– Море наступает, – крикнул я Аннис. – Если даже мы побьем Ллира, страна все равно погибнет. Скоро давление воды откроет ворота и мы никогда не сможем их закрыть.
– Закроет Волшебный Жезл, – ответила она.
– Но он начнет действовать только с момента начала празднества, которое начнется в полночь, а до этого времени еще несколько часов.
– До полуночи мы будем сражаться. Сейчас как раз то время, когда нужен твой меч.
Вода, проникающая сквозь Морские Ворота, уже залила большой участок на другой стороне реки, а сама река превратилась в огромное озеро. Гонцы на лошадях, прискакавшие из города, сообщили, что вода скапливается вокруг Кэр Ригора и, что военные отряды Ллира осадили город.
– Кэр Ригор будет защищаться сам, а наше задача – удержать Долину Обожания, иначе все будет потеряно, – сказала, Аннис.
Следующие несколько часов были сплошным кошмаром. К нам присоединились разрозненные группы лохлэннских воинов и беженцев, покинувших свои дома в страхе перед поднимающейся водой. На дороге в Долину Обожания уже был фут воды, и весь горизонт был затянут дымом костров, когда наш конный патруль прискакал с сообщением, что сам король Ллир с тысячами 'воинов движется в Долину. Молнии рассекали небо, и друиды стояли как старые величественные боги. Они мешались, пытаясь увидеть будущее, и в ужасе перед увиденным склоняли головы.
– В чем дело? – спросила Аннис. – Почему они видят что-то плохое?
– Они видят катастрофу, – ответила Морриган – Все приметы предвещают несчастье.
– Но почему? Ведь у нас Волшебный Жезл, – спросил я, глядя на Волшебный Жезл, который Аннис сжимала в руках.
Это была длинная палка одна сторона которой была покрыта руническими письменами, а другая каббалистическими знаками. Он не казался мне грозным оружием.
– Жезл – это средство, благодаря которому можно концентрировать энергию, – объяснила Аннис. – Когда он находится в руках у настоящей королевы, он собирает все силы космоса.
– Ну тогда он должен сработать, так как ты – настоящая королева, – сказал я, но это прозвучало не очень уверенно.
Я начал кое-что вспоминать. Во-первых это странное появление меча прямо у камеры, а во-вторых, подозрительно легко удавшееся бегство из тюрьмы. Кроме того, как просто я проник в разум Ллира и достал оттуда информацию, которую он тщательно скрывал. До этого у меня не получалось даже простое чтение мыслей ни у кого, даже в этом мире. Со мной всегда контактировали другие, а сам я... Если предположить, что Ллир намеренно выдал мне ложную информацию... Предположим, что настоящая королева не Аннис, а Морриган...
– Бранвен будет тебе помогать? – спросил я.
– О нет, – ответила Аннис. – Бранвен уже ушла. Она не любит жестокости.
У меня в желудке появилось какое-то сосущее чувство, и оно усилилось, когда с дороги прискакали разведчики и сообщили, что Ллир со своими бандами уже входят в Долину и продвигаются вперед, несмотря на сопротивление передовых отрядов Лохлэнна.
– Дела плохи, – сказал я Аннис и Морриган, которые стояли рядом. – Сколько до полуночи?
– Полчаса, – ответила Морриган, посмотрев на часы.
– Муилертах поможет нам? – спросил я ее.
– Нет, – покачала головой Морриган. – Она улетела в страшном гневе за то, что ты выбрал Аннис. Сейчас она в море и сорвет злобу на первом же попавшемся моряке.
– Прелестно! Обе являются богинями и обе смылись, когда они больше всего нужны.
– Такова наша судьба, – откликнулась Морриган.
На дороге у входа в Долину Обожания послышались звуки битвы. Это воины Лохлэнна отбивали атаку Морских Людей.
– Думаю, мне надо спуститься на помощь, – заметил я.
– Я с тобой, – заявила Аннис. – Я могу изменить обличье и...
– Нет! – возразила Морриган. – Если ты погибнешь в битве, Лохлэнн погибнет тоже. Пойду я!
– Оставайтесь обе здесь и позвольте драться и погибать нам, мужчинам.
И мы сражались. Мы встретили Ллира в узком месте на дороге и дрались против превосходящих сил. Лохлэннские всадники и пехота, крестьяне и даже друиды, вооруженные жезлами и топориками, защищались на баррикадах, сложенных из сваленных деревьев.
Меч рвался в бой. Я пробился в первые ряды и дал ему волю. Он пел свою песню, когда я вращал его над головой, а он разбивал шиты и доспехи, как будто они были из бумаги, он звенел как колокол, когда врезался в шлемы, разбивая их вместе с головами. С помощью копий и мечей мы отбросили воинов Ллира на дорогу, но сам Ллир, сидевший в повозке, запряженной драконами, снова бросил своих людей в бой.
Меня трижды сбивали с ног, и в последний раз три копья поднялись, чтобы пригвоздить меня к земле. Под два копья бросился лохлэннский воин и защитил меня своим телом, а старый друид отбил копье третье. Я вскочил на ноги и зарубил троих копьеносцев. Меч оцарапал мою руку, и по ней потекла струя крови. Топор сбил с меня шлем, и голова загудела от удара. Они оттеснили меня на сотню метров, где было пространство для нападения большими силами. Число Морских Людей увеличилось, и старый Верховный друид упал на землю, борясь длинным ножом до последнего.
Лорд Сион был ранен и его сын вынес его с поля боя. Войска Лохлэнна остались без формального лидера. Мой меч и я вместе с королевским знаменем стали опорным пунктом, вокруг которого группировались наши силы.
Кавалерийские части Ллира на драконах пробивались в первые ряды, и сверкающие зубы и зловонное дыхание этих тварей рассеяли нашу пехоту. Один из монстров направился ко мне, и всадник направил пику мне в грудь. Я отрубил конец пики, но был вынужден отскочить от струи огня, которую изрыгнуло чудовище. Три человека были сожжены этим пламенем дотла, а я поднырнул под чудовище и вонзил меч ему в брюхо. Оно упало на землю, и я прикончил всадника прежде, чем он поднялся на ноги. Мы использовали труп дракона как баррикаду и продолжали сражаться за ним. Прикончив еще троих монстров, мы окончательно блокировали дорогу.
Затем еще последовали неприятности. Прибежал посыльный от королевы Аннис и сообщил, что нас обходят с фланга. Ллир с сотней воинов перебрался через отвесные стены Долины Обожания и атаковал Круг Мудрости. Оставив большинство людей защищать дорогу, я собрал десяток храбрецов и бросился на защиту Круга. Мы прибыли как раз во время. Дюжина детей Ллира прорвала ряды защитников и приблизилась к возвышению. Среди них был и сам Ллир, возвышаясь над всеми и размахивая своим боевым топором как бог войны.
Я подскочил к Аннис.
– Сколько до полуночи?
Она сжала Жезл.
– Еще несколько минут, но нам не продержаться и это время. Смотри, Морские Ворота открылись еще шире.
У меня не было времени смотреть.
– Может, я смогу выиграть несколько минут! – подбодрил ее я, прыгнул на помост и крикнул: – Король Дюффус из Шотландии!
Мой призыв ничем не мог помочь нам, но привлек внимание многих, в том числе и Ллира.
– Ллир, это ты? – заорал я, перекрывая шум битвы. – Сразимся, Ллир? Твой топор против моего меча! Сразимся, если ты не трус!
Ллир стоял, осматриваясь. Его люди повсюду обратили наших в бегство, и у него не было повода подвергать риску свою жизнь.
– Иди сюда, Ллир! Ты мужчина или рыба? Ты боишься гнева моего меча? – вызывал я его.
Это его доконало. Обвинение в трусости вывело его из себя. Он издал свой боевой клич и большими шагами начал приближаться ко мне. Я соскочил с возвышения и пошел ему навстречу. Его топор рассекал воздух с шумом мчавшегося экспресса. Меч встретил удар топора и звук от него был подобен грому. Мои руки заныли от удара, а в воздухе уже опять висел топор. Ллир, оправившись от первого удара, нанес следующий. Я отскочил в сторону и топор глубоко ушел в землю.
