— Сейчас я доказала это — вылила подливу на твою башку, Кэтрин. — Потом, хитро подмигнув своим сообщницам, Мари предложила: — Сейчас мы посмотрим, как можно все исправить, верно, девочки? — И, поставив руки на бедра, она оценивающе посмотрела на Кэтрин снизу вверх.
Ошарашенная, Кэтрин поняла, что таится за их сумасшедшими действиями, только когда за столом засияли улыбки. Поднимаясь наверх, каждая из них что-нибудь предлагала.
Тебе действительно следует вымыть волосы. У меня есть земляничный шампунь.
— Я могу тебе одолжить крем.
— Я еще не стирала. Если ты оставишь свой свитер и рубашку в холле, я постираю их вместе со своими вещами.
— У меня есть великолепное мыло. Я оставила его в ванной. Мари провела пальцем по виску Кэтрин и слизала с него джем.
— Класс! После всего, я полагаю, нам придется сделать тебе новую прическу.
— Ради Бога, уведите ее наверх и сделайте что-нибудь с этим джемом, Мари!
Мари подмигнула Кэтрин и протянула свою маленькую руку. Кэтрин почувствовала, как в горле застрял комок. Это было новое, любопытное ощущение, ощущение, которому стоит поучиться и стоит доверять. Не успела она решить, как справиться с этим чувством, как ее окружили девушки.
В течение следующего часа Кэтрин много раз поднимала глаза и смотрела на отражение Мари в зеркале. Она была благодарна девушкам за заботу.
— Мари, ты сумасшедшая, — смеялась Кэтрин, — ты немного сумасшедшая. Это даже не свидание.
— К тому времени как мы закончим, это будет свидание, — невозмутимо отвечала Мари.
От слоя косметики, которая появилась на лице Кэтрин, Клеопатра бы устыдилась. Чувствуя благодарность, но упираясь, Кэтрин все же приняла педикюр, маникюр, прическу, драгоценности и даже кружевное нижнее белье. Все это предлагалось из самых благих намерений. Когда она надевала юбку, Мари стояла на кровати и застегивала на шее Кэтрин золотую цепочку.
— Эй, когда ты подрастешь, Мари?
— Разве вы не заметили? — Она погладила свой живот. — Я расту каждый день, только не вверх, а вширь. — Раздался смех, потом постепенно смолк.
Кэтрин стояла среди них и выглядела невероятно красивой.
— Иди и взгляни, — быстро сказала Мари, подталкивая Кэтрин в спину.
Кэтрин подошла к зеркалу, надеясь увидеть в нем куклу Къюпая. Но она была ошеломлена, когда увидела там удивительно красивую женщину. Ее волосы блестели, зачесанные назад, как будто золотистые пряди растрепались на ветру. Косметика была подобрана со вкусом, щеки казались нежными и слегка впалыми, ее голубые глаза казались еще больше, и в них появился новый блеск. На ее губах отражался свет; казалось, что она только что провела по ним языком, и они остались соблазнительно влажными. Маленькие золотые кольца в ушах подчеркивали ее длинную шею и красивый подбородок, а золотая цепочка на шее притягивала взгляд вниз на открытый ворот мягкой голубой шерстяной кофточки с длинными рукавами. Воротник был поднят сзади, а спереди открыт, и над верхней пуговицей виднелась кожа.
Неосознанно она подняла наманикюренные пальцы и кончиками провела по нежной щеке. Она раньше и не догадывалась, что у нее такая кожа. Ее рассудительные глаза смотрели одобрительно на отражение в зеркале, но в них появилось новое беспокойство.
«Господи, — думала она, — что подумает Клей Форрестер?»
За спиной стояли девушки и молча наблюдали за движениями ее пальцев по коже, за рукой, которая на мгновение задержалась на ее бьющемся сердце, как бы говоря: «Неужели такое может быть?» Из толпы девушек неожиданно вышла пятнадцатилетняя неряшливая шатенка в очках в черепаховой оправе. Увидев ее отражение в зеркале, Кэтрин вздохнула. Ей не хотелось быть их надеждой. Ей не хотелось, чтобы Клей Форрестер подумал, что все это она сделала ради него. Но когда Фрэнси подошла к ней, Кэтрин уже знала, что ей суждено в этот вечер играть роль; которую девушки так отчаянно желали, чтобы она играла.
Фрэнси, которая раньше не обмолвилась ни одним словом с Кэтрин, держала в дрожащей руке флакон духов «Чарли».
— Вот, — сказала она, — я украла его у тебя.
Кэтрин повернулась, чтобы взять флакон, улыбнулась, глядя в глаза девушки, в которых было блеска не больше, чем в воде для мытья посуды.
— У меня есть еще духи. Почему бы тебе не оставить эти у себя?
— Но эти, должно быть, твои самые любимые. Ими пользовались чаще.
Глаза Фрэнси пронизывали ее насквозь. Кэтрин улыбнулась и, взяв флакон, слегка опрыскала себя за ушами и на запястьях. Закончив, она сказал:
— Ты права, Фрэнси, это мои самые любимые духи, но почему бы тебе не положить их на свою тумбочку? А когда они мне понадобятся, я просто войду в твою комнату и возьму их.
— Правда?! — Будь Кэтрин кинозвездой, которая только что спустилась с экрана и предстала перед Фрэнси в крови и плоти, девушка трепетала бы не больше, чем сейчас.
«Смешно, — думала Кэтрин. — Я не Золушка. Я не та, кем они меня представляют». Она вложила в руку Фрэнси флакончик духов.
Мари, которая продолжала стоять на кровати, разрядила обстановку шуткой:
— Мне кажется, это можно назвать беременной тишиной. Так Кэтрин была спасена от слез, а Фрэнси от стыда. Девушки засмеялись и вышли из комнаты. В комнате Кэтрин осталась только Мари. Кэтрин крепко обняла новую подругу.
— Мы похожи на Мати и Джефф, — пошутила Мари.
— Не знаю, что сказать. Я недооценивала вас… Извини.
— Эй. — Мари протянула руку, чтобы поправить локон волос на щеке Кэтрин. — Мы были немного резки… Мы понимаем.
— Я тоже…
— Ты делаешь это ради нас всех, Кэт.
— Я знаю, знаю.
— Просто выслушай его, о'кей?
— Но он приезжает сюда не для того, чтобы просить меня выходить за него замуж. Мы уже…
— Просто выслушай его, вот и все. Дай девушкам возможность надеяться на что-то. Подыграй им, что все это — правда. Обещаешь? Только на один вечер.
— Хорошо, Мари, — согласилась Кэтрин, — ради вас всех. Но что случится с их надеждами, если из этого ничего не получится?
— Кажется, ты не понимаешь, что это впервые для них. Просто дай им возможность о чем-либо поговорить, когда он подойдет к двери. Будь умницей. Пусть они сегодня, вечером немного помечтают.
Мари было интересно, сколько мужчин могут отвергнуть такую красивую женщину, какой была Кэтрин. Будучи сама невысокой, она восхищалась ростом Кэтрин. Будучи темноволосой, она восхищалась светлыми волосами Кэтрин. Будучи взбалмошной, она восхищалась ее сдержанностью. Будучи круглолицей, она восхищалась элегантным продолговатым лицом Кэтрин. У Кэтрин было все, чего не было у Мари. Возможно, поэтому их так сильно тянуло друг к другу.
— Эй, Кэт, — сказала Мари, — ты выглядишь потрясающе!
— Нет, ты просто хочешь, чтобы я была такой.
— Наверное, этот парень тоже ничего, раз у него была такая девушка как ты.
Но как раз в этот момент кто-то крикнул снизу:
— Эй, какая у него машина?
Зная, что ее ответ вызовет изумление, она все же была вынуждена ответить:
— Серебристый «корветт».
Мари выглядела так, как будто проглотила речного рака.
— Что?!
— Ты расслышала правильно.
— И ты отвергаешь его! И выглядишь еще такой обиженной.
«Я не выгляжу обиженной! — подумала Кэтрин. — Я не выгляжу!»
Снизу послышался свист, завывания, девический визг.
