-- Привет, дружище! Ты уже завтракал сегодня? Садись-ка за этот столик!..
Старик молчал.
-- Друзья, принесите этому бедняге холодного мяса и пива! -- обратился Деймос к своим 'индейцам'.
Старик вопросительно посмотрел на своего господина, но тот не обращал на него никакого внимания. Тогда старик сел за стол и со скромным видом, но с видимым удовольствием выпил первый стакан пива. Мяса ему еще не принесли.
Наконец, Деймос обратился к Великому Островитянину:
-- Это ты возродил рабство на земле? -- спросил он.
Островитянин презрительно пожал плечами и вдруг разразился тирадой:
-- Рабами стали те, кто пытался повернуть историю вспять! -- гневно воскликнул он. -- Это они! -- он указал пальцем на сидевшего за столом старика. -- Они пришли на эти острова ебаться!
-- А ты разве не за этим пришел сюда? -- удивился Концентрик.
-- Нет! -- величественно сказал Островитянин. -- Я вообще ни разу в жизни не ебался! Я всегда утверждал, что современный виртуальный секс -- это прогрессивное явление. Еще в XIX веке величайшие литераторы переписывались с любимыми женщинами. Порой они не виделись десятилетиями. Только письма, письма, письма... Потом эти письма публиковались, и еще столетие миллионы людей читали их и восторгались ими. Это и была предтеча виртуального секса! Виртуальный секс велик, но надо правильно понимать его. Как в старинном кино, где наиболее красивые актеры исполняли главные роли, а другие, обладавшие лучшими голосами, озвучивали их, так и в современном сексе: роли распределены -- одних женщин вы видите на экране, с другими состоите в духовной переписке. Я ввел лишь небольшое усовершенствование: своих женщин я видел живьем, а не на экране, и сам осуществлял режиссуру того шоу, которое они давали мне каждый вечер. Но я никогда к ним даже не притрагивался! Прогрессивные веяния порой не понимаются целыми поколениями. Часто бывает легче не принять их и пытаться повернуть историю вспять. Так можно дойти и до канибализма. Я поднял современный секс на уровень искусства, а тут явились вы со своими орудиями. Что вы ищете на моих островах?
-- Как ты сказал? -- переспросил Деймос. -- Твои острова? Ошибаешься. Это наши острова. Мои и Концентрика.
-- По какому праву? -- спросил Островитянин.
-- По праву сильного! -- ответил Деймос. -- Единственному действующему праву на Земле.
-- С каких это пор? -- спросил Островитянин без особого интереса: он и сам знал правильный ответ на свой вопрос.
-- Так было всегда! -- почти в один голос произнесли Деймос и Концентрик.
-- Да, -- неожиданно согласился Великий Островитянин. -- Так было всегда. Господа! -- сказал он с достоинством. -- Я готов обсудить с вами условия моей капитуляции.
-- Мы не собираемся ничего обсуждать с тобой! -- грубо сказал Деймос.
-- Зачем же вы тогда меня звали? Собираетесь использовать в качестве заложника?
-- Нет, не собираемся.
Концентрик сделал шаг вперед и сказал:
-- Мы хотели лишить тебя возможности умереть в бою! Ты умрешь как собака!
Скорый на расправу Концентрик в мгновенье ока выхватил из-за пояса свой ужасный топор и нанес Островитянину горизонтальный удар по шее. Алая кровь обильно брызнула во все стороны, словно выжимали до крайности спелый гранат; голова -- в шляпе, с застывшей гримасой ужаса на лице -- покатилась по палубе; затем медленно осело тело.
-- Ты испачкал палубу, старик, -- сказал Деймос. -- Ты испачкал палубу, но удар был хорош.
Старый раб равнодушно взирал на эту сцену. Он даже не потерял аппетита.
Деймос включил компьютер и получил карту острова.
Остров был довольно велик: около двадцати миль от видимого с корабля берега до противоположной оконечности.
-- Я плохо знаком с островом, -- обратился к старому рабу Деймос, -- а мой друг и вовсе не знаком. Где здесь гарем этого виртуального полового гиганта?
-- Это в предгорье, -- отвечал старик, водя пальцем по экрану. -- От этого берега миль пятнадцать будет. Большой белый особняк. Вот здесь. За ним Голубые горы тянутся до самого противоположного берега.
-- Ясно, -- сказал Деймос. -- А еще покажи мне, дружище, куда здесь можно пальнуть, чтобы убить при этом поменьше рабов.
-- Пальнуть? -- не понял старик.
-- Я хочу взрывом вызвать панику на острове, а затем уже произвести высадку.
-- Если я правильно понял, вы хотите освободить рабов? -- уважительно осведомился старик.
-- Ты совершенно прав, друг мой, -- подтвердил Деймос.
-- Вот здесь расположен кораблестроительный завод, -- показал старик. -Как видите, он занимает без малого квадратную милю. Сегодня воскресенье, и даже у рабов день отдыха. Если вы туда попадете, Империя понесет колоссальные убытки, но убитых почти не будет.
-- Так-так, -- задумчиво проговорил Деймос. -- Надо подрассчитать выстрел.
Через полчаса Деймос уже давал указания 'индейцам'-канонирам. А еще через час шестьдесят 'индейцев' с автоматами выстроились на палубе, готовые к высадке на остров. Деймос расхаживал перед строем и командовал:
-- Пока мы будем приближаться к берегу, канониры произведут прицельный выстрел по промышленному объекту противника с целью вызвать панику на острове. Высаживаясь на берег, прикрываем себя огнем! Пленных не брать! В людей в зеленых униформах без необходимости не стрелять! Это рабы, скорее всего наши союзники! В женщин не стрелять! Шлюпки на воду! Вперед!
Деймос и Концентрик выпили по стакану водки и спрыгнули в шлюпку.
На корабле остались лишь канониры, повара и старик-раб.
3
На берег они высадились без проблем. Как и рассчитывал Деймос, взрыв вызвал панику на острове. Раздираемая внутренними противоречиями Империя оказалась неспособной противостоять агрессору. Лишь кое-где возникали мелкие очаги сопротивления.
Деймос, Концентрик и шестьдесят 'индейцев', растянувшись широкой фалангой, быстро приближались к городу. Поначалу они прикрывали свое наступление стеной огня, но быстро разобрались в ситуации и поняли, что в этом нет никакого смысла. К тому же, навстречу им бежали рабы. Невооруженные люди в зеленых униформах занимали места в фаланге своих освободителей. Слух о том, что конкистадоры не стреляют в рабов распространялся по острову с невероятной скоростью, и это еще больше усугубляло противоречия между различными слоями населения: ничего уже не охранялось, повсюду вспыхивали мелкие междоусобицы классового характера, и все больше и больше людей в зеленых униформах бежали навстречу 'индейцам' и их вождям.
Войдя в город, конкистадоры разделились на небольшие отряды. Деймос направился к цирку, где ему было кому предъявить счет. Сопровождаемый четырьмя 'индейцами' и двумя рабами Концентрик устремился к гарему Великого Островитянина. Он знал, что им предстоит пересечь весь город. Всю долгую дорогу Концентрик думал о Бубне и Аделаиде. Он думал о них, когда расстреливал автоматными очередями небольшие, слабо вооруженные неприятельские отряды. Он помнил о своих женщинах, когда вглядывался в медленно приближающиеся вершины Голубых гор. А еще он думал о том, что сегодня он уничтожает рабство на Земле. Так он понимал сегодняшний день. Он не думал о том, что будет завтра.
Концентрик заметил, что они почти не встречали на своем пути женщин. Вероятнее всего, женщин отпугивали слухи о том, что остров атакуют биороботы.
Отряд Концентрика все разрастался за счет присоединявшихся к нему рабов. Всех остальных Концентрик и его 'индейцы' без разбора косили из автоматов.
Наконец, они достигли цели. Красный тускнеющий диск уже заваливался за синие вершины. Это было восхитительное зрелище: голубые горы, красный закат, а в предгорье -- роскошный белый особняк с чугунными решетками на окнах.
Гарем не охранялся. Он даже не был заперт. Его уже захватили рабы. В огромном холле вершилось
