сломанным корабельным компасом, который, если постучать по нему как следует, почти точно показывает на север; стены, вместо обоев оклеенные картами с решительно прочерченными через материки и океаны маршрутами, а у двери, на гвоздике, старенькая штормовка, пахнущая лесом и костром...
Меж тем в коридоре происходил бурный разговор. Говорили вполголоса, но слышно было хорошо. Особенно если прислушаться.
- Александр! У тебя три часа назад кончились занятия! Где ты был, Александр?!
- Гулял.
- Александр! У меня нет слов!
- Арсений, оставь мальчика в покое...
- Мама, тише, услышат. Я не мальчик!
- Нормально, - успокоился Кукарека. - Елена Николаевна дома, заступится.
Он снял башмаки, полез на диван, к карте Атлантики.
- Леш, в треугольнике опять самолет пропал, говорят...
- Отстань...
Исупов Леша устроился на подоконнике, рядом с горой книг, тетрадей и атласов, и уставился в небо. Там носились какие-то птицы - голуби, что ли? - отсюда было не разобрать, а Леша смотрел на них и думал: 'Как им там, в небе? Хорошо? Не страшно?' Исупов Леша и сам летал во сне, но с некоторых пор сны эти кончались плохо: небо вдруг переставало держать, земля стремительно и страшно мчалась в лицо, Исупов кричал и будил брата Виталю... А потом они лежали в темноте и слушали, о чем говорят папа и мама в соседней комнате.
- Леш, а говорят, это пришельцы из космоса их воруют...
- Отстань...
Кукарека отстал. Потому что наконец-то вернулся классный руководитель.
- Сильно попало? - с сочувствием спросил Кукарека.
- Сейчас чай пить будем, - сказал Саня и вздохнул.
Было ясно, что попало ему в самый раз, но распространяться на эту тему он не желает.
Нужно было идти на кухню - ставить чайник. В настоящий момент это было делом большого гражданского мужества: на кухне шел очередной семейный совет.
Повестка дня: непутевая жизнь Александра.
Присутствовали: Арсений Александрович - отец Александра, Елена Николаевна - мать Александра, дядя Вася и тетя Таня - близкие родственники, пришедшие в гости нарочно для того, чтобы наставить Александра на путь истинный.
Отсутствовал только сам Александр: гулял по городу. Гулял, вместо того чтобы готовиться к поступлению в аспирантуру. Гулял, вместо того чтобы прийти и выслушать, что думают о нем родители и родственники!..
Когда Саня вошел, воцарилась осуждающая тишина.
- И вот так ежедневно! - произнес Арсений Александрович, сына будто не замечая. - Реферат пылью оброс. После работы бродит. Читает черт знает что, только не то, что имеет отношение к его теме. Завтра суббота. Можете быть уверены - он с вечера уйдет в лес и не вернется до следующей ночи! Не знаю, как он мыслит свое поступление в аспирантуру! Не знаю, не знаю...
- Ну и ну! - дядя Вася, щурясь, оглядел с головы до ног непутевого племянника. - Вырастили, что называется... Воспитывали, надеялись - а они в леса подались, а?! Что ты там делаешь в лесу, оболтус?
Саня взял чайник, открыл кран. 'Белая лошадь - горе не мое!' - сказал он несколько раз про себя. Он дал себе слово молчать. Потому что в последнее время все его разговоры с дядей Васей кончались ссорой. А мама потом переживала.
- Как же так, Санечка, - вздохнула тетя Таня, - ведь ты уже взрослый...
- Это точно - дурная голова ногам покою не дает! - решительно заявил дядя Вася. Он всегда говорил решительно. Будто гвозди заколачивал. Двадцать два года мужику, а он дурью мается, по лесу бродит!
- Это моя работа! - не выдержал Саня, а дядя Вася будто этого и ждал.
- 'Ра-бо-та'! - грохнул он кулаком по столу. - Видали? Работа должна быть на работе, понял меня?
- Васька, прекрати! - рассердилась Елена Николаевна. - Не смей на него кулаком стучать!
- Заступайся, заступайся! - не прекратил дядя Вася. - Распустила недоросля!
- Я - недоросль?! - взвился Саня.
- Ты-ты!
- А вы!.. - сказал Саня и задохнулся от полноты чувств, потому что надо ведь еще было найти слова, чтоб полноту эту выразить, не расплескав. - Вы - унтер Пришибеев! Вас забором надо обнести! Вам надо не в школе работать, а овощебазой заведовать!
- Сопляк! - взревел дядя Вася.
- Александр! Немедленно извинись! - приказал отец.
Но Саня не извинился.
- Хватит мной командовать! - решительно ответил он. - Хватит решать за меня, как мне жить и что делать! Я уже вырос, вы не обратили внимания?..
Свет в комнате они не включали, сидели в сумраке и молчали. Гудение троллейбусов на улице, шелест облетающего тополя, звон гитары во дворе осенний, прощальный вечер. А кто прощается? И с кем? Непонятно, непонятно... Лешка Исупов по-прежнему торчал на подоконнике (а птиц уже совсем не было видно в стемневшем небе), глядел в синюю темень за окном и молчал о чем-то, о чем-то грустил в этот вечер шумный, смешливый ученик шестого 'Б' Исупов Алексей. А о чем, кто знает? И Кукарека притих отчего-то, забыл, что ему надо задать классному руководителю несколько волнующих душу вопросов о Бермудском треугольнике и пришельцах из космоса. А в глубине квартиры было 'бу-бу-бу, бу-бу-бу...'. Это старшее поколение обсуждало Александра Арсеньевича. 'Ругают они его... все время ругают...' - думал Кукарека и никак не мог понять, за что можно ругать такого замечательного человека.
В коридоре зазвонил телефон, Саня вздохнул и поднялся.
- Алло, - сказал он.
В трубке молчали, и по молчанию этому Саня как-то сразу догадался, кто это.
- Санечка, если меня, то я сейчас! - крикнула с кухни Елена Николаевна.
- Да это меня, меня... - торопливо отозвался Саня, прикрыв трубку ладонью.
- Александра Арсеньевича можно? - наконец спросили там.
- Можно, - сказал Саня. - Это я.
- Здравствуйте... Это говорит Юля Петухова из десятого 'А'. Скажите, пожалуйста, а Женя у вас?
- У нас...
- А его мама потеряла...
- Он у нас... - зачем-то повторил Саня, после чего снова помолчали.
- А мама говорит, если он у вас, то пусть идет домой, а то он, наверно, вам надоел совсем уже...
- Нет, еще не совсем...
- А мама говорит, что уже поздно...
- Я провожу...
Молчание. Потом:
- А мама говорит, что это неловко...
- Почему?
- Потому! - отчаянным голосом сказала Петухова Юля. - Мама говорит, чтоб я сама за ним шла, чтоб вас не затруднять!
И тут, вместо того чтобы сказать Петуховой Юле, что его это вовсе не затруднит, Саня принялся подробно объяснять, как до него удобней добраться...
- Сейчас за тобой сестра придет, - сказал он Кукареке, поспешно запихивая под стол рюкзак.
- У, зараза! - рассердился младший брат. - Нигде житья от нее нету.
- Мама тебя потеряла, при чем тут Юля?
- Ага, мама! Мама сегодня на дежурстве! Это Юлинская привередничает...
Леша спрыгнул с подоконника.
