тобой, как только ты вышел из моего офиса. Ну, а теперь ответь мне ты. Как, по-твоему, там появились эти парни?
- Я размышлял об этом все время, пока мы ехали сюда. В Нью-Йоркском аэропорту перед отлетом сюда кто-то врезал мне по котелку в туалете. Я думал, что это обыкновенный грабеж, но теперь понял, что это была просто ширма. Кто-то 'отключил' меня, чтобы взглянуть на мой авиабилет и сесть на тот же самолет.
Это, вероятно, был наш приятель Джо Кун. Тот, кого я узнал на кладбище.
- Значит, это работа Мэнни Уоллера?
Я кивнул.
- В Нью-Йорке вести распространяются быстро. Носорог Мэссли вовсе не умер. Гроб в его могиле пуст. Десять против одного, что парень, который смылся, уже сообщил об этом, кому нужно.
- Что же мы можем предпринять?
Я показал на телефон.
- Могу я воспользоваться?
- Разумеется.
Я снял трубку и заказал номер Терри в 'Энфилде'. Меня соединили примерно через минуту, но никто не ответил. Я отменил этот вызов и попросил соединить меня с рестораном 'Руни', подозвав к телефону Дэна Литвака.
- Ты откуда? - спросил он.
- Из Финикса.
- Ах так? И что с Носорогом?
- Его могила пуста. Он жив.
- Повезло тебе, малыш. Продолжай.
- Скажи мне, ты можешь убедить Кэла Портера кое-что предпринять в связи с этим делом?
- Что, например?
Я рассказал ему все, что случилось в бывшем доме Носорога и на кладбище. Дэн негромко присвистнул.
- Сообщи обо всем этом Портеру, но предупреди его, чтобы не действовал опрометчиво. Пусть свяжется с кем нужно, чтобы узнать, куда исчезла Елена Хэррис, сиделка Носорога, после его мнимой кончины. Постарайтесь достать ее теперешний адрес. Телефонные разговоры оплатит газета.
- Что еще?
- Пусть Портер организует наблюдение за Мэнни Уоллером.
Я повесил трубку. Стэк смотрел на меня, слегка улыбаясь:
- Можешь пока ничего не рассказывать мне, дружище. Но помни, что с сегодняшнего дня ты у нас в штате. Договорились?
Он протянул мне через стол еще один стакан виски, и я механически взял его.
Задумавшись, я как-то забыл о том, что у меня в руках, и лишь спустя добрую минуту, когда поднес стакан ко рту, вспомнил. Но тут же осознал, что с моей зависимостью от спиртного покончено.
- Эту историю, Джо, нужно раскручивать с двух сторон - отсюда и из Нью-Йорка.
Это старая история, я участвовал в ней с самого начала и теперь хочу поставить в ней точку. Материала здесь хватит не на одну, а на две газеты, но я делаю это не ради сенсации. Слишком долго я жил на помойке. Но зато теперь я понял, что на свете есть много людей, чье уважение мне хотелось бы вновь обрести. А для этого мне необходимо восстановить свое доброе имя.
- Хочу кое-что показать тебе, - Джо положил на письменный стол небольшую папку.
- Это досье на Мэссли. В основном его здешние деяния. Кстати, откуда у него ненависть к женскому полу?
- Понятия не имею. Но знаю, что он ненавидел их всех, за исключением своей последней сестры- сиделки.
- Совершенно верно. Ты знаешь, что две его медсестры в разное время даже собирались подать на него в суд за оскорбление. В одну он дважды запустил пепельницей, а другой врезал бутылкой со спиртом для растирки. Это, после той брани, которой он осыпал их ежедневно, стало последней каплей. Однако позднее обе женщины забрали из суда свои заявления: адвокату Носорога удалось придти с ними к полюбовному соглашению.
- Но была еще и третья?
- Да, журналистка. Однажды, заметив в ее руках фотоаппарат, он выстрелил в нее.
- И что ты по этому поводу скажешь?
Я пожал плечами, сделал еще один небольшой глоток виски и отставил стакан.
Теперь для меня это было не опасно.
- Пока трудно что-либо сказать. Об этой специфической особенности его характера я узнал еще в Нью- Йорке. А почему ты этим заинтересовался?
- Потому что во всем прочем Мэссли ничем не привлекал внимания к своей особе.
Руководя такой организацией, он в рекламе не нуждался и всячески избегал любых скандалов. Но вдруг начались все эти истории с прислугой, экономками, сиделками и прочим бабьем. И ведь всякий раз ему с большим трудом удавалось улаживать скандалы - приходилось выкладывать немалые деньги.
- Итак, он люто ненавидит женщин...
- Да, всех, кроме одной последней сестры-сиделки.
- Нет правила без исключения, - я встал и пододвинул Стэку телефонный аппарат.
- Позвони в аэропорт, мне нужно сейчас же лететь в Нью-Йорк.
Он нахмурился.
- Но я думаю, что местная полиция захочет потолковать с тобой.
- Поговори с ними сам.
- Но ведь главное лицо здесь ты. Что я могу им сообщить?
- Ну, например, что врач, подписавший свидетельство о смерти Мэссли, и владелец похоронного бюро, якобы бальзамировавший тело, погибли в результате странного несчастного случая вскоре после похорон Носорога, когда в гроб вместо тела положили мешок с песком.
Кроме того, местные копы должны радоваться уже тому, что задержали тех двух парней, которые укокошили Лафарджа.
- Но ведь этой части истории им будет мало. Они захотят узнать все.
- До тех пор, пока никто не добрался до пустого гроба, залегший на дно Носорог был в полной безопасности. Гангстеры, которые накрыли меня на кладбище, конечно, сразу же поняли всю важность и крайнюю опасность моего открытия и решили позаботиться о том, чтобы эта взрывная информация никуда не ушла. Не появись вы, мы с Лафарджем остались бы в этой могиле навсегда.
* * * Небольшой пассажирский самолет приземлился и, постепенно замедляя свой бег по взлетно- посадочной полосе, свернул на площадку перед ангарами. Я узнал их сразу же, как только увидел. Профессия неизбежно накладывает на этих людей неизгладимый отпечаток. Пара двухцветных полицейских машин на летном поле еще бы ни о чем не говорила, если бы позади них не стоял черный седан с антенной на крыше. Полицейская связь между Финиксом и Нью-Йорком сработала отменно. К тому же и Кэл Портер не желал, чтобы я скрылся, утаив информацию, которая могла бы помочь ему стать губернатором. Во всяком случае, этой почти торжественной встречи следовало ожидать. Кроме всего прочего, как-никак произошло еще одно убийство.
Один из полицейских встретил меня у трапа и, взяв под руку, попытался отвести в сторону.
- Отвали, - сказал я ему.
Он посмотрел на меня так, что мне показалось, что сейчас он мне врежет. Но тут я увидел подходившего к нам Портера. На всякий случай он изобразил на лице приветливую улыбку. Позади него маячил еще один полицейский в штатском.
- Был звонок из Финикса, Рокка.
- Я так и думал, Портер.
Полицейский толкнул меня локтем.
- Нужно говорить 'мистер Портер'.
