давайте не будем терять время. Я возложу корону истинной королеве, потом мы выпьем по этому поводу и немного поспим перед боем с королем Ллиром и его бандой.
– В чем дело? – спросила Муилертах. – Только не говорите мне, что наш герой боится такой чепухи, как испытание.
– Не беспокойся, Дюффус, – раздался мысленный голос Бранвен. – Я проведу тебя через испытания. Я помню, как ты служил мне в домике и охраню тебя от всего.
Моя спина еще болела от той молнии, которую она выпустила в меня, но, может быть, с ее помощью я пройду через испытания?
– Не путайся, Джэнюэр, – прошептала мне на ухо Муилертах, – я прослежу, чтобы ты не прижег себе задницу, когда будешь прыгать через костер Правды, и пираньи ничего не отгрызут тебе пока ты будешь в Бассейне Чистоты.
– Пираньи!? – воскликнул я в уме.
– Да. Друиды привезли их с Земли, из Южной Америки, специально для таких случаев.
Я не доверял Муилертах. Это она втравила меня во все это, и она же напустила на меня Фифу- Зебу.
– Кто тебе это сказал? – спросила меня Муилертах. – Я не знаю никого, кого бы так звали.
– Ну, а кто же когда?
– Спроси у своей грудастой подружки, – сказала Ведьма. – У Бранвен больше резона не допустить тебя к Морриган.
В этом что-то было, особенно, если она проведала, что я знаю, кто настоящая королева. Но я просто не мог представить, что Бранвен способна на такие вещи после того, что было.
– О'кей, я готов! – храбро заявил я. – Я пройду габха-бхейл.
Что я теряю? Обе богини пообещали, что будут смотреть за мной. Что может со мной случиться, если меня оберегают две богини?
Сначала была лужа кипящей, пузырящейся лавы. Чтобы доказать, что моя душа чиста, как падающий снег, мне нужно было перепрыгнуть через нее. Единственная трудность заключалась в том, что лужа была пятнадцать метров длиной. Ни на этом свете, ни на Земле не было никого, кто мог бы перепрыгнуть ее обычным способом. Я посмотрел на эту раскаленную добела массу расплавленных камней и задрожал, но потом посмотрел на Морриган и Аннис, которые взирали на меня с полным доверием и уверенностью, что я все смогу и постарался расправить плечи. Изобразив уверенную улыбку я отошел на несколько шагов для разбега, разбежался и прыгнул.
Я почувствовал, что волшебная сила подняла меня в воздух. Я парил в воздухе и все было чудесно, пока я не достиг середины лужи. И тут Бранвен и Муилертах начали спорить.
– Я сказала, что помогу ему, – послышался голос Бранвен. – Зачем ты суешь свою ведьмовскую рожу во все это?
– Не городи чепухи, – ответила Муилертах. – Ты все время так занята сексом, что не способна сконцентрироваться на такой задаче. Отдай его мне!
Вместо того, чтобы парить дальше, я завис посреди лужи и, пока они спорили, ее жар начал поджаривать мой зад.
– Отдай его мне! – кричала Муилертах, таща меня а одну сторону.
– И не подумаю! – шипела Бранвен и меня дергало в другую. – Он из моей команды и помогать ему буду я!
– Это ты так думаешь, полураздетая баба, пародия на символ плодородия! – Муилертах снова дернула и я перевернулся вверх ногами, так что теперь мне обжигало лицо.
– Почему ты, одноглазая бесформенная морская черепаха, я... – теперь меня дергали в разные стороны, почти разрывая пополам.
– Пожалуйста, леди, – взмолился я, – если вы хотите, чтобы я упал в лаву, то я могу сделать это сам без вашей помощи!
Они что-то неразборчиво пробормотали, схватили меня под руки и поставили на ноги на другой стороне лужи в целости, но... с меньшей верой в обещания богинь.
Испытание в Бассейне тоже казалось невыполнимым. Он был всего в десять шагов шириной, но кишел голодными пираньями, которые носились в воде в поисках ужина. Этот бассейн я мог бы перепрыгнуть, но правила игры запрещали это. Надо было его перейти. А если я попытаюсь сделать это, то пираньи сжуют меня так быстро, что с половины бассейна мне придется идти на коленях.
– Не бойся! – сказала Муилертах. – Я намазала твои ноги мазью, которая отпугнет этих тварей
– Не бойся! – шепнула Бранвен. – Я так изменила твой запах, что теперь они подумают, что ты – плывущий цветок.
С расправленными плечами и с самым героическим видом я шагнул в воду, которая оказалась мне по пояс, и пошел вперед.
Прежде чем я сделал второй шаг, в мою ногу уже вцепились зубы. Я заорал и подпрыгнул. Что-то подхватило меня и я повис в воздухе на несколько секунд, пока Бранвен и Муилертах орали друг на друга.
– Твой дурацкий аромат нейтрализовал мою мазь! – кричала Муилертах. – Зачем ты сделала так, что он стал пахнуть как проститутка?
– Твоя идиотская мазь только привлекает рыб! – орала Бранвен. – Ты, наверное, используешь ее для лица! Ничто другое на твою рожу не подействует!
– Ты, не знающая границ в сексе аморальная проститутка! Я должна...
– Ты, рыбьелицая, рыбой пахнущая бочка, я ...
– Леди! Я истекаю кровью! – взмолился я.
У меня на ногах были длинные раны и кровь из них капала в Бассейн.
– О, мой бедный мальчик! – воскликнула Бранвен. -Сейчас я остановлю ее!
– Не хнычь! – оборвала меня Муилертах. – Сейчас я что-нибудь сделаю!
Первое было похоже на раскаленную кочергу, а второе напоминало кусок льда – они покрыли мои раны одновременно. Думаю, что я закричал всего один раз, прежде чем потерял сознание, но думаю, что не я один.
Глава 16
Мне потом рассказывали, что я перешел Бассейн на своих ногах с бравой улыбкой на лице и с поднятой в триумфальном жесте рукой. Я этого не знал, так как пребывал в бессознательном состоянии, а невидимые помощники поддерживали меня под руки с двух сторон. Я не приходил в себя до тех пор, пока они не привели меня на возвышение, где уже собрались друиды, лорд Сион, Аннис и Морриган. Все они с нетерпением ожидали моего решения.
Я подольше посмотрел на Морриган и подумал о вечере, когда впервые встретился с ней, вспомнил, что никогда не находил ее такой прекрасной и желанной, как сейчас. Потом я посмотрел на Аннис. Я знал, что она была великолепным партнером в постели, и, кроме того, знал, что она – настоящая королева и, что быть принцем-консортом при ней так же хорошо, как и при Морриган.
– Боги сказали мне! – торжественно провозгласил я . – Я объявляю королевой Лохлэнна Аннис!
На мгновение воцарилась тишина и только вопрошающие глаза Морриган беспокоили меня. Затем Муилертах проявила свой буйный характер.
– Ты, не помнящий добра предатель! Ты продался Ллиру! Сейчас я провезу тебя мордой вниз по Бассейну Чистоты?
– Муилертах! Прошу тебя! Нет! – закричала Морриган. – Умоляю тебя, не надо!
– Старая ведьма сошла с ума, – заявила Аннис, выходя вперед и беря Волшебный Жезл из рук Верховного друида. – Послушай, Морриган, если ты пообещаешь вернуться на Землю и никогда больше не видеться с Дюффусом, то я...
И тут начался ад. Раздался ужасный взрыв и большие бронзовые Морские ворота покосились и в образовавшуюся щель хлынула вода. Ллир и его легионы старались расширить отверстие. Звук трубы позвал на битву, а цимбалы в замке друидов в панике звенели. Войска, прибывающие с нами из Кэр Ригора выстроились в боевой порядок перед Долиной Обожания. К ним присоединились вооруженные отряды крестьян, поспешивших на звук трубы.
