высоком узком постаменте посреди зала и излучал темно-синее сияние.
Он был столь необычен, что люди остановились в дверях. Сияние, излучаемое великолепно ограненным камнем, ничего не затмевало и не освещало, оно будто подчеркивало каждую тень, обнимало каждую вещь, каждого человека.
Камень излучал необыкновенное спокойствие и доброжелательность. На лицах людей появились естественные детские улыбки. Оги Валентайн тоже заметил, что его губы растянулись в улыбке, а уголки глаз смягчились, и ему пришлось одернуть себя.
Экскурсовод, насладившись впечатлением, которое произвел на посетителей камень, произнесла:
- Уважаемые гости, здесь вы впервые можете наблюдать то, о чем раньше ходило множество слухов и легенд. Только в наше время стало возможным появление этого камня перед широкой публикой. Итак, перед вами Солнечный Жезл Посвящений 'Семеричный Пылающий Огонь'.
Неожиданно, в ответ на имя, из камня полилась удивительная космическая мелодия, заставившая всех снова замереть. Эти звуки словно были кодом каждого существа на Земле. Всякий, кто слышал их, будто бы прикасался к Абсолютному Источнику Жизни и Знания, но только прикасался. Камень ничего не открывал, он лишь задавал ноту, и каждый в этой ноте слышал что-то свое - величайшее, высочайшее. Неожиданно всеобщее молчание прервал хрипловатый голос:
- Уважаемые посетители, музей закрывается.
Стряхнув с себя внезапное наваждение, Джой увидела, что все экскурсанты во главе с экскурсоводом будто окаменели, а в чувство их привел только что подошедший смотритель музея.
Потрясенная, она заметила, что люди простояли здесь около трех часов и теперь с удивлением озирались вокруг.
Всю дорогу домой Оги Валентайн молчал, и Джой поняла, что камень произвел на него неизгладимое впечатление. Не сказав ни слова, он поспешно с ней распрощался.
Вечером Кардалеон сказал ей, что 'Семеричный Огонь' был намеренно показан Валентайну. Камень должен был вызвать с его стороны неадекватную реакцию. Проанализировав поведение своего шефа, Джой решила, что это вполне возможно.
13.
- Прошу вас, гражданин Савинов, садитесь, - капитан Финансовой полиции земель Хайленд Тони Тасотти указал на стул рядом со своим столом.
Георгий Савинов слегка помялся в дверях, но потом смело шагнул к стулу и с шумом уселся на него.
Несколько секунд капитан молча смотрел на посетителя, после чего медленно, но с нажимом, сказал:
- Гоша, у нас к вам дело.
Глаза собеседника забегали под немигающим взглядом офицера, но потом он справился с дискомфортом, и даже улыбнулся, сказав:
- Всегда рад сотрудничеству с органами правопорядка, - его удивительно высокий фальцет был уже знаком капитану.
- Приятно это слышать от официального вора высшего класса, - с иронией откликнулся капитан, - кстати, лицензия при вас?
Георгий достал маленькую электронную карточку и протянул ее полицейскому. Тот провел ею по специальному декодеру, и на мониторе компьютера высветился текст лицензии, выданной гражданину Савинову Георгию Ивановичу на право проведения мошеннических операций в отношении компаний, вошедших в определенный перечень. Лицензия также ограничивала сумму, которую мошенник мог официально украсть в течение года, пока она была действительна.
По законодательству полиция, выдавая лицензию, гарантировала мошеннику неразглашение информации о его деятельности, но полностью контролировала его сама.
Тони запросил через компьютер подтверждение действительности лицензии, а потом повернулся к посетителю:
- Вы увеличили объем операций до полутора миллионов экю?
- Почему бы и нет?
- Но ведь это - риск.
- Кто не рискует, тот не летает на другие планеты, - отреагировал штампом мошенник, - и мой профессионализм растет.
- Ну-ну, смотрите не зарвитесь, не то...
- Знаю, знаю, - отмахнулся Савинов, - конфискация и работа на обворованную компанию за мизерную зарплату.
- Вот именно, - капитан протянул посетителю его карточку и переменил тему. - Рад, что у вас все в порядке, но перейдем к делу.
- Да, да, - приготовился слушать Георгий.
- Вы знаете, конечно, что полиция имеет право привлекать официальных мошенников к сотрудничеству в отдельных операциях.
- Мне ли не знать, - кивнул собеседник, - не впервой с вами общаюсь.
- Так вот, - капитан начал излагать суть дела, - в Хайленде объявился крупный нелегал.
- Да ну? - заискрились глаза Савинова. - И кто же он?
- Знали бы - взяли, - отфутболил Тони, - но он действует через подставных лиц и через систему электронных игр.
- Как же вы узнали о его существовании? - удивился собеседник.
- Ну, Гоша, вам ли объяснять такие вещи. Мы ведем учет выигрышей уже два тысячелетия, но только трижды за это время столкнулись с полным крахом игрового бизнеса. Предыдущие два случая были связаны с деятельностью инопланетных группировок, пытающихся экономически колонизировать Землю. И теперь перед нами аналогичный случай. В течение трех месяцев вслед за игорными компаниями начинают 'гореть' банки, которые выступают их гарантами.
- Ничего себе, - ахнул Георгий, - это же миллиарды экю!
- Вот именно, - подтвердил полицейский.
- Ну, дела-а, - протянул мошенник, - не могу поверить.
- Это твои проблемы. Нам нужна твоя помощь как специалиста.
- Что же я могу сделать?
- Нам нужно, чтобы ты разработал устройство, не только блокирующее несанкционированный доступ игрока к деньгам компаний и банков, но и позволяющее извлечь сворованные деньги.
- Я что - фокусник, что ли? - изумился вор. - Как же я могу вернуть уже уплывшие деньги?
- У нас есть одна идея, - сказал офицер и коротко изложил ее суть.
- Хм! Психология игрока и все такое - это дело непростое. Техническую часть я обеспечу, но нет никаких гарантий успешного возврата денег.
- Большего от тебя и не требуется.
- Вот и ладно. Я могу идти?
- Да.
- До встречи.
- Счастливо.
Тони задумчиво посмотрел на закрывающуюся дверь и пробормотал в сторону видеофона несколько цифр.
14.
- Я должен на некоторое время уехать, - Оги Валентайн был, как всегда, категоричен.
- Но до денежного референдума осталось меньше двух месяцев, - Джой была удивлена, - как же можно бросить предвыборную кампанию?
- Не думаю, что мой отъезд на пару недель что-нибудь изменит, - Валентайн бросил рубашку в чемодан.
- По крайней мере, ваши избиратели и я, на правах референта, имеем право знать, чем занят наш кандидат.
- Что? - мужчина недоуменно посмотрел на Джой, будто собираясь с мыслями, а потом немного лихорадочно пробормотал:
- Конечно, конечно. Я еду в горы к себе домой. Мне нужно побыть одному.
