штанами. И папа у нас с вами – один. МВД.
– Прапорщик, – Лопата понял свой промах, – ты извини. Не обнюхались, как следует, я вас сразу и не узнал: думал – армия. Потом меня этот случай из себя вывел. Бегает этот гад по району, людей гробит.
– Сколько? – спросил Гусь. – Сколько он положил людей?.. Гавно такая…
Лопата тяжело вздохнул.
– Много.
– Сколько?!
– Одного.
– Одного?! – Гусь выразил такое удивление, что Лопата все сразу понял.
– Здесь нет войны, прапорщик. – Лопата разозлился. – У меня на участке никого не убивали десять лет. А теперь погиб Сергей Антонович Рукавишников. Вы слыхали эту фамилию? Вы слыхали?!
– Нет.
– Это был мой учитель. Он здесь всех нас обучил грамоте и честности. Всех. Понимаете вы это? А думаете что мало.
– Хорошо, виноват. Прошу прощения. Еще вопрос: куда он двинулся? Это известно?
– Нет, – Лопата слегка успокоился. – Но думаю, пошел вверх по реке.
– Почему так решили?
– Он двигался снизу. У Большого порога убил Рукавишникова. Потом поднялся до переката и побывал у бакенщицы.
– Не убил?
– Нет. Она его вышвырнула из дома. Он ушел. На лодке, которую захватил у Рукавишникова.
Лопата умолчал только о том, что и сам он, скорее всего, видел убийцу на базаре в Светлом Ключе, но мер к задержанию не принял. Теперь это уже не играло никакой роли, да и не обязан он был отчитываться перед прапорщиком.
– Я вас понял, товарищ капитан. – Гусь встал, вобрал и без того отощавший живот под грудь, изображая высшую степень воинского почтения к собеседнику. – Теперь бью челом. Нужна машина. Помогите.
– Догнать и перегнать? – Лопата задал вопрос с усмешкой. – Зачем вам суетиться? Там выше Шаманихи вся милиция на ногах. А вы не торопясь, по холодку возвращайтесь домой. Как говорят, к месту службы.
Лопата боролся за честь милиции, считая, что именно его коллеги должны приписать себе успех в задержании дезертира и убийцы. Провинциальный страж закона, далекий от политеса, даже не представлял, в какие игры могут вестись вокруг простого как яйцо дела.
– Спасибо за заботу, но нам нужна машина. Милиция-милицией…
– Не доверяете?
– Почему? Доверяем. Но кто опознает труп, если бандита убьют? А?
Лопата сбил фуражку на затылок.
– Насчет опознания – это точно. Потребуетесь. Только машины у меня нет. Есть мотоцикл, да и тот сломатый. Мотор полетел.
– Какая марка? – спросил Гусь. – «Харлей»? «Ямаха»?
– Ладно, все шуткуете. У меня «Ижик».
– Это тоже неплохо. Будешь в наших краях – я тебе движок подкину. Пойдет?
– Ну.
– А ты помоги с машиной.
– Ладно, пошли в леспромхоз. У тамошнего директора Журавлева имеется «Газель». Думаю, даст.
Лопата познакомил Гуся с Журавлевым и коротко рассказал, что прапорщику нужна машина. Зачем именно, говорить не стал.
Журавлев сидел за столом, на котором не было ничего – ни бумажек, ни отрывного календаря, ни телефона – обязательных признаков конторского начальства. Сжатые кулаки, натруженные руки со взбухшими венами, лежали перед ним на столе.
– Не во время, товарищ прапорщик. Вы думаете, пришли к предпринимателю, представителю среднего класса? У которого и машина, и счет в банке? Так? А вот и нет. Он здесь всего мокрая курица, которая если что и будет нести, так обычные яйца. А нашим властям сейчас интересно сразу найти слона с большими золочеными яйцами.
– Как это? – спросил Гусь. Далекий от хозяйственных дел, он не совсем понял, что имел в виду Журавлев.
– А так. Курица – это я. Дай мне право на леспромхоз, я раскочегарю работы, пойдет товар, государство начнет получать налоги. Но это через год, два. А в областной управе сидит лысый кашалот. Правда, фамилия у него куда как мирная – Пушков. Так вот ему плевать, что получит государство через год или два. Ему нужно сейчас и себе на лапу. Миллион, лучше два, и зелеными. А что получит казна – дело второе. Я таких денег за лицензию отвалить не могу. Нет их у меня. Значит, кашалоту до меня тоже дела нет. Он ждет, когда к нему придет кореянец или какой-нибудь там китаянин. Вот с ними он поговорит. Положит на стол руки ладонями вверх и станет ждать, когда в них капнет. И дождется.
– Но сейчас леспромхоз простаивает. Люди не получают денег…
– А кашалоту что? Он у нас демократ. Знаешь, как он говорит? «У нас власть выражает интересы нищих, а должна выражать интересы состоятельных людей. Но мы все же добьемся перемен».
– И чего вы ждете?
– Прихода кореянца. Он станет хозяином, мы – наемниками. Он начнет грести деньги лопатой, а мы – глотать слюни.
– Что же, значит на вашего кашалота нет управы?
– Есть, и до неё дело дойдет. В гражданскую у нас здесь ужас сколько партизан было…
Гусь довольно хмыкнул. Ход мыслей Журавлева ему показался понятным и близким.
– Отлично. Если возьметесь за ружья, отпишите мне. Возглавлять вас не возьмусь, но постреляю – вволю. – И уже другим, озабоченным тоном. – А теперь мне машина нужна позарез. До Шиверки. Сколько тут верст?
– Тридцать пять.
– Значит, туда и обратно семьдесят. Но мне в один конец.
Журавлев вдруг связал происшествия последних дней одной ниткой.
– Так это ваш хер тут бесчинствует? С чего?
– Моча в голову бросилась.
– Что ж намерены делать?
– Отлавливать.
– А-а, – Журавлев был явно разочарован. – Это не по смыслу. Нет. У нас, ежели медведь шатун объявляется и начинает скот и людей заедать, его не отлавливают. Его… А, да что там! – Журавлев с безнадежностью махнул рукой. – Как были мы Азия, так и остались. Давить таких паразитов надо, без суда и следствия, а мы все миндальничаем.
– Так дадите машину?
– Куда от вас денешься от спасителей и защитников? Валяйте, отлавливайте. Иначе этот волк и дальше людей рвать будет.
– Пресечем, – сказал Гусь сурово. – Как настигнем, пресечем. – Сделал паузу и добавил. – С учетом пожеланий трудящихся.
Журавлев посмотрел ему в глаза, заметил в них холодную напряженность и качнул головой.
– Добре, езжайте…
Участковый милиционер по селам Шиверки и Ягодное старший лейтенант Маляров спокойно шел по улице из дому к причалам. Шел хорошо выспавшийся, особо не обремененный служебными заботами, поскольку винной торговли и табакокурения в Шиверках не водилось так как здесь испокон веков проживали староверы, чудаки, отрицавшие пьяное баловство и сатанинское дымление через рот и нос.
– Евген Лукич, тебя можно побеспокоить? – бабка Копалиха со всем почтением, которое по сельскому
