больно сжал. Аня вскрикнула от неожиданности. Саша сделал попытку подняться. Китаец бросил на него взгляд и усмехнулся.
— У вас есть время до рассвета, — прошипел он прямо в лицо девушки. — Как только первый луч солнца проникнет в мою комнату, я приду сюда, и вы мне расскажите всё! Если же я не услышу ответа на свой вопрос, вы будете умирать долго и мучительно. Ваше тело подвергнется жесточайшим пыткам! От него будут отрезать всякий раз по чуть-чуть, и вы умрёте только тогда, когда будет отрезан последний, сотый кусочек, — с этими словами он разжал пальцы и выпустил из рук шею девушки.
Аня опустилась на колени и сжалась в комок.
Китаец быстро вышел из комнаты, и слышно было, как он закрывает дверь на засов.
Девушка тихо заплакала.
— Чего он хотел? — спросил Саша.
— Указ, — сквозь слёзы проговорила она и пересказала весь диалог.
— Кто он такой? — Саша хотел понять главное.
— Я так и не поняла. Но, мне кажется, я уже слышала этот голос.
— Где? В своей прошлой жизни? Или здесь, в эти дни?
— Да не помню я… Надо что-то делать! — вновь разрыдалась она. — Я не хочу умирать, тем более в мучениях. Я домой хочу! Я больше не могу здесь находиться!..
«Знакомая песня, — с грустью подумал Саша. — Совсем недавно Аня уже плакала так же в Древнем Египте. Только здесь всё как-то намного страшнее… Да, прав был Мёрфи, когда вывел свой знаменитый закон: всё, что может произойти плохого, обязательно произойдёт, Частным случаем этого закона является знаменитый „закон бутерброда“: бутерброд всегда падает маслом вниз. Что нужно сделать, чтобы избежать этого? — Ветров принялся рассуждать, так как подобная интеллектуальная гимнастика его всегда успокаивала. — Либо не ронять бутерброда, а сразу съесть, либо вообще его не делать, либо, наконец, намазать хлеб маслом с обеих сторон. В нашем случае, какие были варианты? Сразу отдать указ кому следует, либо не брать его вовсе, либо… сделать дубликат? Ну да, снять ксерокс или отсканировать, — от последней мысли ему сразу стало смешно, хотя обстановка совсем не располагала к юмору. — И всё же: если бы мы не взяли указа у мёртвого евнуха, то и не попали бы в такую переделку? Или…»
Саша не захотел думать дальше, тем более не стал произносить этого вслух, он слишком хорошо помнил, чья тут была инициатива. А ещё больше расстраивать сейчас Анюту не стоило.
Вместо этого Саша сказал:
— Не всё так плохо. У меня есть идея.
Аня тут же перестала плакать и поглядела на друга с надеждой.
— Какая… идея? — робко, словно боясь спугнуть кого-то, спросила она.
Сделав над собой очередное усилие, Саша пополз в сторону девушки. Аня с жалостью следила за ним, но помочь ничем не могла. Добравшись до девушки, Саша перевернулся на спину, в изнеможении откинул голову и прикрыл глаза. В висках гулко стучало, на лбу выступили капельки пота.
— Может, тебе лучше пока не двигаться? — сочувственно проговорила Аня.
Саша открыл глаза и старательно повернул к ней лицо.
— Послушай, Анют, помнишь, когда мы переодевались в китайскую одежду, я засунул себе в носок зажигалку? Ты ещё смеялась тогда надо мной.
Аня радостно кивала, уже догадываясь, в чём суть идеи.
— Жаль, ножик не положил, — вздохнул Саша. — А ведь хотел. Ну, да ладно. Зажигалка тоже ничего. Сейчас я подползу к тебе ещё ближе, а ты попытайся вытащить её. Сам я этого сделать не смогу — руки связаны за спиной, а у тебя — спереди, и ты вполне можешь действовать.
— Ты — гений! — с восторгом выдохнула Аня.
Саша подполз к Ане, и вскоре зажигалка оказалась у неё в руках. Потом перекатился на бок и подставил свои руки, обмотанные верёвкой:
— Поджигай.
Аня щёлкнула пьезо-кристаллом — к счастью, зажигалка работала.
— Потерпи, если вдруг обожгу тебя, — сказала она заботливо.
Пламя не быстро «разъедало» путы. Аня даже испугалась, что корпус перегреется или кончится газ. Но вот Саша почувствовал, как верёвки слабеют, ещё чуть-чуть… и они, наконец, лопнули. Он размял затёкшие кисти, приподнялся и произнёс, довольный:
— Получилось. Теперь твоя очередь.
С Анютой вышло даже быстрее.
— Что дальше? — спросила она.
— Сначала… уйдём отсюда.
— А «Фаэтон»? — забеспокоилась девушка.
— Сначала… выберемся… отсюда, — повторил Саша, каждое произнесённое слово стучало у него в висках, ему всё ещё было очень нехорошо, — а потом… выкрадем… прибор.
— Но как?
— Придумаем. По обстоятельствам… Далеко… уходить… не будем.
