Это не заняло много времени. Вскоре она вернулась с двумя карточками, на которых было что-то написано.
Девушка взглянула на меня и поинтересовалась:
- Это ваш друг?
- Нет.
Она, как мне показалось, облегченно вздохнула.
- Дело в том, что доктор Хойт умер. Это случилось несколько лет тому назад.
- Что же произошло?
- Не знаю, но он умер. Второго октября 1955 года.
У меня внутри все похолодело и будто опустилось.
- Вы в этом уверены? А может быть, в вашем городе было два доктора с этой фамилией?
Она покачала головой.
- Нет, это исключено.
Выйдя на улицу, я взял такси и попросил отвезти меня в редакцию местной газеты.
Все люди в Финиксе были на редкость любезны, улыбчивы и доброжелательны. Молодой человек, к которому я обратился с просьбой просмотреть старые подшивки газет, быстро принес мне то, что я просил. Я устроился за столом, разложил подшивку и буквально в считанные минуты нашел интересовавшее меня сообщение. Случай был довольно тривиальный. Хойт и его приятель Лео Грант возвращались на автомобиле из охотничьей экспедиции в горах. Их джип не вписался в крутой вираж и рухнул вниз с горного серпантина. Разбитый автомобиль и два трупа были обнаружены лишь несколько дней спустя.
Я дошел до самой интересной части сообщений, когда рядом со мной присел высокий мужчина в спортивной рубашке с короткими рукавами.
- Привет, - поздоровался он.
Я вежливо ответил.
- Меня зовут Стэк, Джо Стэк, - сообщил он. - Веду в этой газете криминальную хронику.
- Очень приятно.
- Не можете ли вы мне сказать, что вы нашли здесь такого интересного? он ткнул в газету большим пальцем.
Я сразу понял, что он имеет ввиду.
- А что, кто-нибудь еще интересовался этим номером?
Он кивнул. Лицо его сохраняло невозмутимое выражение.
Я решил, что лучше с этим парнем говорить начистоту.
- Меня зовут Фил Рокка. Возможно, вы слышали обо мне. Восемь лет назад мне здорово не повезло, и вот теперь я хочу вновь встать на ноги.
Он нахмурил брови.
- Рокка, - задумчиво повторил он, - Рокка... Ну конечно, я помню этот процесс. Я был тогда в Бостоне в командировке от газеты. Черт возьми, ну еще бы, я отлично помню все. А что вас привело сюда?
- Мое дело было сфабриковано, приятель. И я приехал сюда, чтобы доказать это.
Быть может, это и глупо, но мне хотелось бы вернуться в журналистику, а добиться этого я смогу, лишь доказав, что был осужден по ложному обвинению. К моему делу был причастен Носорог. Я узнал, что он располагал очень важными документами, с помощью которых держал в узде весьма влиятельных лиц. Им было невыгодно, чтобы я раскопал это дело. После смерти Мэссли документы исчезли. Судя по всему, Носорог их где-то спрятал. Эти бумаги я и хотел бы раздобыть.
Я сообщил ему еще кое-что, но не слишком много. Ведь если этой истории и суждено было стать достоянием гласности, то рассказ о ней должен был выйти именно из-под моего пера или, по крайней мере, принести мне какие-то ощутимые выгоды. Тем не менее я приоткрыл Джо Стэку достаточно, чтобы глаза у него загорелись при мысли о том, что из всего этого может получиться.
Закончив рассказ, я спросил:
- Так кто же еще интересовался этой газетой?
- Один парень из местных. В городе он не так давно, и за ним пока ничего не числится. Однако краем уха я слышал, что он представляет интересы крупных гангстерских боссов и с западного, и с восточного побережья. Неизвестно, что у них на уме, но они определенно собираются вскоре что-то предпринять. После того, как второй человек попросил один и тот же номер газеты, Кэрри, наш сотрудник, позвонил мне сверху. Так в чем же дело?
- Хойт был личным врачом Носорога.
- Да, насколько я помню. У него были связи с гангстерскими организациями на восточном побережье. Но в нашем городе у него врачебной практики не было.
Тут я показал ему заинтересовавшую меня часть газетного сообщения:
- В заметке сказано, что в той же катастрофе погиб хорошо известный в вашем городе владелец похоронного бюро.
Стэк придвинул к себе газету поближе и быстро пробежал глазами заметку.
- Да, я немного знал его. Довольно молчаливый субъект. Открыл свое дело у нас в городе после войны. Так чем он вас заинтересовал?
- Можно узнать, кто бальзамировал тело Носорога?
Глаза его широко раскрылись, потом он кивнул, встал и направился к телефону, стоявшему на одном из столов. Через несколько минут он вернулся и снова уселся рядом со мной.
- Бальзамировал тело он, Лео Грант. Итак, врач Носорога и владелец похоронного бюро погибли водной автокатастрофе.
- Подозрительно?
Он пожал плечами.
- В общем-то, нет. Ведь оба они работали, если можно так сказать, в смежных областях. У них был один и тот же клиент. Вполне допустимо, что они были приятелями.
- Можно это выяснить?
- Думаю, да. Я допытаюсь. А что это дает?
- Давайте сделаем так. Вы узнаете то, о чем я вас попросил, а потом я отвечу на все ваши вопросы. Идет?
Из кармана пиджака он достал свою визитную карточку и протянул ее мне.
- Вы можете найти меня по одному из этих трех телефонов. Да, кстати, где вы остановились?
- Пока еще нигде, но постараюсь найти себе какую-нибудь дыру. .
- Тогда посоветую вам остановиться в мотеле 'Блю Скай'. Его хозяин, Хэрри Коулмэн, мой приятель. Он не запросит с вас лишнего. Вы за рулем?
- Нет.
Он взял у меня свою визитку, что-то нацарапал на ней и снова отдал мне.
- Покажите ее в гараже 'Мермак'. Думаю, они дадут вам машину напрокат за умеренную плату.
- Благодарю.
Как и предполагал Джо, с машиной никаких проблем не возникло. Я выбрал себе 'Форд' позапрошлого года выпуска, заплатил за три дня вперед, выяснил, как добраться до мотеля 'Блю Скай' и отправился к Хэрри Коулмэну.
Хэрри оказался крупным добродушным загорелым мужчиной. Он поселил меня в небольшом двухэтажном коттедже, расположенном в глубине территории, принес мне газету, банку охлажденного пива и лед.
Насчет того, стоит ли мне пить пиво, я сильно сомневался. Еще неделю назад несколько глотков алкоголя могли бы стать началом запоя. Правда, теперь все обстояло иначе, да и все равно мне не мешало бы проверить себя на выдержку.
'Испытание', надо сказать, прошло нормально. Вкус у пива был приятный. Оно утолило жажду, но больше пить мне не хотелось. Я взглянул в зеркало и подмигнул своему отражению. Потом улегся в постель и вскоре уснул.
Проснувшись, я позвонил портье и узнал, что уже половина восьмого вечера и я проспал добрую часть дня.
