Фэйянь отрицательно покачала головой и ответила еле слышно:
— Я из очень бедной семьи. У меня только мать, а отец умер.
— Без приданого тебе трудно будет найти достойного жениха, — на лице Ли Ляньина появилось сострадание. — Но мы поможем тебе, — и он сделал многозначительную паузу.
Фэйянь бросила на него короткий любопытный взгляд и снова опустила глаза.
— Да, ты можешь получить от нас большие милости. Мы дадим тебе хорошее приданое и подберём достойного жениха, если только… — он сделал ещё одну паузу, — ты выполнишь нашу небольшую просьбу.
— Какую? — девушка быстро и настороженно подняла глаза.
— Совсем небольшую просьбу, — ответил Ли Ляньин. — Ну, так ты согласна услужить Великой Императрице?
— Великой Императрице? — испугалась Фэйянь.
— Да. Великой Императрице.
Фэйянь встала на колени и смиренно произнесла:
— Великой Императрице я готова служить без всяких милостей.
— Великая Императрица заботится о своих поданных, — торжественно объявил главный евнух. — Она очень милосердна и щедра с теми, кто служит ей.
Затем, он ещё походил по комнате, вероятно, обдумывая, как вести разговор дальше, и вдруг, остановившись, спросил:
— Ты умеешь читать?
Фэйянь растерялась: вопрос был слишком неожиданным. Она умела читать, но не очень хорошо и подумала: «Лучше сказать „нет“. Плохое чтение — это не чтение».
— Нет, — быстро произнесла Фэйянь, а потом добавила: — Но некоторые иероглифы я знаю.
Ли Ляньин улыбнулся, явно довольный ответом. Он поднял девушку с колен и спросил:
— Ты знаешь четырёх иноземцев, которые сегодня рано утром пришли в русскую миссию?
— Нет, я их не знаю, — поспешила заверить она. — Я их первый раз увидела сегодня.
— А что за дело привело их в Северное подворье? Может, ты слышала?
— Нет, господин, я ничего не знаю об этом. Они разговаривали с духовным служителем.
— Но ты прислуживала им? — уточнил Ли Ляньин.
— Да, я подавала им завтрак, а потом проводила их в комнаты.
— Значит, ты должна была слышать, о чём они говорили с духовным служителем.
— Да, но я плохо знаю русский язык, — сказала девушка, и торопливо добавила: — Да и едва ли они вели бы при мне серьёзные разговоры.
Ли Ляньин ненадолго задумался.
— Эти четверо иноземцев, — сказал он немного погодя, — похитили у нашего человека один очень важный документ. Так вот, — он посмотрел прямо в глаза Фэйянь, — ты должна выкрасть у них этот документ.
Фэйянь от волнения заморгала глазами и тихо пролепетала:
— Выкрасть?
— Именно выкрасть. Сами они его не отдадут.
Фэйянь вдруг поняла, что попала в скверную историю. Её просят украсть у иноземцев очень важный документ! «Отказаться? — думала она. — Но это просьба Великой императрицы. И если я не сделаю этого, она уничтожит меня. А если сделаю? Я буду богата! У меня будет достойный муж! Разве не об этом я мечтала?»
В её голове возникла очень яркая картинка: одетая в красивое подвенечное платье, она приближается к дому жениха в богатом паланкине…
— Но как я сделаю это? — спросила Фэйянь.
— Ты же прислуживаешь им, — сказал главный евнух. — Понаблюдай за иноземцами, проникни в их комнаты, поищи бумагу.
— А если они этот документ носят с собой?
— Вернее всего проникнуть в комнаты, когда они спят.
— А если проснутся? — всё больше тревожилась Фэйянь.
— Подсыпь им в еду сонного зелья, ты же прислуживаешь им, — стараясь сдерживать раздражение, проговорил Ли Ляньин.
Фэйянь жутко растерялась. То, что ей надлежало сделать, было по-настоящему опасно. Мысли одна страшнее другой путались в голове: «Вдруг иноземцы схватят меня? Что они со мной сделают? Убьют? Это было бы лучше всего. А если обвинят в воровстве? Тогда меня будут судить и…»
Она закрыла глаза, невольно представляя те страшные муки, которые ей предстоит вынести. Думать дальше не было сил.
