согласился. Я прошел краткий гипнокурс, куда входили и основы коррингартийского. Некоторое время не было ничего необычного - так, пара случаев мелкой контрабанды - а потом один тип предложил мне чертовски выгодную сделку. Я должен был доставить несколько больших опломбированных контейнеров на одну из необитаемых планет Дальнего космоса. Очевидно, это был один из эпизодов нелегальной торговли между Землей и Империей. Я согласился, взял задаток и, разумеется, сообщил обо всем моим работодателям из Астропола. Там, судя по всему, весьма заинтересовались - насколько я понял, к делу подключилось ЦРУ. Я получил подробные инструкции, в которых мне предписывалось выполнить заказ, но, ради моей же безопасности, не встречаться больше с заказчиками. Я так и сделал. Ну и мерзкую же планету они выбрали в качестве перевалочной базы! Мертвый каменный шар, весь в трещинах, иглообразных пиках и многокилометровых пропастях. Разреженная атмосфера, состоящая из метана и углекислого газа. Перепады температуры от двухсот кельвинов на ночной стороне до четырехсот на дневной, из-за чего там все время дует страшный ветер - непрекращающаяся пыльная буря. И, разумеется, никаких полезных ископаемых. На такой планете воистину можно не опасаться непрошенных гостей - только сумасшедшему придет в голову совершать там посадку. Я оставил груз в условленной пещере - контейнеры были самоходные, клиент предупреждал меня, чтобы я даже не приближался к ним, пользуясь только пультом дистанционного управления - и вернулся в Средний космос. Я получил приличное вознаграждение от спецслужб, кроме того, мне позволили оставить себе задаток. На эти деньги я и оснастил 'Крейсер' новыми двигателями, а оставшиеся положил в банк - увы, осталось не так уж много. Кстати, перед этим рейсом я и получил от Астропола мои часы. Правда, никаких интересных излучений с их помощью уловить не удалось - то ли содержимое контейнеров не излучало, то ли стенки экранировали. Так или иначе, очевидно, контейнеры вместе с содержимым достались отнюдь не партнерам моего заказчика... потому что спустя неделю меня чуть не убили. Строго говоря, я чудом остался жив. После этого я и объявил парням из Астропола, что с меня хватит и наши отношения прекращаются. Никакими особыми секретами я не владел, поэтому меня отпустили даже без применения амнезина.
-Амнезин? Что это?
-Вы даже этого не знаете? Ну конечно, когда дочери миллиардера нужно избавиться от неприятных воспоминаний, используют более тонкие средства. Амнезины - это группа психотропных препаратов, предназначенных для стирания памяти о событиях, относящихся к определенному периоду времени. Различают амнезины А и В. Амнезин А уничтожает только ссылки на информацию, но не ее саму - то же происходит при обычном забывании. Поэтому при определенных условиях то, что стерто амнезином А, снова можно вспомнить. Амнезин В уничтожает саму информацию, разрушая ее на молекулярном уровне. Само собой, это гораздо надежнее. Но память человека - не лента, из которой можно вырезать кусок, скорее ее можно уподобить клубку из множества нитей. Поэтому применение амнезинов, особенно группы В, чревато побочными эффектами - человек может забыть не только то, что он должен забыть, но и другие, на первый взгляд никак с этим не связанные вещи. Естественно, чем больший период времени охватывает стираемый участок, тем больше будет и таких побочных провалов в памяти.
-Но это же негуманно!
-Напротив, это очень гуманно. С появлением амнезинов отпала необходимость убивать тех, кто слишком много знает. Правда, многие предпочитают работать по старинке, считая, что смерть - лучший амнезин.
-А у коррингартийцев есть эти препараты?
-Не знаю, есть ли у них амнезины для их собственных мозгов, но что есть земные - это точно. Многие пленные, которых удалось выкупить или обменять, без сомнения, подвергались их воздействию.
-Значит, Сэндерс врал, говоря, что коррингартийцы не умеют промывать мозги.
-Конечно, иначе зачем бы он стал выдавать себя? Ведь я, по его словам, из кожи вон лез, чтобы этого не сделать. Впрочем, существует и другая возможность. Они просто не собираются вас выпускать.
Эмили побледнела.
-Ага, испугались? Ну, для вас-то это весьма маловероятно. А вот для меня это вполне реальная перспектива.
-Роберт! - воскликнула Эмили, поддавшись внезапному порыву. -Вы попали в этот переплет из-за меня, и я обещаю, что, как только выйду на свободу, сделаю все возможное для вашего освобождения.
-Спасибо, мисс Клайренс, я все ждал, когда вы об этом подумаете... С вашей стороны будет очень мило, если вы не забудете об этом своем обещании. 40.
Несколько часов прошли в томительном молчании. Узники были погружены каждый в свои мрачные мысли, Эмили - сидя на полу у стены, а Роберт - лежа на койке. Мысли пилота были, по всей видимости, мрачнее, так как он не поддержал ни одной попытки завязать разговор. Он вообще как будто не замечал присутствия девушки, хотя теперь, после того как она привела себя в порядок, она выглядела куда лучше, чем в лесу. Должно быть, Уайта вовсе не занимали мысли о последней женщине в жизни - или, по крайней мере, перед долгим перерывом. Эмили вспомнила, что в рубке 'Крейсера' не было обычных для таких помещений стереофото полуголых красоток - вместо них висели действительно красивые пейзажи разных планет.
Так как Сэндерс не позаботился о дополнительном пайке для Эмили, узникам пришлось разделить оставшуюся порцию Роберта. После этого у них осталось только немного воды. Наконец Эмили заявила, что хочет спать.
-Ну так спите, - ответил пилот и счел нужным пояснить: -Свет здесь не выключается.
-Но... вы предлагаете мне спать на полу?
-А у вас есть конструктивная альтернатива? Я не вижу здесь второй койки. Правда, за той дверью есть унитаз, но вряд ли это адекватная замена.
-Мистер Уайт, сэр, не будете ли вы так любезны уступить мне свою койку?
-Нет, - просто ответил Роберт, игнорируя ее сарказм.
-Но ведь вы все равно не спите!
-Ну и что? Раз уж я, не без вашей помощи, первым занял это помещение, то намерен воспользоваться всеми вытекающими отсюда преимуществами.
-Вы все еще сердитесь на меня?
-Знаете, каждый раз, когда я вспомню, что этот ублюдок был уже у меня на мушке... - Уайт сделал паузу. -Впрочем, сожалеть о прошлом - самое бесполезное занятие на свете. В данный момент меня более занимают вещи, способные повлиять на будущее.
-Например?
-Например, почему Сэндерс вас не изнасиловал.
-Ну, знаете!
-Но ведь он хотел это сделать?
-Он хотел... добровольно...
-Только не убеждайте меня, что нежной и чуткой душе Сэндерса претит всякое насилие.
-Ну и что вы решили? И почему это так важно?
-По всей видимости, ему просто запретили. Недвусмысленно запретили его хозяева - или он боится, что там, куда мы летим, вы можете на него пожаловаться, и к вашим словам прислушаются.
-Вы что, опять обвиняете меня в том, что я его сообщница? Не забывайте, он втолкнул меня к вам!
-Нет, я вас не обвиняю, мне просто интересно, какие он получил инструкции... Кстати, думаю, он и мне бы не позволил ничего подобного - он просто хотел унизить нас обоих.
-Ну что же, я очень рада, что вы не дали ему такой возможности. Так как же насчет койки?
-Кстати, означает ли ваше желание спать, что сейчас ночь по корабельному времени?
-Именно это оно и означает.
-Очень хорошо. В таком случае, спокойной ночи, мисс Клайренс. Весь пол в этой каюте в вашем распоряжении.
Эмили с оскорбленным видом улеглась на полу у стены, спиной к пилоту, подложив руки под голову. Уайт тоже закрыл глаза и лежал неподвижно, столько времени, сколько, по его мнению, требовалось Сэндерсу, чтобы утратить всякий интерес к происходящему в каюте. После этого Роберт встал и неслышно подошел к девушке.
-Что такое? - Эмили, которой так и не удалось заснуть, удивленно смотрела на пилота, стоявшего над
