уайт, я готов.
-Отлично. Взлетаем!
Когда корабль вырвался из гравитационных сетей планеты, Роберт уменьшил ускорение, но лишь до 3 g - приемлемый уровень для того, чтобы устроить небольшое совещание, не покидая кресел.
-Прежде всего, майор, мне хотелось бы услышать вашу историю. Это важно.
-Ну... вскоре после того, как вы исчезли, воспользовавшись коррингартийским кораблем - все же это было весьма опрометчиво с вашей стороны - на планету высадился имперский десант. Они застали меня врасплох, бежать было некуда... Меня доставили на эту базу пару дней назад и сразу допросили с помощью брэйнсканнера. Целый день потом голова болела... Все время держали в маленьком помещении без окон, с искусственным освещением... Вот, собственно, и все.
-Майор... я понимаю, вы можете считать, что откровенность не в ваших интересах. Но, раз уж мы взяли вас на борт, поверьте, мы не выбросим вас в открытый космос. На борту есть условия для организации карантина, и чем скорее по прибытии в земной космос вам окажут помощь, тем больше у вас шансов. Вы уверены, что над вами не проводили экспериментов медико-биологического характера?
-Нет, мистер Уайт. Я понимаю ваше беспокойство, но с этим все в порядке.
-Надеюсь, вы говорите правду. Ведь если это не так, вы рискуете не только собственной и нашими жизнями - вы подвергаете опасности множество людей там, куда мы летим.
-Да нет же, Уайт, клянусь вам! Я абсолютно здоров.
-Рад это слышать. Если хотите, можете подняться в рубку. Я уменьшу на минуту ускорение.
-Ну вот еще! - возмутился Сэндерс. -По-вашему, солдат американской армии не способен подняться по лестнице при каких-то трех g?
-Браво, майор! - улыбнулся Роберт. -Я вижу, вы и впрямь в отличной форме. 'Чего нельзя сказать обо мне',-мысленно добавил он.
Через пару минут, тяжело дыша и цепляясь за поручни - перегрузка все-таки сказывалась - майор появился в рубке и занял свободное кресло.
-Я еще не объяснил причин спешки, - продолжил Роберт. -Дело в том, что коррингартийцам не понадобится двух часов, чтобы избавиться от угрозы взрыва. Правда, катер достаточно тяжел, чтобы оттащить его другим катером, а наземной технике понадобилась бы как раз пара часов; но у них под рукой несколько готовых к старту космолетов. Я нарочно бросил катер подальше от летного поля; пока они пригонят погрузчик, пока загрузят катер в трюм, пока выйдут на орбиту - на все это уйдет время. Но, вне зависимости от того, сбросят ли они катер на другое полушарие или, соблюдая все меры предосторожности, попытаются разминировать на орбите - вся операция займет максимум полтора часа, а скорее всего, минут 70. Таким образом, у нас осталось еще чуть больше получаса на уход в транспространство. На моем 'Крейсере' меня бы это не беспокоило, но у этого корабля двигатели хуже, да и масса куда больше - значит, и скорость трансперехода должна быть выше, вот и приходится гнать.
-Вполне разумно, - согласился майор. -Кстати, я еще не поблагодарил вас за мое освобождение.
-Благодарите коррингартийскую шпионку Эмили Клайренс, своим освобождением вы обязаны ее безграничной доброте, - Роберт удовлетворил, таким образом, и любовь к справедливости, и любовь к насмешкам.
-И безграничной жадности мистера Уайта, - пробурчала под нос Эмили. Но Роберт расслышал.
-Ну что вы, моя жадность имеет границы. Я уже говорил, мои амбиции ограничиваются островом... Впрочем, это к делу не относится. Итак, пока все функционирует нормально, и мы должны успеть перейти в транспространство прежде, чем наш обман с миной раскроется.
-Вы уже выбрали систему прибытия? - поинтересовался Сэндерс.
-Да, одна из звездных систем Среднего космоса. Я уже задал курс. Этот корабль оснащен системой полной навигации - превосходная вещь. Трехмерная компьютерная звездная карта, которую можно как угодно масштабировать и поворачивать под любыми углами. Автоматический пересчет координат относительно любой звезды - не надо переводить из коррингартийских координат в гелиоцентрические. Вообще этот корабль неплохо оборудован. Знаете, что здесь есть, Эмили?
-Душ?
-И это тоже. Но я имел в виду систему транссвязи.
-А... вы совершенно уверены, что это именно она? - Эмили слишком хорошо помнила предыдущую ошибку.
-На этот раз ошибки быть не может, - заверил пилот.
-Верно,- присоединился Сэндерс. -Я хорошо знаком с аппаратурой транссвязи и могу подтвердить, что это действительно она.
-Тогда почему мы не отправим трансграмму?
-Надо бы, - согласился Роберт, -особенно если учесть, что мы вломимся в земной Средний космос на коррингартийском боевом звездолете. Я еще не забыл, майор, какой прием вы оказали даже безобидному 'Крейсеру'... Но это довольно хлопотное дело, а я еще занят нашим курсом.
-Ничего, я могу отправить трансграмму,- предложил майор, словно желая загладить вину перед 'Крейсером' и его владельцем. -Скажите только координаты получателя.
Роберт назвал координаты звездной системы, выбранной им в качестве порта прибытия.
-Текст, я думаю, сами придумаете,-добавил он. -Сможете перевести из коррингартийской кодировки в стандартную земную?
-Я же говорил - я разбираюсь в системах транссвязи.
Пока майор занимался трансграммой, Роберт закончил программирование полета, но продолжал внимательно следить за индикаторами и экранами.
-Вы бы отдохнули, - заметил ему Сэндерс, - у вас нездоровый вид.
-Да, лишняя доза лекарств, да еще эта чертова перегрузка... Но я предпочитаю проследить за всем до конца. Я сделал все, что мог, чтобы не дать коррингартийцам заминировать корабль, испортить аппаратуру, отравить пищу и воду - я заставил их сделать максимум работы за минимум времени на многих кораблях и использовать продукты из их собственного резерва. Конечно, я протестировал и основные компьютерные программы. Но вероятность, что они все же успели где-нибудь напакостить, остается... Мисс Клайренс подтвердит вам, что даже земным компьютерам не всегда можно доверять...
Последние слова Роберт произнес уже с трудом: силы окончательно оставляли его. В глазах темнело, пилот лишь усилием воли отгонял дурноту. Казалось, что сердце колотится с трудом, и каждый его удар отдавался болью в висках. Окружающий мир утрачивал реальность, проваливался в тошнотворную пустоту, и лишь где-то там, на периферии небытия, маячили экраны навигационной системы.
Но вот сквозь шум в ушах донесся высокий сигнал. Готовность к транспереходу! Наконец-то! Роберт бросил последний взгляд на пульт и позволил беспамятству одолеть себя. В последний момент его гаснущее сознание успело отметить что-то неладное, но уже не успело это проанализировать. 36.
Роберт открыл глаза и потянулся. Должно быть, отдых пошел ему на пользу: он чувствовал себя превосходно. Как он и предполагал, тяжелое забытье скоро перешло в глубокий сон, продолжавшийся как раз столько, сколько требовалось организму на восстановление сил. Сколько же именно? Роберт посмотрел на часы и убедился, что проспал немногим меньше полутора суток. Значит, полет продлится еще пять дней... Уайт огляделся. Он лежал на койке в офицерской каюте - очевидно, его перенесли сюда из рубки, предварительно сняв скафандр. Каюта была не слишком просторной, но все же, помимо койки, вмещала стол, стул и небольшой шкафчик. Над столом была укреплена панель связи. В каюте было две двери, одна вела в коридор, другая, как убедился Роберт - в туалет. Туалет был общим для двух соседних кают: когда дверь с одной стороны открывалась, дверь с другой стороны автоматически блокировалась.
'Теперь неплохо бы позавтракать, - Роберт вспомнил, что двое суток ничего не ел.-Или, может, принять душ? Нет, сначала завтрак.'
Пилот вышел в коридор и спустился в кают-компанию. Он нажал кнопку, и часть крышки стола ушла
