заработал, и машина начала плавное снижение. Правда, перед этим вертолет высоко задрал нос и Виктора, словно прессом, вдавило в сиденье.
– Видишь, – обратился принц к Галену. – Все происходит, как я тебе и говорил.
Гален, сильно побледневший от неожиданных головокружительных маневров, слабо кивнул.
– Неужели нельзя было сесть как все люди, на военно-воздушной базе? Зачем вам понадобилось лететь именно сейчас?
Виктор пожал плечами.
– Нас ждут только через месяц. Какое счастье, что шаттлы вылетели нам навстречу.
– Ничего себе счастье, – угрюмо пробормотал Гален. – Этот пилот просто садист, специально своими выкрутасами душу выворачивает наизнанку. – Через минуту гауптман уже снова был в форме, розовощекий и неунывающий. – Честно говоря, мне и самому не терпится вернуться в Авалон-Сити, – произнес Гален с улыбкой. – Но я бы предпочел прилететь туда днем. Не сомневаюсь, что утренние прогулки очень полезны, но три часа ночи не самое лучшее время для посадки. Не видно ни огней, ни радостных лиц.
– Еще увидишь, – откликнулся Виктор. – На завтра намечен праздник, посвященный нашему возвращению. И если Нефритовые Соколы не обманули, Кай тоже скоро прилетит.
– Да, такое стоит отметить. Нам-то что, а вот ему досталось на Элайне крепко... Кстати, он возвращается исключительно из уважения к вам и вашей договоренности.
Перед глазами Виктора проплыла страшная сцена битвы, его подбитый робот и рывок «Йен-ло-йонга». В который уже раз Кай спасал принца от гибели. «Этот поступок достоин награды», – подумал принц.
– Как ты думаешь, Кай знает, что его родители умерли? – спросил Виктор Галена.
Молодой белобрысый гауптман пожал плечами.
– Скорее всего, знает. За время его перелета наверняка кто-нибудь связался с ним и выразил свои соболезнования.
– Завтра запишу голодиск и срочно отправлю его Каю. Отец просил меня связаться с Каем и сообщить ему о смерти родителей, но если меня опередили, то хотя бы я выражу ему свое сочувствие.
– Конечно, – ответил Гален. – Послание от вас хоть как-то успокоит Кая.
В иллюминаторе показались очертания дворца.
– Пролетаем над парком Мира, – сообщил пилот. Виктор толкнул Галена плечом.
– Смотри, вон под нами дворец. Фасад, как обычно, освещен. Для туристов, страдающих бессонницей. Служебные кабинеты и покои находятся на другой стороне. Видишь? Там, где темно, – объяснял принц Галену.
– Вижу, – ответил Гален и показал на три светящихся окна. – А тут почему горит свет?
– Это кабинет моего отца. – Виктор улыбнулся. – Наверное, опять уснул за рабочим столом. Трудяга.
Виктор и Гален рассмеялись. Вертолет начал кругами заходить на посадку и вскоре опустился в самый центр освещенной кольцом огней лужайки. Покачнувшись, машина коснулась мягкой травы и замерла. Виктор поблагодарил пилота и выпрыгнул из вертолета. Вслед за принцем вылез и Гален. Нагнувшись и поддерживая руками пилотки, они побежали к дворцу. За их спиной раздался оглушительный рев двигателя, поднявшийся вихрь ударил им в спины, и вертолет взмыл в предрассветное небо.
Похлопывая друг друга по плечам, разминая затекшие мышцы, Гален и принц не сразу заметили приближающегося высокого мужчину в форме офицера личной охраны царствующей семьи.
– Добро пожаловать, принц Виктор, – произнес он и вскинул руку в приветствии. – Как вы и приказали, мы никому не сообщили о вашем прилете. Все спят.
– Отец у себя? – спросил Виктор, козырнув. – Спит?
– Не могу сказать точно, что Его Высочество делает сейчас, – ответил телохранитель. – Пять минут назад он действительно спал. Час назад к нему в кабинет входил Мэлори, принес срочное сообщение. Его Высочество смотрел его один, а после попросил некоторое время не беспокоить его.
– Все спят, как вы и говорили, – произнес Гален.
– Полагаю, что вы правы, – согласился телохранитель и повернулся к Коксу. – Комнаты господина гауптмана находятся под комнатами принца. Чтобы войти, вам нужно только набрать свой личный код.
– Благодарю вас, лейтенант, – ответил Гален. В сопровождении офицера и Галена Виктор зашагал к боковому входу во дворец.
– Сначала нужно зайти к отцу, успокоить его, – тихо сказал Виктор. – А потом – спать.
– Я бы посоветовал Вашему Высочеству оставить визит к почтенному родителю на потом, – возразил телохранитель. – В последнее время он слишком много работает. Его телохранителям так часто приходится стоять у двери его кабинета, что, думаю, они скоро прирастут к полу.
Несмотря на шутливый тон, Виктор уловил в голосе офицера неподдельную заботу и оценил ее.
– Возможно, вы и правы, – сказал он, мягко улыбнувшись. – Благодарю за откровенность, лейтенант.
Проводив Виктора и Галена до широкой мраморной лестницы, лейтенант козырнул и отправился в свой кабинет. Молодые воины поднялись на третий этаж и, миновав внушительную бронзовую статую Ареса, пошли вдоль белых мраморных колонн коридора. Стены его были расписаны картинами, изображающими становление государства. Перед глазами воинов мелькали сцены битв и других значительных событий, а также лица представителей Дома Дэвионов. Виктор замедлил шаг, давая Галену, который впервые видел эту галерею, получше рассмотреть наиболее понравившиеся ему эпизоды истории Федеративного Содружества.
– Такова, согласно Дэвионам, история человечества, – прокомментировал Виктор вернисаж.
– Слишком эгоцентрично. Сильно попахивает самовосхвалением, но красиво. А вообще-то, как бы там ни было, картины не лгут, все мы сейчас – одна большая дружная семья.
– Не такая уж и дружная, – возразил принц, – но во всяком случае особой вражды не замечалось. Даже Федеративное Содружество никогда не воевало с Конфедерацией Лиры, хотя постоянно лаялись между собой. – Виктор потянул носом. – Нет, свежей краской не пахнет. Значит, не успели еще занести в анналы наши победы. Или не собираются, как ты думаешь? – спросил Галена принц.
– Не знаю, но мне бы хотелось войти в историю.
Услышав шаги, двое телохранителей, стоявших у кабинета Хэнса Дэвиона, сначала напряглись, но, узнав Виктора и Галена, вытянулись по стойке «смирно». Козырнув, один из телохранителей открыл массивную бронзовую дверь, и Виктор с Галеном бесшумно скользнули в кабинет. Перемигнувшись, воины сделали несколько шагов в сторону стола.
Хэнс Дэвион сидел в большом кресле. Голова правителя, слабо освещенная лампой, была откинута назад, на круглую спинку. Принц, видимо, смотрел голодиск: экран головидео-магнитофона еще светился. Виктор тихонько подошел к столу и, нагнувшись, посмотрел на спящего отца.
В ту же секунду из скрытых динамиков полились томительные звуки национального гимна Конфедерации Капеллана. Экран головидеомагнитофона засветился на полную мощность, и вскоре на нем показалось мягко улыбающееся лицо Сун-Цу.
Виктор застыл, глядя на экран. Гален приблизился и стал рядом с Виктором.
Улыбка на физиономии Сун-Цу исчезла, и он заговорил:
– Мне хотелось бы сообщить вам, принц Дэвион, что, принимая дела государства после смерти моих родителей, я наткнулся на диск, который ваш агент, Джастин Аллард, оставил для моего деда. Этот диск оказался той самой последней соломинкой, которая окончательно сломила моего деда, и вы это прекрасно понимаете. Но он также подкосил и сознание моей матери. Мне не хотелось бы, чтобы меня считали неблагодарным, поэтому я решил записать для вас этот диск. – Сун-Цу грустно покачал головой и, присев на край резной каменной скамеечки, продолжил: – Я понимаю, что ваша нервная система покрепче, чем у моего деда или матери, и вы спокойно перенесете все, что я вам сообщу. Однако если вы хотя бы на день потеряете сон или аппетит, я буду считать это вполне достаточным вознаграждением за мои скромные труды.
Виктор посмотрел на спящее лицо отца и прошептал:
– Ну и горазд же ты врать, Сун-Цу.
– Как вам известно, принц, моя империя мала и слаба. В подбрюшье нам упирается Объединение Святого Ива, а мой дядя Тормано и его прихвостни буквально распоясались на маршруте, который вы
