– Пожалуйста, госпожа примас, подумайте над моей просьбой. Прежде чем давать окончательный ответ, посоветуйтесь с регентами Высшего круга. – Анастасиус Фохт сложил руки на груди и уверенно посмотрел в серые глаза Миндо Уотерли. – Если вы не позволите мне встретиться с Ханом Ульриком, – сказал он вслед удаляющемуся изображению настоятельницы, – то советую вам начинать.
– Начинать что? – недовольно отозвалась Уотерли. – Не говорите загадками, военный регент, выражайтесь яснее. Я неплохо знаю вас и представляю, что вы можете там напри-думывать.
– Начинать репетировать свою встречу с Ханом Ульриком и продумывать условия, на которых он согласился бы не нападать на Терру. Вы же не станете мне говорить, что не хотели бы поторговаться с ним.
На экране вспыхнуло белое пятно, и лицо настоятельницы исчезло в осыпанном звездами ночном небе Токкайдо. Фохт угрюмо покачал головой.
– Политику никогда не понять, что воин должен знать своего противника, быть уверенным, что перед ним не интриган, а боец. И в этом непонимании нет ничего удивительного, поскольку политики часто идут на компромиссы и называют это победой. Ошибочное мнение, особенно в данной ситуации. Компромиссы с кланами невозможны, поскольку любой из них будет означать полное поражение Ком-Стара, – проговорил Фохт и тяжело вздохнул. – Компьютер, – приказал он, – континент Бореаль, Шоколадные горы. Покажи-ка еще раз все подходы к лагерю Новых Котов.
VIII
Виктор Ян Дэвион одернул куртку и постучал в дверь каюты, расположенной рядом со входом в кабинет капитана. При других обстоятельствах Виктор не стал бы особенно церемониться, а просто вошел бы к своему двоюродному брату, маршалу Моргану Хайсек-Дэвиону, но поскольку в полученном послании Виктора называли «командующим», то есть намекали, что его визит – официальный, он решил соблюсти определенный этикет.
– Входите, Виктор, – послышалось из-за двери, и принц вошел.
Сидя за невысоким кургузым столиком, Морган Хайсек-Дэвион казался великаном, которого заставили жить в доме карликов. Длинные огненно-рыжие волосы маршала ниспадали до плеч, закрывая воротник черного мундира и золотые эполеты. Морган повел могучей рукой, приглашая принца в кресло, но тот остался стоять. Это не обидело маршала.
– Рад видеть тебя живым и здоровым, – сказал он. – Я слышал, на Элайне тебе пришлось несладко.
«Да куда уж слаще, – мрачно подумал Виктор. – Мой лучший друг пожертвовал своей жизнью, спасая меня. Армия разбита вдребезги. А теперь еще и ты прилетел, чтобы отнять у меня командование».
– Я не ранен, маршал, – спокойно ответил принц и прибавил: – Чего не скажешь о многих из моих воинов. Не представляю, как все это произошло, но нас перехитрили.
Морган поднял руки, останавливая Виктора.
– Не нужно оправдываться, анализ показал, что ты потерпел поражение не в результате плохого руководства войсками. К тебе нет никаких претензий, ты и твои воины сделали все, что могли. Просто кланы изменили тактику и атаковали тебя сильнее, чем обычно. Признаюсь, что такого удара от них никто не ожидал.
Виктор поднял голову и посмотрел в зеленые глаза Моргана.
– А если так, тогда зачем ты прилетел? Снять с меня командование войсками?
Прямой вопрос застал Моргана врасплох.
– Ну о чем ты говоришь! – с деланным возмущением произнес он.
Невысокий, хрупкий, почти миниатюрный принц вздохнул и заложил руки за голову.
– Я все знаю, маршал, – произнес он. – Уже давным-давно известно, что Десятый полк Лиранской Гвардии идет якобы на отдых и пополнение. На самом же деле нас спроваживают в тыл за то, что мы потерпели поражение, а вместо нас на передовую направляют другое соединение. Таким образом Десятый полк опозорен, и всему причиной один я.
– Не говори ерунды, – отмахнулся маршал. – Поражение на Элайне – не ваша вина. Глаза Виктора блеснули.
– Ну, раз ты так говоришь, тогда переведи меня в другой полк. В любой, который идет на передовую, – с вызовом произнес он.
– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Виктор.
– Нет, не в полк Катильских улан, – не слушая, продолжал Виктор. – Хотя я считал бы за честь для себя служить там, но ведь все будут говорить, что меня назначили командующим только из-за того, что я сын правителя. Нет, отправь меня в Одиннадцатый полк гвардейцев Донегала или во Второй полк копьеносцев с Круциса.
Морган медленно покачал головой.
– Не требуй от меня невозможного, Виктор. Я не могу просто взять и назначить тебя командующим. Да и не только тебя, любого офицера твоего звания. Меня тут же обвинят в стремлении «протолкнуть» своего любимчика. И запомни на будущее, Виктор: никогда не проси милости.
Хлесткое замечание оскорбило Виктора, он до боли закусил губу.
– Маршал, для того чтобы отправить меня в тыл вместе с лиранцами, могут быть только две причины. Первая – неумелое командование войсками на поле боя, приведшее к поражению. Возможно, меня отстраняют именно из-за этого, ведь меня дважды разбивали, но все равно я считаю ваше решение несправедливым. На Трелле мы дрались с кланами впервые, а на Элайне они сменили тактику, и для нас это оказалось полной неожиданностью. Да, мы проиграли, но победа далась кланам недешево. И не забывай, что на Туаткроссе мы победили кланы, – гордо произнес Виктор, показывая на иллюминатор. Он сжал кулаки. – Впервые мы разгромили кланы на территории Федеративного Содружества. План битвы разрабатывали мы с Каем и другими молодыми офицерами...
– И если бы не случайность, слепое везение, ты бы потерял Десятый полк Лиранской Гвардии еще на Туаткроссе, – перебил принца маршал, опуская крепкие кулаки на крышку хлипкого стола. Стоящий на нем компьютер подпрыгнул, карандаши и ручки, высоко подскочив, разлетелись по полу каюты. – Только благодаря Каю тебе удалось выскочить из Туаткросса живым. Если бы он не полез в самое пекло, никогда бы тебе не победить кланы. На Элайне, похоже, удача покинула Кая – и вот тебе результат.
– Ну уж нет, – взвился Виктор. – Вы не правы, маршал, отчаянная атака Кая не была единственной причиной нашей победы на Туаткроссе. – Принца трясло от негодования; захлебываясь в словах, он продолжал: – Мы выработали безукоризненный план, и он начал срабатывать. Еще до того как Кай пошел в атаку на Нефритовых Соколов и остановил их, мы знали, что нашему тылу ничего не угрожает. Мы пробились вперед, оставив позади себя союзников Нефритовых Соколов. Чтобы достать нас, клану пришлось бы сначала громить своих же. Нет, Морган, мы все делали правильно, и ты понимал это еще до того, как утвердить наш план. Даже если бы мы не победили, мы бы отошли в полном боевом порядке и практически без потерь. – Глаза Виктора гневно сверкнули. – Но есть и вторая причина. Я знаю, кое-кому на Новом Авалоне не нравится, что я нахожусь на передовой. И эта вторая причина хуже первой. Почему бы тем людям, которые так пекутся о моей жизни, не проявить такой же гуманизм и не отозвать с фронта других? Ведь есть же родители, которые умоляют направить их сыновей и дочерей в тыл. Они заваливают командование телеграммами и письмами. Почему же не выводят их, а меня? Почему те, кто так заботится обо мне, говорят о самопожертвовании, о защите родины, посылают чужих детей под пули, а меня – прячут? Ты же не станешь отпираться, Морган, что приказ о переводе меня в тыл пришел из Нового Авалона?
– Не стану, – неожиданно ответил маршал. – Его подписал твой отец, – прибавил он, в упор глядя на принца. – Но чья бы подпись ни стояла под приказом, я обязан выполнить его. И дискутировать со мной на эту тему бесполезно, – закончил Морган и, подавшись вперед, хлопнул широкими ладонями об алюминиевую крышку стола. – А от себя скажу, что если твой папаша или мамаша хотят оградить тебя от войны, то они выбрали не очень удачное место. Это сейчас Порт-Мосби считается тылом. А завтра, – Морган многозначительно посмотрел на Виктора, – он может оказаться первой планетой, на которую обрушится Клан Волка. С того момента, как Клан Волка разнес в клочья армии принца Рагнара на Саталисе, Свободная
