Королева ведьм Лохленна

– Надеюсь, – сказала она и мы встали рядом, облокотив­шись на борт и наслаждаясь красотой неба. Затем Аннис повернулась ко мне. – Дюффус, скажи мне...

– Что именно, могущественная королева?

– Оставь этот тон до коронации. Я хочу знать, что случилось на мачте, когда ты пытался схватить Броунжера. Мой разум был рядом с тобой и я почувствовала, что ты с успехом сопротивляешься сиану Великого Дракона, но там появился еще один сиан. Твой разум помутился, и ты чуть не упал. Что тебя так испугало?

– Да, это существо, Броунжер, как оказалось, все прочел в моем мозгу. Он раскрыл мой великий страх и использовал его против меня. Обычно такой тактикой пользуются врачи психоаналитики, но они всегда зондируют внутренний мир пациента естественными средствами. Броунжеру они не понадобились, он сделал это каким-то другим способом.

– Конечно. Я тоже могу это сделать. Теперь ты веришь, что в нашем мире есть настоящая магия?

– Верю, что есть что-то, что действует как магия, но у меня еще нет подтверждения моей теории пси- энергии.

– А что же обнаружил Броунжер? Чем он так напугал тебя, что ты чуть не свалился с мачты?

– Я тебе полностью доверяю, дорогая, но первый постулат магии и колдовства запрещает давать кому бы то ни было психологическое преимущество.

– Этот закон действует и у нас, – сказала она без возмущения, но выглядела она такой довольной, что мне все стало ясно. Конечно, она знает мою фобию.

– Пожалуй, я немного потренируюсь с мечом, – сказал что бы поменять тему разговора.

– Хорошо. Нельзя, чтобы он ржавел, он нам скоро понадобится.

После недолгого маневрирования я достал меч из каюты и повесил его на плечо, после чего осмотрелся, чтобы выбрать место для тренировки. Несколько матросов, увидев меня во­оруженным, разбежались, думая, очевидно, что я наброшусь на них. На глаза мне попалась кипа копры и я взял один тюк, чтобы показать матросам, что не буду использовать их для тренировки. Потом нашел свободное место на палубе и встал там, широко расставив ноги. Подкинув тюк высоко над головой, я выхватил меч из ножен и взмахнул им. Тюк мгновенно был разрублен пополам, и клочья рассыпались по палубе.

– Ха! Мой меч, ты ожил! Наконец ты ожил! – с торжеством воскликнул я.

После того, как я разрубил добрую дюжину тюков, все вокруг меня было усеяно клочьями. Матросы смотрели на меня, разинув рты. Я увидел, что боцман спустился с кормовой палубы и подошел к Аннис, которая все еще стояла у борта и изучала небо. Они о чем-то пошептались, и Аннис на­правилась ко мне. Она остановилась за пределами круга, в котором кружились хлопья.

– Дюффус!

– Слушаю,ваше величество! – воскликнул я, разрубая еще один тюк.

– Капитан сообщил, что он восхищен твоими успехами, но он больше ценил бы их, если бы ты оставил немного груза в целости.

Я посмотрел на хлопья, кружащиеся в воздухе.

– Да,кажется, я немного перестарался, но воин всегда должен тренировать руку.

– Об этом не беспокойся. Думаю, для тебя вскоре най­дутся живые мишени.

– О чем ты говоришь?

– Вон там, на западе, паруса. Паруса трех кораблей.

Я посмотрел туда, но ничего не увидел.

– Но я ничего не вижу.

– И, тем не менее, они есть. Я их вижу. Три галеры с воинами. Будь готов к битве, Дюффус Джэнюэр!

– Пусть идут. Мы пробьемся к Лохлэнну!

– Это корабли Голубых Людей из Мидвича. – Аннис опять склонила голову, как будто связывалась по невидимому теле­фону с Бранвен или еще с кем-то.

– Знаешь, кто такие Голубые Люди?

– Ты говорила, что у них есть жабры и они живут под водой. Какой у них рост? Не десять футов, надеюсь?

– Нет, они маленькие, не больше четырех-пяти футов.

Я улыбнулся и повесил меч через плечо.

– Может мне воспользоваться маленьким мечом? Смешно биться этим с такими малышами.

– Голубые Люди – это пираты и каннибалы. У них зубы как бритвы, а клыки – как у саблезубого тигра. Они держат мечи в каждой руке и, кроме того,пользуются зубами и клыками.Король Еазал из Амхары однажды послал против них флот из ста галер с двумя тысячами воинов и ни один из них не вернулся. Друиды рассказывали, что Голубые Люди полгода питались мясом воинов, а груды костей и сейчас можно видеть под стенами Мидвича.Голубые Люди враги всем, но они подчиняются Муилертах. Это она послала их против нас и сделала это для Морриган.

– Зачем ты обвиняешь Морриган в том, что делает Ведьма? – спросил я, думая о том, увижу ли когда- нибудь прекрасную блондинку. – Мы пробьемся через все, что бы она не послала против нас.

– Не знаю, – покачала головой Аннис, – у них, по меньшей мере, по пятьдесят человек на каждой галере. Как можно бороться с таким количеством врагов, имея на своей стороне только этих? – она жестом указала на матросов «Андрасты», которые были ужасно напуганы.

Я пожал плечами, будучи уверен, что они больше боятся меня, чем Голубых Людей. Если понадобится, я заставлю их драться или хотя бы попытаюсь это сделать.

– Мы сделаем все, что можно. Скрыться от них на этой старой лохани все равно не удастся.

– Мы должны попытаться сделать это с помощью Бранвен.

– Если Бранвен поможет выжать из этой посудины больше трех узлов, то она лучший моряк из всех, кого я знаю.

– Ты говоришь так,– нахмурилась Аннис, – как будто богиня смертна и ты имел с ней интимные отношения.

– Конечно.После нашего свидания в домике я думаю о ней именно так.

– Бранвен – богиня любви, но она требует подчинения себе. В этом мы с ней одинаковы.

Оказывается, Аннис подобна всем земным девчонкам, которые говорят своим дружкам: «А будешь ли ты меня потом уважать, если я сделаю то, о чем ты просишь»?

– Я не знаю никого, к кому бы относился с большим уважением, чем к тебе и Бранвен. Я не из тех, кто поцелует и сбежит.

– Я это знаю,– сказала Аннис и снова включилась в разговор с невидимым, начав кивать головой в знак согласия с теми безднами мудрости, которые ей сообщала Бранвен.

– Она что-нибудь говорит обо мне? Скажи ей...

– Заткнись, идиот!П осмотри! Теперь даже ты можешь увидеть их, галеры Голубых Людей.

Теперь я их увидел, три низко сидящих галеры с одной мачтой и громадным парусом. «Андрасте» никогда не уйти от них, если только не по воздуху.

– Пойду надену кольчугу, бой уже близок.

Аннис не ответила. Они с Бранвен болтали, как две до­мохозяйки.

– Капитан! Капитан Эдерин! – закричал я.

Капитан посмотрел на меня. Его лицо было цвета взби­тых сливок, а глаза нервно мигали.

– Вооружайте людей, капитан! Этих пиратов надо проу­чить!

Сначала мне показалось, что он упадет в обморок или свалится за борт, но он кивнул головой.

– Да, лорд Дюффус! Сию минуту, лорд Дюффус!

Я был прав – он больше боялся меня, чем пиратов. Я пошел в каюту, одел кольчугу, прицепил к поясу кин­жал и повесил через плечо меч. Теперь я был готов и вышел на палубу. Но после первого же взгляда на бравую команду «Андрасты»мне стало непо себе. Они стояли нестройной толпой, все в лохмотьях, вооруженные топорами, ножами и баграми.Они выглядели волками, когда атаковали меня в соотношении 12:1, а теперь походили на стадо овец, почу­явших запах волка. Перспектива иметь за спиной таких героев смутила бы и самого отважного рыцаря.

– Ну, что же вы, ребята, соберитесь! – призвал я. – Все, что вы видите, это кучка трусливых пиратов и