создало технологии, которые помогают людям избавляться от генетических дефектов. Как это ни казалось бы тебе парадоксальным, но именно война дает толчок развитию. Возьмем примитивный радар. Изначально предполагалось использовать его только в военных целях, теперь же он применяется не только в воздушном транспорте, но даже в таком мирном занятии, как определение погоды.
– Я могу согласиться с последним утверждением, мистер Джуэлл, но не с первым. Хорошо, что средства, помогающие выжить страдающим жертвам войны, применяются по назначению, но я бы не поставила эти страдания на первое место. – Она замолчала, наткнувшись на кусок холста. – Ого! Что это? – Дейра ухватила его покрепче, потянула на себя, и Кай услышал ее истерический крик.
Перепрыгнув через полузаваленный водонагреватель, Кай подбежал к Дейре. Она дотронулась до его руки, и он почувствовал, как она вся дрожит. То, что Дейра пыталась вытянуть, было наполовину скрыто под грузом валяющегося у стены мусора. На вид вещь напоминала кусок человеческого тела, такой же мягкой и слегка влажной была она и на ощупь. Дейра прижалась к Каю и широко раскрытыми глазами смотрела на странный предмет. Небольшая часть его, белая и прямоугольная, выглядывала из-под ткани, в которую он был завернут. Кай ощупывал и разглядывал сверток, но не мог с уверенностью определить, что это – часть тела человека или животного.
– Оно живое или мертвое? – спросила Дейра шепотом. Кай стащил остаток холста.
– Полагаю, что ни то ни другое. – Вытащив находку на свет, Кай разглядел на ней длинные полосы, с которых была содрана ткань. – Это миомер. Похоже на мышцу пальца боевого робота.
– Миомер? Я никогда такого не видела. То есть я хочу сказать, что он не похож на тот миомер, который я использовала в хирургии.
Кай кивнул.
– Да, возможно. Это действительно один из искусственных мускулов, используемых в пальцевом активаторе боевого робота. – Он указал на серийный номер, проставленный с внутренней стороны белой панели. – «Родом из Валькирии». Это служебный робот, используемый в промышленности. Миомеры, которыми ты пользуешься в хирургии, сделаны по-другому, они должны быть собраны из настоящей мускульной ткани. У нас используется совсем другой миомер – либо в виде нитки, либо бинта.
Скрестив руки на груди, Дейра посмотрела на него сверху вниз.
– А ты когда получил медицинскую степень?
– Моя... – Кай заколебался. – У матери моего друга был рак груди. Она была на войне и получила ранение в плечо. В несколько ее мышц был вшит миомер, а когда у нее обнаружили рак, ей сделали радикальную мастектомию. Доктора объясняли все моему другу, я был вместе с ним в тот момент. – Бросив на нее взгляд, Кай понял, что Дейра догадалась: речь шла о его собственной матери.
– А откуда эта штуковина попала сюда? – Дейра кивнула в сторону пальца.
Кай пробежал рукой по области, с которой были счищены длинные полосы ткани миомера.
– Можно только догадываться. Я предполагаю, что кто бы ни жил в этом доме до нашего появления, он помимо прочего занимался ремонтом. – Кай подобрал тонкий моток проволоки с шариком на конце. – Возможно, он был музыкантом и использовал миомеры, чтобы заменять оборванные струны на гитарах.
– Что?
Кай передал ей оборванную струну, которую он нашел.
– Миомеры сжимаются, когда по ним пробегает электрический ток. Сжатие происходит мгновенно. Регулируя уровень натяжения, можно контролировать количество сокращений и скорость, с которой ткань будет терять натяжение. Это очень тонкая работа, но с помощью компьютерного чипа и электричества сделать это довольно легко. Некоторые любители начали экспериментировать с идеей применения переменного натяжения в теннисных ракетках, но по-настоящему успеха достигли только музыканты. В связи с необходимостью перевооружения после войны миомеры исчезли из свободной продажи. Похоже, что хозяину этого дома удалось достать каким-то образом часть робота с миомером, и он сделал на этом деньги.
На лице Дейры застыла безжалостная маска.
– Только не говори мне, что это еще один плюс военных зверств, несущих пользу гражданскому населению.
– Ну-ну, я не признаю зверств! Дейра отвернулась от него.
– Ты зарабатываешь деньги на убийстве людей. Кай схватил ее и повернул к себе.
– Послушай меня, послушай хотя бы раз! Я делаю то, что я должен делать по долгу службы. И если это приводит к смерти других людей, я сожалею о случившемся больше, чем ты можешь себе представить.
– И все же ты продолжаешь убивать. – Она попыталась вывернуться из его рук, но он крепко держал ее за плечи. – Ты продолжаешь убивать, пытаясь утолить свою жажду убийства.
– Когда я был очень молод, мой отец говорил мне: «Убить человека очень трудно, и никогда это не будет легким делом». Он говорил не о технике, он говорил о дани, которую платит твоя душа. Убийство – это не то, к чему я стремлюсь, а то, что я ненавижу.
При упоминании об отце Кай почувствовал, как Дейра напряглась. Страшная догадка пронзила его. «Она знает моего отца, – подумал он. – Но откуда? И что он мог ей сделать?» Он освободил Дейру, она отвернулась от него. Обхватив себя руками, она пыталась унять внезапно охватившую ее дрожь. Посидев немного, Дейра поднялась и подошла поближе к свету. «Сейчас не время спрашивать ее о моем отце. Прежде мы должны выбраться отсюда».
Он нагнулся, вытянул из-под тяжелого нейлонового кабеля садовый шланг и несколько согнутых прутьев от спинки кровати. Затем Кай внимательно рассмотрел нагреватель и снова перевел взгляд на шланг. «Практически у нас есть все, что нужно... Вполне может получиться, если Дейра согласится помочь».
Регент Халса запустил файл Дейры Лир и вздохнул, когда на мониторе высветились только полосы. В этой девушке был свой шарм, она заворожила его с первой их встречи. Ему нравились и ее плавные, мягкие движения, и легкий вежливый смех, и высокая шея. Халса часто видел ее во сне, и вот она здесь, в его офисе.
«Значит, судьба, – подумал он, – награждает меня за то, что я согласился торчать в этом Богом забытом месте. И ты отвергаешь ее дар!» Его словно громом поразило при мысли, что предмет его желаний, очаровательная Дейра, находится в его руках, а он засунул ее в эту темную промозглую дыру вместе с красивым молодым человеком. «Для чего? Чтобы они могли поудобней расположиться и любовью отогнать свои страхи?! Да как я мог быть таким идиотом?»
Как только мир грез начал захватывать его, регент решил немедленно исправить ситуацию.
«Я могу спасти ее, поместить отдельно от Джуэлла и проследить, чтобы ее не забрали в центр по перевоспитанию, – подумал он и содрогнулся, вспомнив свой недавний визит туда. – Нет, она ни в коем случае не должна попасть в этот ад».
Халса поднялся со стула и покинул офис. У двери, ведущей в подвал, он пальцем подозвал к себе двух охранников и приказал им следовать за ним. Подойдя ближе, он включил видеокамеру, но ничего не увидел.
Нахмурившись, Халса шагнул к выключателю и нажал на него.
– Что такое? – недоуменно произнес он. – Свет включен, но лампа не горит. – Охранники подошли поближе. Халса снова пощелкал выключателем, однако тусклая лампа не загоралась. – Они испортили лампочку! – проговорил он.
Как только в эротических фантазиях регента его место рядом с Дейрой Лир занял Джуэлл, комстаровский бюрократ затрясся от ярости. Щелкнув последний раз по выключателю, он приказал охранникам:
– Открыть дверь! Немедленно!
Через 1,27 секунды, за которые Кай успел перерезать провод, соединявший выключатель не только с лампочкой, но и с сетью, снабжающей энергией весь сектор города, миомерный мускул сжался. Из желеобразного он превратился в стальной и, яростно щелкая, сокрушил обе колонны, к которым Кай привязал его нейлоновым кабелем. Поскольку активатор был поврежден, миомер расслабился слишком быстро, стена осталась нетронутой, но своей главной цели синтетический мускул успел послужить.
Нагреватель, до отказа наполненный водой и установленный на миомере, помчался вперед, словно камень, пущенный из рогатки. Поднявшись в воздух, он начал медленно набирать вращение, причем нижняя, более тяжелая его часть стала слегка отставать от верхней. Кай увидел, как тяжелый цилиндр
