— А когда ее отлили? Дао Лан развел руками:
— Здесь нет органики, а для неорганических объектов в условиях Гефеста возраст не определяется. Поверхность планеты далеко, в подземельях короткоживущие изотопы практически не встречаются. Могу сказать только одно — статую отлили после того, как на Гефесте появились люди.
— Из-за особого состава микропузырьков?
— Да.
— Других данных в пользу человеческого происхождения объекта у вас нет?
— Нет. А что, одного этого мало? Анатолий пожал плечами.
— Спасибо, я узнал все, что хотел, — сказал он, — вы заработали свои пятьсот евро. Давайте вашу карту.
— Может, наличными? — смущенно спросил Дао Лан.
— Пятьсот евро наличными? — удивился Анатолий. — Да где вы видели такую сумму? Давайте вашу карту.
Дао Лан понял, что этот гонорар не удастся скрыть от бывшей жены. Идиотские, по мнению Дао Лана, законы Гефеста не ограничивали алименты фиксированной верхней границей. Казалось бы, мелочь, но благодаря ей госпожа Таня Чандрасекар, с которой профессор развелся два года назад, купалась в роскоши на Земле, не ударяя палец о палец, в то время как сам Дао Лан зарабатывал ей на очередные сережки, страдая от серной вони в отвратительных подземельях Гефеста. Дао Лан не считал, что поступает достойно, уклоняясь от алиментов, но у него не поднималась рука поделиться кровно заработанными деньгами с вполне обеспеченной женщиной, которая всего лишь родила от него дочь, а теперь наслаждается блаженным ничегонеделанием.
Дао Лан вздохнул и протянул карту Анатолию. Четыреста евро, конечно, хуже, чем пятьсот, но тоже неплохо.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
Анатолий лежал на кровати и размышлял
Ситуация сложилась неприятная. По всему выходит, что груз с большой вероятностью имеет криминальный характер, а в таких случаях курьер должен немедленно обращаться в полицию. С другой стороны, все прекрасно знают, как работает полиция Гефеста, кто платит деньги высшим полицейским чиновникам и кому реально подчиняются рядовые полицейские. На Гефесте блюстители порядка отлично справляются с бытовой преступностью, но как только в дело вступают большие деньги, ситуация кардинально меняется. Если бы Анатолий сейчас достал из кармана телефон и набрал специальный номер экстренного вызова, а затем рассказал бы все, что узнал, заварилась бы такая каша… Нет, такую кашу пусть новички заваривают. Анатолий прикинул свои шансы выбраться с Гефеста живым после такого звонка и решил, что вряд ли они будут выше, чем один к одному. Слишком много появится больших боссов, для которых курьер будет выступать в роли опасного свидетеля.
С другой стороны, вполне возможно, что за золотым цвергом уже следит полиция. Если в ближайшие дни они проведут изъятие груза, у Анатолия будут неприятности. Убедить следствие в том, что он ничего не знал о содержимом статуи, будет трудно, ведь если полиция следит за цвергом, она уже знает, что Анатолий дважды обращался за консультациями в Новокузбасский университет.
Маловероятно, но не исключено, что золотая статуя — не более чем дурацкая шутка каких-нибудь ученых или менеджеров с идиотским чувством юмора. Или не просто шутка, а рекламная акция. Взяли какой-нибудь совершенно обычный минерал, упаковали его в золотую статуэтку, которую сами же и отлили, а цель операции состоит в том, чтобы привлечь внимание полиции и спровоцировать скандал, который будет освещаться всеми центральными газетами. Хорошая реклама и почти бесплатная.
Есть еще одна версия, чисто теоретическая. Можно предположить, что миссия по доставке цверга заказана вовсе не “Уйгурским палладием”, а самой компанией “Истерн Дивайд”, чтобы проверить благонадежность курьера, вызвавшего какие-то подозрения. Поразмыслив, Анатолий отверг эту версию. Дело даже не в том, что за два года работы он не сделал ничего, что могло бы навлечь подозрения, а в том, что путешествие Земля — Гефест — Деметра — Земля стоит слишком дорого, чтобы организовывать такую миссию только для проверки сотрудника. Насколько знал Анатолий, проверочные миссии в “Истерн Дивайд” практикуются, но они никогда не выходят за пределы планеты.
Последний вариант, пришедший в голову Анатолию, состоял в том, что золотой цверг — провокация со стороны корпорации DLH, основного конкурента “Истерн Дивайд” в новых мирах. Но это точно не может быть правдой — на Гефесте DLH практически монополизировала рынок ценных перевозок, курьеры “Истерн Дивайд” появляются на этой планете всего несколько раз в год. По информации, доступной Анатолию, руководство “Истерн Дивайд” не планирует выходить на рынок Гефеста, а значит, и провокацию устраивать незачем.
Итак, внутри статуи может находиться одно из двух — либо контрабанда, либо какая-то ерунда. В первом случае следует сообщить в полицию, во втором — полиция сама не заставит себя ждать. Но не все так просто.
Груз конфиденциальный. Тайна содержимого секретной посылки может быть раскрыта только в том случае, если курьер точно уверен, что перевозка незаконна. А Анатолий не был в этом уверен. Если внутри статуи окажется обычный песок или поваренная соль, самое меньшее, что ему грозит — увольнение без выходного пособия. А, скорее всего, придется выплачивать крупный штраф — конкуренты “Истерн Дивайд” обязательно раструбят об этом случае как можно шире, чтобы потенциальные клиенты знали, что гарантии конфиденциальности, даваемые “Истерн Дивайд”, ничего не стоят.
По любому, пока груз не покинет Гефест, с полицией связываться нельзя. А на Деметре у “Истерн Дивайд” есть офис, можно передать им всю информацию, и пусть дальнейшие решения принимают они. Да, пожалуй, так и следует поступить.
Размышления Анатолия прервал писк телефона. Текстовое сообщение гласило: Транспортная капсула на Деметру отходит в 19:11 с терминала Деметра-3. Прошу поторопиться. Сяо Ван Гу.
2
— Прошу приготовиться к посадке, — сказал попрыгунчик, и в кабине моментально установилась полная невесомость.
При хорошо оборудованной площадке, оснащенной поисковым радаром и лучом сопровождения, попрыгунчики не тратят время и энергию на медленное приближение к точке посадки. В крупных аэропортах посадка происходит предельно быстро, чтобы не занимать посадочные колодцы больше необходимого.
Рамирес закрыл глаза. Видеть, как пятитонная машина камнем устремляется вниз, чтобы остановиться с десятикратной перегрузкой у самой поверхности земли, было выше его сил. Только когда лязгнул захват посадочного транспортера и попрыгунчик сообщил пассажирам об успешном завершении полета, Рамирес снова открыл глаза.
Ху Цзяо по-прежнему была в скафандре и смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Она была расстроена, и ее можно понять — впервые за последние десять лет в недрах Гефеста обнаружено затерянное племя цвергов, но вся научная слава достанется не Ху Цзяо, а профессору Хопкинсу и десятку его коллег, которые в эту самую минуту летят ко второму ртутному карьеру на куда более комфортабельном
