— Одну руку мы удержим от осложнений.
— А что с другой рукой?
— Пускай попадает в осложнения..
Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое плечо:
— Майк... это довольно приятно.
Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси, что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то, что, казалось, давным-давно потеряно.
Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я крикнул:
— Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.
— Привет, Лола, — произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на диван. Он не собирался тянуть время. — Выкладывай. Что там у тебя?
Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.
— Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?
Его губы сжались в узкую бледную линию.
— Код памяти. Проклятье!
— Что?
— Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает вещь, известную только одному человеку.
Я опустил стакан.
— Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек, а?
— Да, но это совсем другое дело. — Пат покачал головой. — Вот представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не смогу даже подступиться.
— Нужна хорошая память?
— Собственно, запоминать не так-то много. — Пат постучал по книжке. При известном усердии может каждый.
Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в бутылке.
— Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для обозначения некоего «заказчика». Эта маленькая книжица — список клиентов и здесь бюджет.
Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.
— Где ты ее достал?
— На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра они пытались меня пристукнуть.
— Можешь сказать, кто «они»?
— Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители Мюррея.
— Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же сообщу.
— Хорошо.
— Как мне с тобой связаться?
— Я сам с тобой свяжусь.
— Не понимаю, Майк. Ты?..
Он замолчал, увидев выражение моего лица.
— Меня считают мертвым.
— Боже мой!
— Там у Мюррея было трое парней. Один — отдельно. Ему нужно было только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я жив.
Пат сообразил сразу.
— Тот же парень убил блондинку, обыскал твою квартиру и следил за тобой, пока не представился удобный случай.
— Ага. В темном подъезде.
— И его интересовало только кольцо?
Да. У меня была эта книжка, но он даже не удосужился поискать.
— Итак, существуют две группы. Обе охотятся за тобой, однако по разным причинам.
— Возможно, причина одна, но им это неизвестно. По его лицу расплылась усмешка.
