В общем, египтянин-практикант выглядел перед отъездом ребят совершенным героем положения. И никакая слежка за ним не приносила результатов. Ахмед работал как все, потом уходил спать. Не караулить же им было его спокойный сон! В одиночку Ахмед никуда не отлучался – ни в гробницу, ни даже за пределы лагеря. Работы было много, и в оставшееся до отъезда время он помогал Ивану Сергеевичу не покладая рук. Особенно после сообщения о том, что его хотят пригласить в Москву. То-то обрадовался Ахмед! Просто засветился от счастья.
– Подожди, – ворчал Филя, разговаривая с Даней, но все свое ворчание обращая к невидимому Ахмеду. – Если здесь мы ничего не успеем узнать, то в Москве встретимся! Там я не побоюсь – все начистоту спрошу… А то коралл из рук выхватывать без всяких объяснений он может. А вот придется объяснить нам, что ты делал в гробнице ночью! Да и эту странную историю с журналом – тоже. Не верится мне в такую доброту.
– Но почему не верится? – удивлялся Даня.
– Да потому! – сердился Филя. – Для себя он все это устроил. Пропали экспонаты, и в журнале упоминания о них нет. Никто и не будет их больше искать. Ему только этого и надо…
В общем, сложными были чувства ребят перед отъездом. И радостными, и печальными одновременно. Да и чувства взрослых тоже. Нонна Матвеевна даже всплакнула, давая им на прощание увесистый пакет с едой. Для всех, не только для Аськи.
Посидели перед дорогой, попрощались и поехали. Точно так же, как ехали из аэропорта в лагерь. Только в обратную сторону. Хорошо хоть, Иван Сергеевич догадался выехать задолго до рейса, чтобы свернуть к пирамидам.
– А то самое главное, можно сказать, забыли сделать, – улыбнулся он. – Из-за нашего открытия, из-за этой приятной суеты.
Пирамиды были как пирамиды. Ребята успели уже и издалека на них полюбоваться. Вблизи они, конечно, поражали еще больше. Но после всех переживаний, которые испытали друзья, рядом с пирамидами они почувствовали какой-то обычный, ожидаемый восторг. Как будто пришли в музей и посмотрели то, что должны были посмотреть… Совершили долгожданную экскурсию.
Сфинкс им понравился больше. Аська попыталась пошутить, сравнив задумчивое выражение его лица с задумчивостью Фили. Но он, – Филя, конечно, не сфинкс – даже не отреагировал на эту шутку.
В аэропорту Ахмед провожал их до самой стойки таможенников. Ребята прошли досмотр, помахали Ахмеду на прощание рукой и стали ждать Ивана Сергеевича и Витю Огурцова. И тут произошло что-то неожиданное…
Иван Сергеевич сдал свой чемодан, открыл наплечную сумку, сунул туда руку… и отшатнулся, как будто обнаружил там, по крайней мере, живую змею!
Он воскликнул что-то нечленораздельное и стал махать руками, подзывая к себе египетских таможенников.
– Что случилось? – переглянулись ребята.
А Иван Сергеевич осторожно вытаскивал из сумки какой-то продолговатый предмет, завернутый в кальку, и выискивал глазами старшего среди таможенников, что-то отчаянно ему объясняя. К нему сразу же рванулись все таможенники, бывшие рядом, громко заговорили на своем языке, а Иван Сергеевич все объяснял и объяснял, показывая сверток, судорожно разворачивая его.
Филя с Даней вгляделись и… остолбенели!
Это был коралл… Та самая коралловая ветка, которую они привезли из Хургады и подарили Нонне Матвеевне!
– Это недоразумение… Я сам не понимаю, как это оказалось у меня в сумке, – донеслись до них восклицания Ивана Сергеевича.
От волнения он начал говорить по-русски, но сразу же перешел на английский.
Ребята видели удивленные лица таможенников, вытаращенные глаза Ахмеда, который метнулся к стойке…
Стоявший рядом с Иваном Сергеевичем Витя Огурцов тоже ничего не понимал. В недоумении он машинально переступал ногами все дальше, но на него таможенники уже не обращали никакого внимания. Он беспрепятственно миновал стойку и подошел к ребятам.
– Что там случилось? – спросил лаборант. – Вы видите?
– У папы в сумке… – пробормотал Даня. – Тот самый коралл. Который Карл…
Договорить у него не было сил.
Тем временем Ахмед присоединился к объяснениям с таможенниками.
– Говорит, что Иван Сергеевич знаменитый русский ученый и это досадное недоразумение, – перевел Витя Огурцов.
Но и без перевода было понятно, что сейчас творилось у таможенной стойки. Минут пять длилась эта странная и неприятная сцена. Филя почувствовал, как его бьет мелкая противная дрожь. Даже ноги готовы были подкоситься.
Наконец старший таможенник заулыбался и похлопал по плечу… почему-то Ахмеда! Потом засмеялся и махнул рукой. Но коралл все-таки забрал себе.
Иван Сергеевич пожал руку Ахмеду и подошел к ребятам, совершенно растерянный.
– Ничего не понимаю… – пробормотал он. – Абсолютно ничего не понимаю!
– Они пропустили? – дергал отца за руку Даня. – Да, пап? Пропустили?
– В общем… да, – кивнул Иван Сергеевич. – Могли бы и задержать. И оштрафовать, конечно. Не понимаю, как это могло произойти?
– Не обращайте внимания, – махнула рукой Аська. – В аэропортах всегда какие-нибудь приключения
