– Только красавец-принц может освободить нас от заклятия, – добавила Фифа. – Ты принц-красавец?
Думаю, я мог бы называться принцем, так как произошел по крайней мере от одного короля. А насчет красавца должен сказать, что некоторые женщины называли меня красивым. Но относительно колдовства я ничего не знал и не хотел брать это на себя.
– Ты поможешь нам? – спросила Фифа.
– Я уверена, что ты нам поможешь, ты такой приятный мужчина, – сказала Зеба. – Ведь мы так долго ждали.
Они были такими несчастными, что мне стало их жалко.
– Это, наверное, очень неприятно для прекрасной принцессы – превратиться в двухголовое чудовище. Но почему две головы и два имени для одного человека?
Как и большинство других существ, которых я встречал на этой планете, эти двое тоже могли читать мысли, так что теперь они выглядели смущенными.
– Так уж получилось... – начала Зеба.
– Да, так получилось, – подтвердила Фифа.
– Был один прекрасный принц, – сказала Зеба.
– И один безобразный король, – добавила Фифа.
– И мы с принцем любили друг друга, – сказали они вместе, – но нам было предназначено выйти за короля.
– И когда король застал нас в постели с принцем, он очень рассердился и отдал приказ друидам заколдовать нас, – сказала Фифа.
– Он сказал, что раз мы были двуличными по природе, то теперь все время будем носить два лица, – сказала Зеба.
– Ты не находишь, что так поступать с прекрасной девушкой отвратительно? – спросила Фифа.
– Конечно, – согласился я. – Но что я могу сделать?
– Ты можешь освободить нас от заклятия, – сказали обе.
Я обдумал это. Во всех легендах и мифах, которые я читал заколдованные принцессы обычно возвращались в нормальное при помощи поцелуя, после чего благодарили освободителей различными интересными способами. Мне не очень нравилась мысль о том, что нужно поцеловать этих толстогубых красоток, но мужчина должен помогать дамам в несчастье, когда может. Особенно, если за поцелуй он может кое-что получить.
– А что я должен сделать, чтобы снять заклятие? – спросил я.
– О, тебе ничего делать не надо, – сказала Зеба – Фифа, – мы сами позаботимся обо всем.
– Вы? Как?
– Мы съедим тебя, – ответили обе хором. – Чтобы нам вернуть свое нормальное состояние, мы должны съесть красавца-принца. Король очень болезненно воспринял нашу измену. Он теперь ненавидит принцев.
Я отпрянул назад когда они сделали ко мне шаг на своих толстых ногах.
– Я не тот, кто вам нужен, – быстро сказал я. – Во мне нет ни капли королевской крови. Все мои предки были конокрады и ассенизаторы.
– О, нет, это неправда, – сказали они. – Мы чувствуем королевскую кровь, да и она нам сказала.
– Черт бы побрал тебя, Муилертах, ведьмовское отродье! Если бы я сейчас тебя увидел, то пальцем выколол бы твой глаз! – подумал я, берясь за рукоятку меча.
– Что ты собираешься делать этим ужасным оружием? – спросили они, глядя на меня.
– Собираюсь защищаться, – ответил я. – И предупреждаю вас, леди, что это мой меч, и он великолепно раскалывает черепа.
– Ты грубый человек, – сказала Зеба.
– В тебе мало деликатности, раз ты нам угрожаешь, – добавила Фифа.
– Сначала вы угрожали мне, но я вам скажу, что если вы отойдете на десять шагов и повернете головы вместе с челюстями в другую сторону, дав мне пройти, то я обещаю вам, что не буду рубить ваши головы.
– Может ты и принц, но не джентельмен, – заметила Фифа.
– Конечно, – сказала Зеба. – Джентельмены не угрожают принцессам такими длинными и острыми штуками.
– Нет, они приносят им цветы, конфеты и разные красивые безделушки, – заявила Фифа.
– Должен сказать вам, что сейчас вы вовсе не прекрасные принцессы, – сказал я, размахивая перед ними мечом. – Кроме того должен заметить, что мой меч очень острый.
– Хорошо! Пусть будет так, если ты поступаешь подобным образом. Мы придумаем другой способ, пока ты бежишь как трус.
– Благодарю нас, леди! Теперь позвольте мне увидеть ваш огромный зад вместо ваших прекрасных лиц.
– Он ужасно груб, – заявила Фифа.
– В таком тоне разговаривать с женщинами! – негодующе сказала Зеба. – Нет, он нам совсем не нравится!
Огромное животное повернулось в другую сторону, и его длинный хвост бился о землю рядом со мной. Крепко сжимая меч, я хотел перешагнуть через него, но это оказалось ошибкой. Хвост метнулся со скоростью стрелы, обвился вокруг меня, стиснул мои руки и поднял меня, вопящего и лягающегося в воздух.
– Пошли прочь! Вы обманули меня! Вы нарушили уговор! – кричал я, беспомощно вися между двумя головами с бесполезным мечом в руке.
– Мы не заключали никакого договора, мы только подчинились угрозе.
– Я не верю, что вы были прекрасной принцессой. Вы всегда были чешуйчатыми, длиннохвостыми, безобразными чудовищами! Как и сейчас!
– О, ты отвратительный и злой! – оскорбленно вскричали они.
Хвост метнулся в воздухе и шлепнулся на землю. Я ударился с зубодробительной силой. Затем меня снова подняли в воздух и опять ударили о землю.
– Так его, так! – одновременно кричали два голоса. – Это научит его вежливости. Грубый тип!
«Они забьют так меня до смерти, если не придумают чего-нибудь получше!» – Однако после третьего удара они оставили меня лежать на земле. Затем одна гигантская нога поднялась надо мной, чтобы раздавить.
– Мы отучим тебя оскорблять прекрасных принцесс, деревенская свинья!
Нога опустилась как паровой молот, но я откатился в сторону и она промахнулась.
– Лежи спокойно и получай лекарство от грубости!
Поднялась другая нога, но я уже был готов действовать.
Меч ударил в грудь двухголового чудовища. Лезвие вошло в тело не так глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы проткнуть толстую шкуру и причинить боль.
–Я убита, я убита! – заверещали обе головы. – Ты убийца! Ты кровожадный тип!
Я держал меч наготове, но нужды в нем не было. Зеба плакала, а Фифа всхлипывала. Чудовищное тело повернулось и побежало в направлении каких-то высоких деревьев. Я шлепнул его по огромному заду, чтобы ускорить его бег.
– Помогите! Помогите! Здесь убийца! – кричал монстр. – На нас напали!
Все еще крича, чудовище исчезло между деревьями. Его вопли были такими громкими, что их, наверное, было слышно на Земле. Но и на Анивне они привлекли внимание. Неожиданно прискакала компания кентавров. Они увидели меня, и их вождь обнажил меч. Остальные подняли пики и на огромной скорости устремились на меня.
– Ну вот, опять, – пробормотал я, держа меч наготове.
Их было примерно двадцать, и все вооружены более длинным оружием, чем я. К тому же, они были выше меня. У меня не было ни малейшего шанса, но я должен был драться. Так принято в этом мире.
– Сдавайся! Сдавайся! – кричал вождь.
