- До свидания... - еще раз сказали Славик и Пашка Славиковой маме и вошли в автобус. И почти сразу в автобусе появились мама и Кристобаль. Вернее, сначала Кристобаль, а потом мама, которую он тянул на поводке. Мама упиралась, но Кристобаль был сильнее.
- Не справиться мне с ним... - виновато объяснила мама. - Видишь, чего творит!
Славик вышел из автобуса, взял поводок и, старательно глядя мимо Кристобаля, привязал его к чугунной ограде.
- Отвяжешь, когда уедем, - сказал он маме.
И они уехали.
Они проехали окраинные улицы и выехали на простор, когда на заднем сиденье поднялись возня и шум.
- Саня! - закричала какая-то девчонка. - Иди сюда, погляди, за нами погоня...
Хотя звали только инструктора Саню, назад бросились все.
- Кто? Где? - шумел автобус.
И только Славик и Пашка, переглянувшись, остались на месте. Потому что не сомневались, кто там может гнаться. И за кем.
- Останови! - крикнул инструктор Саня шоферу.
Автобус остановился. Кристобаль подбежал к передней двери, бухнул в нее лапами и завыл.
- Чья собака? - строго спросил инструктор Саня.
- Моя... - сказал Славик и подумал: 'Ну и ладно... Ну и проживу я без вашего турлагеря!..'
- Кусается? - заинтересованно спросил Саня.
- А вам-то что? - огрызнулся Славик. Он брел к выходу, волоча за собой рюкзак. А за его рюкзаком топал верный Пашка со своим рюкзаком.
- Не дерзи дяде! - нахмурился инструктор Саня. - Кусается, я спрашиваю?
- Нет... - соврал Славик на всякий случай.
- И часто... не кусается?
- Если не лезть - не тронет... - горячо сказал Пашка.
- Ясно, - вздохнул Саня и скомандовал шоферу: - Открывай!
Он взглянул на ворвавшегося Кристобаля и добавил:
- Кормить будете из своего пайка. Поехали!
Ну вот. Теперь их было трое. И только четвертый - одинокий, рыжий, маленький - отсутствовал... За горами, за долами, в пионерском лагере 'Сокол' отдыхал он...
- Вообще-то ничего он, 'Сокол'... - объяснял Пашка Славику. - Я с третьего класса туда езжу. Каждое лето. Я бы и в этом году поехал, если б твоя мама не достала путевки...
- А где лучше? - ревниво спрашивал Славик.
- Спрашиваешь!..
Они сидят у огня втроем, дежурят, а ночь вокруг с такими звездами, и так темен лес, и так тихо, что Пашка зовет шепотом:
- Славик...
- Чего? - отзывается Славик тоже шепотом.
- Тихо как...
- Не бойся... - говорит Славик, хотя ему тоже тревожно от этой темноты и тишины. - Кристобаль же с нами...
- А я и не боюсь! - врет Пашка. - Скажешь тоже! Чего тут бояться... Вон народу сколько... И Саня...
'А все равно страшно отчего-то', - думает Славик. И словно в подтверждение его слов Кристобаль, дремавший рядом, вскакивает бесшумно и, замерев, начинает слушать лесную тьму...
- Кристо, ко мне! - командует Славик.
Но Кристобаль не слушается, он задирает вверх морду и воет протяжно и тоскливо. Славик и Пашка тоже задирают головы и видят прямо над собой огромную луну...
- Кристо, тихо! Разбудишь всех!..
Кристобаль умолкает, садится рядом со Славиком и пристально глядит на Пашку. Выяснилось вдруг, что Пашку он терпеть не может...
- Убери его! - требует Пашка. - Он опять хочет меня укусить!
- Ничего он не хочет!
- Хочет! Я же вижу, он все время об этом мечтает!.. Ну вот чего я ему сделал, чего он на меня взъелся!
А Кристобаль просто ревновал хозяина...
Ночь проходила тем временем и кончалась незаметно. Светало. Пора было варить кашу. Пора сворачивать палатки, и уже начинался спор, кто их понесет. Какому дураку охота таскать палатки, они ж тяжелые!.. Вот где пригодился Кристобаль: две навьючивали на пса, остальные кое-как спихивали на мальчиков и отправлялись в путь.
В лесу было лето, тропа пружинила под ногой. Лес стоял веселый, праздничный. Широкие асфальтовые шоссе перечеркивали его вдоль и поперек. Время от времени путешественникам приходилось эти шоссе перебегать, после чего они вновь углублялись в девственно дикую чащу. В чаще паслись коровы. Вполне можно предположить, что это были дикие коровы: в глазах у них светилось что-то хищное, крокодильское. Летний мир сиял зеленым светом, как светофор, у которого перегорела красная лампочка: путь открыт, в дорогу! Дни проносились счастливо и мгновенно, горы и долы открывались им, реки и озера, и так хорошо было все идти и идти, а ночью, когда догорал костер, разбредаться по палаткам... Но стоило уснуть, как в палатку входил Кристобаль и наступал тяжелой лапой Славику на живот. Славик просыпался, вылезал из спальника и брал полотенце. Они шли к реке.
Мокрый Кристобаль, лунный свет, уплывающий по течению, ночной осторожный ветер в верхушках сосен...
А Пашка сиротливо сидел на береговом обрыве - подойти ближе Кристобаль не позволял, это было его время...
Иногда они вспоминали про Олегу. Иногда забывали. Но однажды, после полудня, Пашка ахнул, узнав местность.
- Вон за той горой!.. - возбужденно закричал он.
- Чего? - не понял Славик.
- Олега за той горой!
- Обалдел?
- Сам ты! - обиделся Пашка. - Я места узнал! Мы сюда в прошлом году в поход ходили с лагерем!.. А вон там у нас костер был, видишь, видишь, костровище какое!..
И тогда Славик пошел к инструктору Сане.
Саня шагал в самом начале цепочки, а Славик и Пашка - в самом конце, и пока Славик обогнал всех и добрался до Сани, он выдохся так, что смог произнести только:
- Саня, это!..
- Которое? - заинтересовался инструктор.
- Очень надо... за горой!.. - сообщил Славик. - Пройти!..
- Привал! - скомандовал инструктор Саня. - Пять минут. Не разбредаться, в лесу водятся волки...
- Ой уж! - не поверили девочки.
- Мое дело - предупредить, - пожал плечами Саня. - А если кого слопают, то это уж его дело.
Тут Славик отдышался и сказал торопливо:
- Саня, а можно пройти через один лагерь? Тут близко, за горой...
- Пройти можно везде, - отвечал Саня. - Разумеется, если умеешь ходить. Но идти через лагерь... Это, видишь ли, дурной тон...
- Саня! - умоляюще произнес Славик. - Оч-чень надо! Понимаешь?!
- Понимаю, - кивнул Саня. - Девочка?
- Брат.
Инструктор Саня вздохнул и достал карту.
- За какой горой?..
