мог применить раз удавшийся в Арвесте приём – почерпнуть силы из мук умирающих. Потому что остановить весь чёрный флот это бы не смогло, а повторять арвестскую ошибку – драться на улицах, подобно простому ратнику, он не собирался. До пирсов должна была дойти одна галера из десяти. Только тогда у защитников Скавелла появлялись шансы. Кто знает, может, атаковавшие Арвест имперцы были так жестоки потому, что сами творили какой-то неведомый Фессу тёмный обряд, насыщая силой своих собственных магов? Наступила третья ночь. Флот Клешней приближался,
Фесс чувствовал это всеми фибрами своего существа, и теперь ему даже не надо было прибегать к магии. Черно-зелёные галеры шли на Скавелл, шли уверенно и дерзко, не прячась и не выжидая плохой погоды. Боевые корабли Арраса по неведомым некроманту причинам остались в столичной гавани – наверное, кому-то показалось, что так «жемчужина Кинта» будет в большей безопасности… глупость, но ничего не поделаешь. Будем воевать с тем, что есть.
Полк «Белых Слонов», султанская гвардия и Вольная рота выдвинули вперёд стрелков, сами отступив в сплетение припортовых улочек. Небольшой городок Скавелл, а своих лабиринтов в нём тоже хватало. Расстояния между домами были такие небольшие, что одной телеги и нескольких десятков мешков с землёй было достаточно, чтобы соорудить высокую баррикаду, вполне способную на время сдержать Даже самый отчаянный натиск – разумеется, при условии, что оборонять её будут настоящие солдаты.
Наёмники занимали чердаки и крыши, проламывали заборы, чтобы было удобнее отходить. Всюду, где только Возможно, копались ловчие ямы со вбитыми в дно острыми кольями. Совсем уже древние старцы запасались арбалетами. Мало кто из них рассчитывал выжить. Но если взять хотя бы одну вражью жизнь, размен уже можно будет считать выигрышным.
…Ранним утром третьего дня в Скавелле воцарилось небывалое спокойствие. Всё, что можно, сделано. Валы и баррикады отсыпаны. Улицы перегорожены рогатками и фашинами. Три наспех сколоченных требушета опробованы и даже не развалились, вызвав небывалое изумление всех присутствовавших. Метательные машины сразу же нацелили на горло гавани, пустили несколько пробных камней, лёгших точно в цель.
Прибывшие из Арраса маги подуспокоились. С наибольшей опаской они теперь косились на молчаливого и сурового Императора, давшего отдых своей новонабранной пехоте. Фесс гадал, куда подевались остальные аррасские чародеи, ведь не может быть, чтобы на всю большую страну их набралось лишь десять; однако почти в самый последний момент подоспел большой караван – без малого три десятка волшебников, спешно собравшихся из дальних краёв султаната. Большинство были уже в летах и опять же не имели никакого опыта применения боевых заклятий. В основном они занимались погодой и лекарскими делами, да и маги, если честно, они были слабенькие.
Эберт кое-как расставил магическую братию по местам.
Потянулись томительные минуты ожидания. Солнце поднималось над горизонтом, утро обещало быть поистине прекрасным, тихим и тёплым, лёгкий прибой мягко лизал покинутые пляжи. Рыбацкие баркасы угнаны и спрятаны, а сами рыбаки превратились в солдат. Большинство из них погибнут сегодня, с горечью думал Фесс. И потому он, некромант, не имеет права больше думать о собственной безопасности. Он обязан сделать так, чтобы смерть этих рыбаков, пахарей, виноградарей, маслоделов не стала напрасной. Он знал, что скорым маршем идут к Скавеллу и другие войска, три Вольные роты с дальнего юга, где, в отличие от северного побережья, изредка появлялись пиратские корабли. Ещё одна рота спешила с крайнего востока, где охраняла побережье пролива, отделявшего Кинт Ближний от Салладора. Там тоже время от времени появлялись любители попробовать крепость замков, хранящих аррасские богатства.
Но эти три роты не успеют. В лучшем случае появятся уже под конец, когда всё станет ясно. На них нечего даже и рассчитывать.
Фесс стоял неподвижно на невысоком холме, возле клетки с кошками. Пленники некроманта притихли, перестали мяукать, словно чувствуя приближение беды. С холма, возвышавшегося на самой окраине Скавелла, рядом с ведущим к границе Змеиных лесов трактом, была хорошо видна гавань, тихая и пустынная, только десятка два старых баркасов сгрудились в дальнем углу, невдалеке от входа. На них копошились какие-то люди, время от времени, несмотря на утро, мелькали огоньки факелов.
К некроманту подошли Император и Сеамни. Дану осунулась, щёки ввалились, глаза лихорадочно блестели.
– Что с тобой? – пристально взглянул на неё Фесс.
– Память о Деревянном Мече не возвращается так просто, – тихо ответила Сеамни, зябко вздрагивая, словно под ледяным ветром.
– Ты хочешь вызвать силу Деревянного Меча? – опешил некромант. – Но он же…
– Я догадалась, что он у тебя, Фесс, – прежним тихим, бесцветным голосом произнесла Тайде. – Я почувствовала это сразу же. Иммельсторн хитро спрятан, но мне достаточно и той тени, что осталась. Я постараюсь использовать всё, что только смогу. Нет, нет, даже и не предлагай, я избавилась от этой отравы и больше не хочу его касаться, Иммельсторн – горе и проклятие моего народа, именно он едва не привёл народ Дану к полной и окончательной гибели. Я не хочу даже видеть его, но сейчас, в час нужды, мне придётся принять прежний вид – вид Тайде-мстительницы… и, поверь, мне будет очень больно, когда я это сделаю.
Император угрюмо кивнул.
– Это не наша война, Фесс, но мы должны победить. Империя там, где её Император, а Мельинская империя никогда не отступала без боя. Ты уверен, что мы сможем покинуть Эвиал и вернуться домой?
Фесс кивнул.
– У меня нет сомнений, мой Император. Заклятье насторожено и готово к немедленному действию. Сеамни Оэктаканн сумеет им воспользоваться.
– Ты по-прежнему не хочешь возвращаться с нами? Некромант вновь наклонил голову.
– Мельин – мой мир, но и Эвиал тоже. Я не могу оставить его один на один с тем врагом, что стоит за спиной Клешней.
– Ты уверен, что справишься?
– Кто ж может быть в этом уверен? По крайней мере, я попытаюсь. Это будет достойное дело для мага Долины.
Император с некоторым раздражением пожал плечами.
– Я не настолько хорошо разбираюсь в магии, но могу сказать – это страшный враг, Фесс. Ты просто сложишь свою голову, а Мельин, который тоже нуждается в твоей помощи…
Сеамни коснулась императорских лат, и правитель Мельина тотчас осёкся.
– Он сделал свой выбор, Гвин, точно так же, как и ты сделал свой, – проговорила Дану. – Давай переживём сегодняшний день, и тогда…
– Мастер! Великий Мастер! – завопил Фейруз.
Мальчишка был безмерно счастлив, когда его Великий Мастер вернулся. После этого Фейруз, похоже, окончательно уверовал в то, что некроманту по силам любое чародейство. Фессу, если честно, было просто не до него, и Фейруз наравне с остальными «Слонами» рыл землю и вкапывал колья. К некромантии Фессу подпускать его не хотелось – если последует ответный удар, у мальчишки будет больше шансов уцелеть. В конце концов, ноги длинные и бегает быстро – авось спасётся, если дела тут, в Скавелле, пойдут совсем плохо.
– Что тебе?
– Великий Мастер… они… они идут.
– Что?! – опешил Фесс. Утренний горизонт был чист и безмятежен, ни облачка, никакой дымки, видно на много лиг – и никакого следа кораблей имперского флота.
– Они идут, – упрямо повторил мальчишка. – Я чую. Они от всех прикрываются, даже от вас, Великий Мастер. Но я-то учение помню! Старшая нам много чего говорила. Не из Книги, а так…
– Интересно, что ж это было за учение, – пробормотал себе под нос некромант. – Уж не из наследства ли этих пятиногов, чтоб им пусто и в посмертии было?
– Они идут, мастер. Они уже совсем близко, – Фей-руза била крупная дрожь. – Вот-вот вынырнут…
– Вы… – начал некромант, и тут они действительно вынырнули.
Очевидно, на подходе их прикрывало какое-то чародейство, но недостаточно сильное. Не настоящее заклятье невидимости, то, что развеялось, не выдержав тысяч пристальных взглядов, до рези
