качественно.
-А захват катера - тоже инсценировка?
-Конечно.
-Но ведь я убил пилота.
-Это могла быть кукла, примитивный робот. А если и не робот, это ничего не доказывает. Жизнь агента ценнее жизни простого солдата. Коррингартийцев миллиарды, а землян, работающих на Империю единицы.
-Положим, тысячи, но это все равно мало. Но захват одного из пунктов управления базы, в результате чего вся ее работа была выбита из графика - не слишком ли дорогие декорации для моего спектакля?
-Вовсе нет, коррингартийцы сами предложили вам этот вариант, чтобы провести очередные учения.
-О том, как я освобождал пленных, уже не говорю - это просто еще один провод к моему электрическому стулу. Но все же как Сэндерс объяснил, что они отдали его мне и позволили нам троим улететь?
-Так ведь вы должны были привести корабль на другую базу, только и всего. Та, на которой мы были, предназначена для ремонта боевых кораблей, а не для содержания пленных - разве что временно. Сценарий же учений предусматривал успешный старт террористов с дальнейшим перехватом их в пункте прибытия, - Эмили посмотрела на пилота, как школьница, ответившая трудный урок.
-Н-да... Сэндерс, конечно, ублюдок, но, если бы я не боялся, что он подслушивает, я бы сказал, что он достоин восхищения. Это же надо - выстроить вполне логичную версию, в которой нет ни байта правды! Хотя, впрочем, при ближайшем рассмотрении фальшь заметна. Слишком уж все накручено... И вы в это поверили?
-А кому я, в конце концов, должна была верить - американскому офицеру или космическому авантюристу, который даже и не скрывал, что смотрит на меня как на товар, который хочет продать подороже?!
-Черт вас возьми, я не авантюрист! - взорвался Роберт. -Я уже объяснял вам, что в космос меня привела отнюдь не тяга к приключениям!
-Ну, межзвездный бродяга, какая разница!
-Называйте меня свободным пилотом. Разница существенная. И, если бы я действительно вел нечестную игру, то не стал бы откровенничать с вами. Я был бы сама любезность. Но я ненавижу интриги.
-Набиваете себе цену?
-Вовсе нет. Просто считаю, что человек должен сам говорить о своих достоинствах - о его недостатках скажут другие. Итак, вы поверили, что я - шпион...
-У меня ведь были и дополнительные доводы. Ведь вы знаете коррингартийский и подозрительно легко разбираетесь в их системах управления. Но я все еще не была уверена до конца. То есть я еще не думала, что Сэндерс врет; я просто предполагала, что он может ошибаться. Тогда он предложил посмотреть, что вы будете делать, когда проснетесь. Мы следили за вами с помощью видеокамер. Когда вы пошли в шлюзовой отсек за оружием - а ведь больше вам там ничто не могло понадобиться во время полета в транспространстве...
-А если бы я не пошел туда? Если бы я не заглянул в рубку и не заметил изменения курса?
-Это ничего бы не меняло. Просто вы бы продолжали играть свою роль, не так ли? Сэндерс, вероятно, все равно убедил бы меня, что вас нужно запереть - ведь в крайнем случае невиновного можно выпустить, а вот оставлять на свободе виновного... Но, когда я увидела, как вы наставили на него пистолет, меня уже не нужно было убеждать.
-Просто я понял, что передо мной либо преступник, либо сумасшедший. И в том, и в другом случае защищаться следовало отнюдь не логическими доводами. Кстати, а почему вы не воспользовались пистолетом? Почему ножка от стола?
-Он не дал мне оружия... да и неужели вы думаете, что я способна застрелить вас в спину?
-А в лицо?
-Тоже... хотя... если защищая свою жизнь... не знаю. Во всяком случае, мне бы этого очень не хотелось. Ни вас и никого другого, поспешно добавила Эмили.
-Даже Сэндерса?
-Ну эта свинья - исключение. Он должен получить по заслугам... хотя я все равно не хотела бы делать это своими руками.
-Если он нас подслушивает, полагаю, он это оценит. А из-за чего же так переменилось ваше отношение к доблестному американскому офицеру?
-Он начал распускать руки.
-Так же, как я? - притворился непонимающим Роберт.
-Гораздо хуже.
-И что вы?
-Когда я поняла, что слова не действуют, я расцарапала ему лицо.
-Так вот на что ушла вся ваша храбрость! Ладно, ладно, шучу. И что, это помогло?
-Представьте себе, да. Он отпустил меня, хотя и пришел в ярость. Он заявил, что я идиотка, что с моей стороны глупо не использовать этот шанс, потому что он - последний нормальный мужчина, которого я вижу, и скоро коррингартийцы посадят меня в клетку в виварии.
-Несколько противоречит его же словам, что вас должны отпустить за выкуп, вы не находите?
-Он был в ярости и не следил за логикой. К тому же в прежней версии уже не было нужды. Словом, тут он и выложил, что база, на которую мы летим - не земная, а коррингартийская. А потом он сказал, что, раз я не хочу иметь дело с ним, он посмотрит, что со мной сделает тот, которому есть за что поквитаться... - в оригинале фраза Сэндерса звучала иначе: '...который понимает, что ты - последняя в его жизни женщина!' - выкрутил мне руку, притащил сюда и втолкнул внутрь.
Некоторое время Роберт молчал, обдумывая ситуацию.
-Что ж, - сказал он наконец, - во всем этом есть один положительный момент: теперь мы точно знаем, что корабль не заминирован.
-Значит, вы все-таки не были в этом уверены?
-Конечно, нет.
-Вы говорите об этом так спокойно!
-Видите ли, не было никакого смысла взрывать нас в транспространстве. Если уж взрывать наш корабль, то только после посадки, чтобы нанести максимальный ущерб земной колонии или базе. Поэтому я собирался не садиться, а дождаться помощи на орбите - ведь планета, которую я выбрал, отнюдь не захолустная, за нами быстро пришел бы спасательный челнок... Но коррингартийцы подсунули нам нечто похуже мины.
-Сэндерса.
-Вот именно. И, между прочим, с вашей подачи.
-Упреками делу не поможешь, как вы сами всегда говорите.
-Научил на свою голову...
-Кстати, Уайт, вам не кажется, что, после того, как я все рассказала, вам тоже следует кое-что объяснить?
-Например?
-Откуда вы знаете коррингартийский?
-Вообще-то об этом не стоило бы говорить, - неуверенно произнес пилот, -особенно учитывая, что нас может слышать Сэндерс... Но все равно из нас все скоро достанут брэйнсканнерами. Дело в том, что одно время я сотрудничал с земными спецслужбами.
-Вы были секретным агентом?! - глаза Эмили округлились.
-Нет, штатным агентом я никогда не был. Я слишком свободолюбив, чтобы терпеть над собой какое-либо начальство, тем более такое... Просто эти парни часто вербуют на Границе таких, как я. Свободный пилот, который ни с кем не связан, не бросается в глаза, повсюду летает, со всеми общается и получает заказы от самых разных, порою сомнительных клиентов - прекрасный осведомитель. Мне предложили вести обычную жизнь, только ставить их в известность обо всех подозрительных вещах. Небесплатно, разумеется - и я
