- Послушайте, Витя, а в этом что-то есть, - сказал Варфоломей Дормидонтович.
- Что и в чем?
- Ну, что внешние факты и обстоятельства притормаживают нас, слишком быстрых на мысль и решения. Придерживают за штанишки, как зарвавшихся детей. Вот и Сорок Девятый этот астероид с Шестеренкой... Может, нам пора остановиться с небесными заготовками?.. Мы вправду разактивничались сверх меры. Вы знаете происхождение слова 'халтура'?
Вопрос был неожиданный и с подтекстом.
- Ну... наверно 'плохая работа'.
- Нет. 'Халтурой' у воров именовалось обворовывание могил - со свежими покойниками, на другую ночь после похорон. Таких воров соответственно звали 'халтурщиками'. Это были последние люди в блатном мире.
- Так вы что, аналогию, что ли, проводите?!.. С нами, берущими из космоса!
- В какой-то мере да. Мы орудовали не в астероидном поясе, а на астероидном кладбище.
- Ну, знаете!.. И что же вы предлагаете?
- Остановиться, притормозить, подумать. Разобраться с тем, что мы набрали, наворотили на полигоне. Освоить как-то. И думать, думать дальше.
- Вы еще скажите: в этом и есть сермяжная правда - как Васисуалий Лоханкин. - мрачно буркнул Буров.
Разговор шел с ним. В кабинете директора.
- Не кукситесь, Витя, - мягко, вразумляюще, как старший сказал Любарский. - Сорок Девятый с Шестеренкой получился от катастрофы т а м. А здесь?.. Вы по карте не прикидывали, на какую территорию раскинулась градусная сетка нашего полигона - и насколько распространятся все камни... особенно, если мы наполним 'корыто' под завязку, под Материк... в случае чего? Ведь на реальные сотни километров. Сметая все.
- Нет. Но страхующие Ловушки К8640 готовы, можно подвесить.
- Это хорошо. А все-таки давайте остановимся. И пусть то, что есть, окажется... ну, первой примеркой к Материку, что ли?
5.
Полилог типа Они. Сначала на зазубринах-'башнях', под МВ-солнцем - слепяще голубоватым и маленьким на сей раз, электросварочным каким-то. Потом в башне, в сауне.
- Слушайте, как это может быть? Все гипотезы конца света, какие я читал, саму планету щадят. Поверхность, мол, пострадает, жизнь на ней уничтожится... но шарик будет летать дальше. Ведь здоровенный же, на тысячи километров!.. Как он может взорваться?
- Так разнести огромный шар, целую планету, мог только ядерный взрыв. Изнутри.
- Значит, такие они там творили дела.
- Никто там ничего не творил, все произошло природным путем. Нет, серьезно. Вы о радиогенном тепле слышали?
- Что идет из глубин Земли от распада урана и тория? Конечно.
- А знаете, какой от него геотермический градиент? Три градуса на сто метров в глубину. Тридцать на километр. Проверено до пяти-шести километров, там под 150-200 градусов по Цельсию. Вы хоть представляете, что это такое? Если перенести на поверхность, то в десяти километрах отсюда, в станице Глинской, на 300 градусов жарче; там все сварились и изжарились. А в Катагани температура как на поверхности Солнца...
- Ничего себе! Выходит, мы живем на раскаляющейся сковородке?
- Если экстраполировать этот градиент линейно, то на глубине в тысячу километров в Земле за 30 тысяч градусов, на пяти тысячах кэмэ, около ядра, 150 тысяч градусов...
- Но это же внутризвездные температуры!
- Выходит, и наша планета так может шарахнуть? На куски?.. В любой момент?
- Наверно, не в любой. Сначала сильно повысится сейсмическая активность: землетрясения, оживут старые вулканы, появятся новые... Ведь действительно шар здоровенный, он не может так вдруг рвануть.
- Так что не спеши надевать чистую рубаху.
- А чистые рубахи и для жизни, между прочим, хороши. И для работы.
- Постойте, но почему мы такого не наблюдали в МВ?
- Взрыв это краткий миг. Попробуй выйти на него. То, как планеты саморазогреваются, начинают интенсивно излучать и затем расплываются жарким облаком, мы видели не раз. А уж что там: пар, пыль или обломки, дело второе.
- Постойте-постойте! Но тогда тот драматический вывод Корнева: что от активности нашей разрушаются миры, от творчества... вообще, от цивилизаций неверен. Не от нас и не от нее они разогреваются и разрушаются. Есть процессы мощнее и глубинные.
- Пожалуй, да.
- То есть цивилизация лишь признак приближения конца. Вон и у тех она явно была.
- Вам от этого легче, Бармалеич?
- Знаете, да. Все-таки не мальчики с одухотворенными глазами виноваты.
- Но это означает, что и активничать сверх меры не надо. Просто глупо. Ведь натужную активность с жаждой подняться и далее таким всегда быть подпирает уверенность в стабильном бытии. Но раз мы обитаем в резко нестационарном мире...
- ... и цивилизация лишь одно из проявлений этой нестационарности...
- ... так какое уж тут 'всегда'! Жить надо спокойно.
- И работать тоже.
- Жаль, Корнев этого не видел и не знал. Жил бы сейчас.
..........................................
Знание, без которого они могли обойтись.
Впечатление от Сорок Девятого астероида на верхних НИИвцев было грустным и отрезвляющим.
Там же на полигоне осмотрели остальные выловленные на замарсианских орбитах камни: нет ли и на тех подобных примет? Ничего не увидели: сколы, трещины, разломы планетного монолита блистали, искрились под МВ-солнцем. Каре этих глыб занимало добрый десяток километров в центре титанового корыта.
Уплыли посуху на НПВ-'Бригантине' в НИИ, наверх - думать дальше.
..........................................
- Послушайте, а не захватываем ли мы с этими камнями еще кое- что? Пси-поле бывшей планеты, ныне тучи астероидов, ее судьбу?
- Между прочим температура Венеры - признак, что там еще более все подогрелось. И может рвануть. Температура раскаленного утюга! Никакими 'парниковыми эффектами' такую не объяснишь.
- А у Марса видик, будто там все уже произошло.
- Так что наша Земля - последняя планета из этой четверки?..
- Значит, у нас все впереди. В будущем, которое началось.
- Слушайте, бездоказательно все это: про Марс да Венеру... да и про Землю. И с Четвертой планетой мы, если честно, не знаем, что случилось.
Помолчали.
- Но главное, брать-то все-таки оттуда нехорошо. С планетного кладбища. Бармалеич прав.
- Не только поэтому. Ясно, что теми астероидами мы полигон не заполним, там работы на сто лет...
- ... если не тысячу. Нулевого времени.
- Но если не оттуда, то откуда еще? Из Кольца Сатурна?
- Да оно совсем далеко. Миллиард километров.
- Брать или не брать, вот в чем вопрос. To take or not to take?
- To steal or not to steal? Красть или не красть?
- Словоблуды...
- Так что, сворачиваемся? Зря трудились, зря МВ-солнца проводили...
- Нет, почему же! Из того, что набрали, можно создать хоть и не Материк, но все-таки что-то.
- Островок. Островок по-любарски...
- Под названием Пшик.
- А такой был замысел, такой размах! Н-да... И снова воцарилось молчание. Хлестались вениками,
