-Что я слышу! Вы, кажется, признаете, что ваше вмешательство было несколько несвоевременным?
-Роберт, я ужасно сожалею...
-Я тоже. Из-за вас я теперь имею роскошные шансы провести остаток жизни в имперской лаборатории, - пилот поднялся с койки.
-Роберт... великий космос, что вы собираетесь сделать?!
-Отдать небольшой должок, - Роберт дотронулся до волос на макушке, приближаясь к Эмили с самым недвусмысленным видом.
-Но, Роберт... неужели вы ударите женщину? - она попятилась.
-Почему бы и нет? Особенно учитывая, что она ударила меня первой. Кстати, что это было?
-Ножка от стола из этой каюты,- Эмили уперлась спиной в стену и поняла, что дальше отступать некуда. -Сэндерс специально запер меня с вами, чтобы посмотреть на что-нибудь подобное! Вы хотите доставить ему удовольствие?
-В данный момент, как, впрочем, и всегда, я хочу доставить удовольствие себе. Кстати, мой кулак не такой твердый, как ножка от стола, - Уайт замахнулся.
Тут Эмили сделала то, чего потом долго не могла себе простить. Вместо того, чтобы, как она собиралась еще мгновение назад, сопротивляться или хотя бы гордо выпрямиться, презрительно глядя в глаза пилоту, она забилась в угол и, пронзительно визжа, закрыла лицо руками. Роберт с полминуты наслаждался этим зрелищем, а затем, бросив: 'Руки марать неохота', вернулся к своей койке и снова улегся, положив руки под голову. Эмили всхлипывала в углу.
-И такое ничтожество лезет в межзвездные аферы!-заметил вслух пилот.
-Да какие еще аферы! - воскликнула сквозь слезы Эмили. -Я же говорю, он обманул меня! Почему вы мне не верите?
-Я ничему не верю, даже тому, что вы Эмили Клайренс. Впрочем, я готов выслушать вашу версию событий.
Но Эмили надулась и замолчала. 'Чем черт не шутит, вдруг она и правда ни при чем',-подумал Уайт. 'В любом случае, следует объединиться с ней против Сэндерса - если, конечно, подобные термины уместны в нашем положении.'
-Слушайте, как говорил наш общий друг Сэндерс, кем бы вы ни были, на данном этапе у нас общие интересы. Поэтому перестаньте корчить из себя обиженную добродетель - тем более что у меня для этого куда больше оснований - и рассказывайте все.
-Какой смысл мне рассказывать, раз вы мне не верите?
-Получить ножкой стола по голове от человека, которого вытащил на себе из горящего леса - это, знаете ли, достаточный повод для недоверия.
-Но я же говорю, это все из-за этой скотины Сэндерса! Когда мы вошли в транспространство...
-Погодите. Доверие не строится на полуправде. Вы уверены, что хотите начать свой рассказ именно отсюда?
-А откуда же еще?
-Вы никогда прежде не знали Сэндерса?
-Нет, разумеется!
-И не имели никаких дел в Дальнем космосе? Или, возможно, на Земле - я имею в виду такие дела, которые обычно не афишируют? Говорите прямо, я ведь не полиция.
-Конечно же нет! Великий космос, Уайт, за кого вы меня принимаете?!
'Если она и врет, то чертовски хорошо играет',-подумал Роберт.
-Ну хорошо. Допустим, вы не имеете отношения ни к чему подобному и все наши приключения - только цепь неприятных случайностей. Итак, перед самым транспереходом я отрубился, и Сэндерс изменил курс...
-Тогда я этого не поняла. Ведь я же не разбираюсь в управлении кораблями.
-Но теперь вы знаете, куда мы направляемся?
-Да. На одну из имперских планет. Там имеется их база. Так, по крайней мере, он мне сказал.
-Но почему в Дальнем космосе, возле Границы? Почему не в имперском тылу? А, я, кажется, понимаю. Я слишком долго продержался, до самого трансперехода. У Сэндерса просто не было времени на более радикальную корректировку курса. Хорошо, продолжайте.
-Мы перенесли вас в каюту, уложили на койку и сняли скафандр. Сэндерс осмотрел вас, пощупал пульс и сказал, что вы вне опасности. Потом мы с ним выбрали по каюте, и он сказал, что хочет со мной поговорить. Я ответил, что у меня голова идет кругом от всех этих событий, что я устала, что нам лететь в транспространстве еще несколько дней и он спокойно сможет поговорить со мной завтра.
-Ну и ну! А как же женское любопытство?
-Прекратите, наконец, свои насмешки! Я понятия не имела, о чем пойдет речь. У меня сложилось впечатление о Сэндерсе как о типичном солдафоне, и я думала, что он станет распрашивать, как расположены здания имперской базы, какую скорость развивает катер и о прочих сведениях, представляющих, по его мнению, военный интерес.
-И он согласился?
-Думаю, он понимал, что вас можно не опасаться еще около суток, и поэтому согласился. Видимо, решил, что в более спокойном состоя
, нии я отнесусь к его рассказу с большим доверием.
-И на следующий день...
-Он заявил, что вы работаете на коррингартийцев! Якобы результаты вашего брэйнсканирования выглядели весьма подозрительно, но внезапная атака на базу помешала расставить все точки над i, и он, дескать, притворился, что подозревает меня, а не вас, чтобы развеять ваши сомнения.
-Вор, громче всех кричащий 'Держи вора!' Прием очень старый, но, оказывается, все еще эффективный... Но он хоть как-то обосновал свои обвинения?
-Ну конечно. Он заявил, что никакой неисправности компьютера не было, что вы доставили меня туда специально, но лишь слегка ошиблись во времени, явившись сразу перед атакой, а не после нее.
-Глупость. В том же районе есть планеты, удерживаемые коррингартийцами; если бы мне это было нужно, горючего 'Крейсера' хватило бы, чтобы добраться туда, а не к месту битвы с неизвестным результатом.
-Но я же не знаю звездной карты! Во всяком случае, тогда я ему еще не поверила,-Эмили бросила взгляд на Роберта, но, не дождавшись изъявлений благодарности, продолжила: -Тогда он предложил мне рассказать обо всем, что произошло после нашего ухода с 'Крейсера', и буквально каждый эпизод говорил против вас! 39.
-Чушь какая-то,-Уайт тряхнул головой и тут же болезненно поморщился. -Вы ведь не скрыли от него, что экскурсия на коррингартийский корабль была вашей идеей, которую я не одобрил?
-Да, потому что хотели спокойно дождаться десанта! Когда же вы убедились, что я, возможно, полезу туда одна, то заманили меня в корабль и устроили взлет, сделав вид, что это была роковая случайность. Потом, продолжая играть свою роль, разобрали пульт - лишь для того, чтобы, не вызывая подозрений, задать нужный пункт прибытия.
-А прибыв в этот пункт, катапультировался в джунгли!
-Да, но меня вы уговаривали остаться и сдаться в плен. Вас должны были подобрать в джунглях позже - для этого вы и взяли радиомаяк.
-Почему же я им сразу не воспользовался? Например, пока вы спали?
-Но ведь тогда вы бы выдали себя. Ясно же, что коррингартийцы не могли найти нас в лесу без чьей-то помощи. Поэтому вы решили выбраться из леса самостоятельно.
-Но на кой черт мне было вообще ломать перед вами комедию причем, замечу, с риском для жизни? Почему я не мог выдать вас открыто, не таясь? Вы бы все равно не смогли успешно сопротивляться.
-Сэндерс сказал мне то же, что и вы в свое время: для коррингартийцев я представляю ценность, поскольку за меня можно получить хороший выкуп. А значит, я оказалась бы в конце концов на свободе и выдала их важного агента, то есть вас. Конечно, мне бы устроили промывку мозгов, но Сэндерс сказал, что коррингартийцы слишком плохо разбираются в физиологии людей и не умеют делать эту процедуру
