На площади тем временем продолжала наблюдаться загадочная кутерьма. Взад и вперед сновали переполненные бойцами грузовички, колоннами шли танки и раскрашенные в камуфляж броневики. Смысла этой суеты Георгий не понимал и потому старался держать в поле зрения оба монитора.
Кажется, они так и не сообразили, что же с ним все-таки произошло. Вполне возможно, что с противником-невидимкой лилипуты сталкивались впервые. Вероятно, этим и объяснялся столь обильный наплыв игрушечных войск. В панике объявили какую-нибудь особую тревогу, повыгоняв технику из ангаров, ввели в город дополнительные силы. Если о тайниках им ничего не известно, это, разумеется, играло ему на руку. Иначе не прошел бы трюк с исчезновением. По улочке, не так давно покинутой Георгием, теперь раскатывали во все стороны курьеры-мотоциклисты, стремительно проносились крылатые тени самолетов. Кстати, было бы интересно знать, чем вооружен такой истребитель! Что, если под крыльями у него не только пулеметы, но и самые настоящие ракеты? Да и почему нет? Что способен натворить стреляющий танк, он имел уже удовольствие лицезреть, - о возможной силе ракет мысли приходили самые печальные. Тем более, что этот тайник его несколько разочаровал. То есть, грех так говорить, - подвальчик подвернулся как нельзя вовремя, но мониторы мониторами, а как выбираться наружу, если нет сколь-нибудь эффективных средств защиты? Ни оружия, ни какой иной загадочной аппаратуры, вроде того прошлого приборчика. На сей раз Георгию были предложены консервированные продукты, традиционная ванна и электронные средства внешнего наблюдения. В одном из настенных ящичков Георгий обнаружил пластиковые пакеты с зерном. Что-то вроде гороха и зерна помельче, напоминающего просо. Тут же лежали и гладкие трубки, назначение которых для него так и осталось непонятным. То есть, с зерном все обстояло более или менее ясно, - можно сварить кашу, сбацать простенькую похлебку, но зачем металлические трубки? Мешать ту же кашу? Или без помощи ложек цедить варево наподобие коктейля?
Похрустывая галетами и отпивая из стакана кисельную смесь, Георгий по седьмому кругу обошел маленькое помещение. Смешно предполагать, что в секретной комнатке припрятан еще один тайник, но Георгий, тем не менее, не поленился нажать на все сколь-нибудь заметные выступы и плиты. Заглянул под ванну, по миллиметрам изучил пластиковые конструкции шкафчиков, внимательнейшим образом изучил низенький потолок. Увы, ничто не внушало ни малейших подозрений - никаких швов, никакой ложной штукатурки. В общем сиди и кукуй. Выдумывай ядерную бомбу или икс-лучи...
Георгий с любопытством взглянул на выпуклые иллюминаторы светильников. Может, использовать против лилипутов здешнее электричество? В самом деле! Разбить стекло, подключиться к патрону и испытать на сопротивление какой-нибудь броневичок? Не могут же они быть неуязвимыми до такой степени! Только вот где взять провода? Да и подпустит ли к себе броневичок на желаемую дистанцию?
Он отставил кружку в сторону, снова покрутил в руках трубки. Похожий на бронзу металл, гладкая шлифованная поверхность. Помнится, в детстве из чего-то подобного детвора любила плеваться. Мелкими яблочками или тем же горохом. Если попадало по голой коже, получалось пребольно, и проще простого было выхлестнуть глаз, за что и шпыняли их взрослые, сплошь и рядом разоружая, лупцуя ремнями и осыпая градом нравоучительных сентенций.
Георгий дунул в одну из трубок, задумчиво хмыкнул. Что там в трамвайной книжке писалось?.. Какая-то заумь про малое и большое? Впрочем, сейчас уже и не вспомнить. Но в вывернутом наизнанку мире можно попробовать и это.
Вспоров пакеты, он выудил пригоршню зерен, с удивлением взвесил на ладони. Зернышки оказались весомыми! И что особенно его поразило - 'просо' было значительно тяжелее 'гороха'. То есть, если взвешивать на руках. Хорошо бы, конечно, иметь настоящие весы, но где их возьмешь?
- Сыграем в бильярд, а, Билли? - Георгий заинтересованно взял одну горошину, бросил на стол. Зернышко проса щелчком послал навстречу. Шарики сшиблись, и зерно проса, отбросив с дороги горошину, продолжило свой путь. Вот вам и искомое доказательство теоремы! Два делим на два, а получаем четыре! Великан легче кошки, а кошка стремглав уносится прочь, едва завидев Георгия. Классическая ситуация из анекдота... Капитан, что произойдет, если мы столкнемся с айсбергом?.. Как что? Разумеется, айсберг поплывет дальше!
Георгий вновь попытался припомнить формулировку из трамвайной брошюры. Что-то там говорилось о малом, пожирающем большое, какие-то завуалированные мысли о сотворении мира. Кажется, к гороху с просом они имели самое прямое отношение. Во всяком случае было там что-то весьма важное! Про то, чем можно погубить малое. То есть, кажется... Ну да! Малое - еще более малым и более никак!
Взволнованно он прошелся по комнатке, на мониторы взглянул уже без особого интереса. Суета лилипутских армий продолжалась. Город брали в клещи, все более сужая радиус поиска, по второму и третьему разу облетая подконтрольные районы. Камера отчетливо демонстрировала, как на ту же площадь свозят отстреленных крыс, кошек и собак. Должно быть, маленький народец начинал всерьез нервничать. Пора было выбираться из подвала. Во всяком случае поэкспериментировать с трубками и зерном имело смысл. Просто на всякий пожарный. А вдруг?..
***
Этот вечер он отвел себе на отдых и тренировки. Лежа на узенькой кушетке, чередуя горох и просо, он пристреливался к поставленному у стены спичечному коробку. Сомнения в том, что трубки с зерном представляют собой долгожданное оружие, окончательно рассеялись. Горошины легко прошивали коробок, ломали керамическую плитку и застревали глубоко в стене. Пару раз Георгий рискнул плюнуть в бетонный свод, получив аналогичный результат. Оставив аккуратное отверстие, горошина ушла в бетон, как шило в хлебный батон. Шомполом от ружья Георгий попытался измерить глубину пробитого тоннеля. Длины стального прута не хватило, что повергло его в шоковое состояние. Замедленно развернувшись к светящимся мониторам, Георгий угрюмо улыбнулся.
- Вот теперь мы с вами потолкуем на равных...
Зажатая в кулаке трубка подплыла к губам, и еще одна горошина с треском ушла в бетон. Лилипуты, снующие на экранах, уже не казались такими грозными.
***
- Рядовой Иванов! Для чего в армии нужен ствол?
- Полагаю, что для калибра.
- А с подлодки вас почему турнули?
- Виноват! Привык спать с открытой форточкой...
Проверяя экипировку, Георгий еще раз охлопал себя по карманам, невесело хмыкнул. Да-с! Такой вот у нас армейский юмор - насквозь из жизни. Только вот шутили все больше полушепотом и прикрывая рот - по кухням да по курилкам. Зато и смеялись, как не смеются в нынешнем КВН. Потому как запретное всегда слаще. Сменилась эпоха, интернет оплел паутиной половину планеты, а главное не наступило. Надобность в армии не отпала, и искусство убивать себе подобных по-прежнему котировалось достаточно высоко.
Клавиша управления входной дверью темнела перед глазами, но он все никак не мог решиться. В его случае ни окон, ни форточек также не предусматривалось. Как на пресловутой подводной лодке. Дверь в убежище распахивалась лишь на две-три секунды, а там как успеешь. С калибром же наблюдалась все та же несуразь. Глаза видели одно, здравый смысл подсказывал другое. Если верить пропечатанному в здешних книгах, просо получалось опаснее гороха, а горох - ружейной пули. Прихлопнуть какого-нибудь великана представлялось пустяком, а оцарапать невзрачного лилипутика - задачей почти невыполнимой. Непривычную математику следовало усваивать заново, откусывая мелкими кусочками, тщательно пережевывая. Даже в самом волшебном мире человек не способен враз отказаться от прошлых истин. Ибо истины становятся догмами, а догмы одаривают сотнями привычек. Такова жизнь, таковы ее неписанные правила...
Георгий порывисто вздохнул. Как ни крути, единственный способ выявить правду - это собраться с духом и выйти наружу. Без опыта нет выводов, без ошибок - побед и новаций...
Подняв руку, он коснулся теплого пластика, и, подчиняясь клавише, стальная дверь с жужжанием отошла в сторону. Георгий, пригнувшись, выскочил под открытое небо, торопливо огляделся. Все та же пышущая жаром улица расстилалась кругом, и те же клетчатые здания теснили одинаковыми крышами далекое небо. Игра в шахматы, затеянная неведомо кем и неведомо против кого, продолжалась.
***
..Первую цепь он положил единой струей. Честное слово, это надо было видеть! Горох с пугающим треском крошил тротуар, рикошетировал вверх, валил наповал бравых недомерков. Сам же Георгий напоминал в эту минуту разошедшегося не на шутку музыканта. Раздутые щеки, выпученные глаза, в руках тонкая трубка-дудочка. Не поленился - напихал 'боезапаса' полный рот. Горох - за правой щекой, просо - за левой. Грамотной засады у них не вышло, тем более, что лилипутов оказалось тут не так
