некромант. Ты уже не спасёшь Джайлза. Иди к тому, что знает не в пример больше, чем я, кто сможет – если захочет – ответить на многие твои вопросы. Может быть, даже на все. Правда, точно не знаю, не хочу зря обнадёживать.
– Кто ж это такой? – удивился Фесс. – И где он?..
– Кто – увидишь сам. Если повезёт, конечно. А где – ты знаешь сам.
Тебе наверняка про это говорили. И не один раз. Пик Судеб, как вы, люди, называете это место. Наверняка в Нарне тебе тоже советовали туда отправиться. Ну, скажи честно, советовали?
Фесс молча кивнул.
– Вот видишь, – устало вздохнула Вейде. – Советовали… С нарнийцами у нас война, но в мудрости, пусть даже и тёмной, им не откажешь. Послушайся ты их, некромант, – и всё было бы по-иному. Совсем- совсем по-иному. И, кто знает, может быть, ты вступил бы в Вечный лес не… непонятно кем, а другом и союзником, и зловещая тень Разрушителя отползла бы обратно за край горизонта… эх… – Вейде опустила голову, вздохнула. – А вместо этого… – она безнадёжно махнула рукой.
– Пик Судеб, говоришь ты… – мрачно проронил Фесс. – А Джайлза, значит, пусть себе колесуют и поджаривают на медленном огне?
– В который уже раз говорю тебе – ты его не спасёшь, – эльфийка устало прикрыла глаза, роскошные ресницы затрепетали. – Во-первых, они все конные. Во-вторых, каждый идёт о-двуконь. Ты по-прежнему считаешь, что в состоянии догнать их, имея на руках раненую, груз и всё прочее?.. Или же ты считаешь, что я, Вейде аэ Аллинир, нагло вру тебе в глаза, пытаясь спасти инквизиторскую шушеру?..
Фесс на миг вгляделся в мерцающие глаза эльфийки, закусил губу, отвёл взгляд.
– Нет, я не считаю, что ты мне врёшь, – насколько возможно спокойно сказал он. – Умалчиваешь, не говоришь всей правды – но не врёшь.
– Что бы я ни говорила, это уже вопрос к твоему разуму – верить или не верить, – проронила Вейде. – Но я посоветовала бы тебе поверить. Разве я обманывала тебя? Я говорила честно, что есть. Могла бы умолчать – например, о том, что… ну ты сам понял.
Фесс угрюмо взглянул ей в глаза.
– То есть, короче говоря…
– Короче, ты их уже не догонишь, – резюмировала Вейде, сдувая со лба непослушную прядку. – Повторяю, вам сейчас одна дорога – к Пику Судеб.
– Так-таки и не догоним? – прищурился Фесс.
– Не догоните, – кивнула эльфийка. – И не только потому, что у инквизиторов кони. Тяжёлая телега их сильно задержит. Но…
– Но что? Договаривай, Вейде!
Лицо волшебницы вновь напряглось, словно она усилием воли отгоняла подступающее раздражение.
– Но не следует забывать о наложенном Этлау заклятии. Посмотри сам.
Эти заросли с колючками прикрывают их путь широким полукругом, так что ты даже не сможешь идти вдоль их тропы. А сломать это заклинание тебе, я боюсь, не под силу.
– Мне – возможно, – процедил сквозь зубы некромант. – Мне – возможно, ну а как насчёт тебя, достопочтенная Вейде, могущественная волшебница Вечного леса? И, кстати, с каких это пор независимая держава Светлых эльфов стала покорна воле инквизиторов? С каких это пор их заклинания имеют тут такую власть?..
– У тебя, я слышала, были нелады с памятью, – ядовито усмехнулась эльфийка. – Я же говорила тебе. Инквизиторы стали обладать всеми этими и ещё многими другими правами, о коих я не упоминаю просто за недостатком времени, с того момента, как Вечный лес и Аркин подписали договор о совместной борьбе против Тьмы. И, должна сказать тебе, некромант, – если бы не этот договор, ты бы тут уже не стоял. Плавал бы…. частицей… не знаю кем… в океане мрака, твой разум влился бы в колоссальный конгломерат уже поглощённых Ею, сознание бы угасло…
– Почему ты так уверена в этом?!
– Потому что мы в Вечном лесу тоже знаем, что такое трактат «О сущности инобытия», некромант. Как и многое другое. Пойми наконец, для нас ни Тьма, ни Ночь не есть синонимы Зла. Свет, Огонь, Солнце могут быть, ты отлично это знаешь, ничуть не менее беспощадными и убийственными. Мёртвые пустыни за Восточной Стеной Салладора, где Солнце – настоящее проклятье, неплохое тому подтверждение. И, тем не менее, мы, эльфы, стояли и будем стоять за Свет вместе со всеми, у кого есть голова на плечах: потому что наши леса хоть и боятся засух и суховеев, но расти могут только под Солнцем. А во Тьме они погибнут, окончательно и бесповоротно. Такой вот простой закон. Ничто не должно превалировать, некромант, природа устроена так, что каждая её часть важна и необходима. Ты тоже необходим… был бы, занимайся ты лишь упокоением кладбищ. Работа нужная и важная, опасная и благородная. Но ты пошёл дальше. Взалкал силы с Тёмной стороны. И… погиб для своего же дела. Иди на Пик Судеб, некромант, это лучшее и единственное, что я могу тебе посоветовать.
Вейде отвернулась. Наступила тишина, правда тотчас же нарушенная оглушительно-радостным воплем Сугутора с вершины холма:
– Милорд мэтр!.. Живы!..
Орк и гном, тяжело топая, дружно ломанулись вниз по склону.
– Эхма, мэтр, помочь-то мы и не смогли, – сокрушённо проворчал орк, оказываясь рядом. Видно было, что ему очень хочется хлопнуть Фесса по Плечу. Некромант усмехнулся и хлопнул орка сам. Сперва орка, а потом и гнома.
– Долго ж мы спали, – вздохнул Сугутор, выразительно косясь на тело убитого Фессом инквизитоа. – Слушай, орчина, ты что-нибудь помнишь?
Я, после того как эти черноризцы на меня в болоте навалились – ни-ни, ничего, словно пивом крепким упился…
– Да и я тоже не помню, – Прадд развёл здоровенными ручищами. – Всё отшибло… Где мы, милорд мэтр? Что это за лес?.. И кто сии прекрасные дамы?..
– В кои веки сподобилась получить комплимент от орка, – вздохнула Вейде. – Ну, Прадд, если тебе так интересно, то это – Рысь… свободная воительница. А я… ну, что ж, можно и показаться в истинном облике столь неожиданно галантному орку…
Вейде негромко что-то сказала, плавно обводя лицо тонкой кистью с длинными пальцами. За её рукой в воздухе оставался тонкий шлейф зеленоватого пламени. Эльфийка выпрямилась, прогнулась, высоко и гордо вскидывая голову и…
Все молчали. Потому что видели перед собой не просто целительницу или даже волшебницу Вейде. Перед ними стояла королева, гордая и величественная Vaeide ae Allinyr, Reina ad Evvegree, королева Вечного леса на одном из забытых наречий…
Длинное платье ниспадало до пят, плотно обтягивая немыслимо тонкую талию и высокую грудь. Волосы обрели цвет молодой весенней листвы и вились за спиной, точно сказочный плащ; длиной эта грива доходила до самой земли. Цепочка ничем не скреплённых крупных адамантов горела живым пламенем, бросая многоцветные блики. Лицо
Вейде осталось прежним, только… только отчего-то стало казаться очень, очень величественным.
На талии, которую Фесс смог бы обхватить двумя ладонями, а Прадд, наверное, так даже и вовсе одной, висел длинный и тонкий меч, пожалуй, скорее даже шпага, вложенный в два кольца на перевязи. Где эльфийка прятала оружие, пока оставалась в своём прежнем облике, можно было только гадать.
Первой на одно колено опустилась Рысь, за ней – Прадд. Поколебавшись, их примеру последовал и Сугутор. Стоять остался один некромант.
– Поза твоих спутников мне нравится существенно больше, чем твоя, чародей Мрака, – холодный голос королевы звенел, словно льдинки, ударяясь о камни в быстром потоке.
– Тебе настолько нужно это формальное преклонение? – спросил Фесс. Нельзя сказать, что преображение Вейде. оставило его совершенно спокойным и равнодушным. – Я не кланяюсь никому и никогда, королева Вечного леса. И я не боюсь прослыть невежливым или грубым. Я не помню всей правды о себе, это верно… но я пришёл из другой, надзвёздной страны. Это не есть моё преимущество, это не есть моя привилегия. Я готов делом выказать своё уважение к тебе и благодарность за помощь и излечение
