поиграем во что-нибудь? Если тут найдется виртуальная консоль.
Якадзуно смущенно хихикнул. Когда Анатолий предложил поиграть, он подумал совсем о другом. После секундного замешательства Анатолий понял, над чем смеется Якадзуно, и уголки его рта тоже поползли вверх. А еще через секунду оба хохотали во весь голос. А потом стали искать виртуальную консоль.
5
— И еще два двойных виски без содовой, — добавил Рами-рес и тут же вспомнил, что в этом ресторане дозы алкогольных напитков рассчитываются по русскому стандарту, но менять заказ не стал. В конце концов, напиться сейчас не помешает.
Официант вежливо кивнул и удалился. Если он и был удивлен, то ничем этого не показал.
А вот Сингх, напротив, не счел нужным скрывать удивление.
— Что случилось? — спросил он. — С чего это ты вдруг решил нажраться?
— Есть две новости, — сказал Рамирес, — хорошая и плохая. С какой начнем?
— С плохой.
— Нет, давай лучше с хорошей. Ратников уехал.
— Куда?
— На Деметру.
— Но поезда еще не было. Или был?
— Я отправил его на грузовой капсуле.
— Как это? В трюме?
— Нет, конечно, — Рамирес представил себе, как мертвый Ратников с остекленевшими глазами валяется на вольфрамовых чушках и прижимает к груди рюкзак с золотой статуей. — На грузовых поездах есть специальные купе для сопровождающих, я предложил Дятлу воспользоваться этой возможностью.
— Гениально! — воскликнул Сингх. — Одной проблемой меньше. Ты молодец, Джон, мне бы это и в голову не пришло. А в чем плохая новость?
— Ратников кое-что подозревает.
Сингх стер с лица улыбку и как-то весь подобрался.
— Что именно?
— Он знает, что статую сделали не цверги.
— Откуда?
— Это я виноват, я слишком поторопился, когда придумывал узоры.
— Узоры бредовые?
— Не то слово. Ратников показал статую одной женщине, специалисту-ксенологу, она долго смеялась.
— Что за женщина?
— Ты же не будешь ее убивать?
— Я — не буду.
— Она ни в чем не виновата.
— Считай, что ей не повезло. Не забывай, Джон, от этой статуи зависит нечто большее, чем жизнь одного человека.
— Двух человек.
— Кто второй?
— Профессор Новокузбасского университета, некто Дао Лан, третьего имени не знаю.
— А первую женщину как зовут?
— Ху Цзяо Ли. Она тоже профессор, ехала в одном купе с Ратниковым. Мы с ней потом общались на втором ртутном, ее направил университет. Ты, наверное, видел в новостях, наши геологи случайно нашли затерянное племя цвергов…
— Надо полагать, прививочный токсикоз только-только закончился. Иногда бывают рецидивы… погоди, ты же говорил, она была на втором ртутном! Эти ученые — они что, совсем идиоты?
Рамирес тяжело вздохнул. Да, в мире много разных козлов и уродов, и ученые, отправившие в рискованную экспедицию пожилую женщину, еще не успевшую оправиться после прививки — не самое большое зло в этом мире. Рамирес понимал, что великая цель оправдывает любые средства, но он не смог бы убить человека только потому, что тот случайно прикоснулся к тайне, способной изменить судьбу человечества. Впрочем, никто и не предлагает ему лично убить Ху Цзяо.
— Может, не стоит? — безнадежно спросил Рамирес. Все-таки это уже четвертая партия, нам этого хватит с большим запасом.
Как Рамирес и ожидал, Сингх проигнорировал последнюю реплику.
— Что они знают? — спросил он.
— Кто — Ху Цзяо или Дао Лан?
— Оба. Начни с Ху Цзяо.
— Только то, что статую изготовили не цверги. Я виноват, я рисовал эти узоры в большой спешке…
— Хватит извиняться, достал уже! У нас нет ксенологов, так что с этой задачей лучше тебя все равно бы никто не справился. Лучше скажи, что узнал Дао Лан.
— Золото низкокачественное, выплавлено в юрте.
— Даже так? Как он это понял?
— По составу газовых примесей в микропузырьках у поверхности статуи. Там атмосфера Гефеста, частично, кондиционированная для человека. Озон не удален, еще какие-то примеси остались.
— Что еще?
— Он просветил цверга ультразвуковым сканером и обнаружил, что внутри порошок.
— Что?!
— Он не понял, что это за порошок. Предположил, что хлорид бария или киноварь. Все.
— Почему ты отпустил Ратникова на Деметру?
— Я не знал. Я прочитал запись только после того, как он уехал.
— Замечательно! Великолепно! Просто обалдеть! Я пошел. — Сингх встал из-за стола.
— Куда?
— Расхлебывать кашу, которую ты заварил.
— Но…
Рамирес закрыл рот, так ничего и не сказав. Не потому, что ему нечего было сказать, как раз наоборот, сказать было чего, но пока Рамирес формулировал мысль, Сингх уже ушел.
6
Стены купе помутнели и расплылись, уступая место новой реальности. Анатолий стоял посреди просторного зала, он был одет в пятнистый комбинезон цвета хаки, а правую руку оттягивал стандартный армейский пистолет. Брони не было. Мускульные усилители, разнообразные детекторы и прочие элементы боевой начинки, вмонтированные в тело, тоже не ощущались. Ничего, прорвемся. Вперед!
Вначале налево, если ты обладаешь определенными навыками, там можно приобрести огнемет. Новичку сюда лучше не соваться, особенно без брони и без защитных щитков на глазах. Но он не был новичком.
Анатолий сделал два быстрых шага, согнулся и прыгнул. Несмотря на то что искусственные мышцы, не поддерживаемые виртуальной средой, отказались выполнять свою часть обязанностей, прыжок получился неплохим, тело проскользило над самым полом и приземлилось на живот, мягко затормозив об
