- А ты? - Корран смотрел Вену прямо в глаза. - Ты так не считаешь?
Навара нехотя покачал головой, завязав лекку в сложный узел.
- Я не думаю, что рапорт изменит что-нибудь в хорошую сторону…
- А если честно?
- Ну, а если честно, я считаю, что инцидент не стоит и выеденной ракушки.
- Ну, хоть кто-то здесь не потерял чувства юмора.
Брор сузил глаза.
- Что ты хочешь сказать?
- Я хочу сказать…
А что я действительно хочу сказать? Что не обижен? Вранье… Что командир накостылял мне за дело? Не вранье, но признаваться не хочется…
- Ребята, мы - боевое подразделение, часть армии, незаконно выступающей против правительства, которое контролирует почти всю Галактику. Мы все добровольцы, мы пришли сюда за свободой. Мы все готовы принести себя в жертву… И собираемся протестовать против методов самого заслуженного и достойного из пилотов Альянса? Ерунда какая-то получается.
Все молча переваривали его речь. Гэвин - с открытым ртом и круглыми от изумления глазами.
- Но он поступил с тобой некрасиво. Это было гадко, равнодушно и… и он хотел унизить тебя!
Ну все, прорвало парня.
- Что гадко и равнодушно, - согласен, но унижать меня он не хотел, - Корран обвел взглядом пилотов. - Антиллес должен был так поступить со мной. И с вами тоже. Вот вы сидите тут, переживаете, хотите протестовать. А значит, если мне понадобится помощь, я знаю теперь, у кого просить. И я буду из кожи вон лезть, я сделаю все, что понадобится Антиллесу, только бы эскадрилья выполняла задания. Немного патетично, знаю, но я волнуюсь… Хуже, чем с нами обошлась Империя, нет ничего. По сравнению с ней, коммандер Антиллес - милейшей души человек. Но теперь он знает, что может рассчитывать на меня. Как, надеюсь, и все остальные. Все. Я сказал.
В тишине к нему подошла Эриси и подняла его руку над головой. Народ загоготал. Луйяйне оттолкнула тайферрианку, чтобы самой обнять Коррана.
- Как один никудышный пилот - другому, хочу сказать тебе, - она чмокнула Коррана в щеку, - ты умнеешь, КорБез.
Зацелованный девочками Хорн с трудом вырвался на свободу.
- Не питайте иллюзий, ребята, - сознался он. - Я здорово поспорил сейчас с комэском. И большую часть этих умных высказываний Антиллесу пришлось вколачивать в мою бедную голову.
- Он тебя поколотил? - обрадовался Рив Шиель.
- Ну… Не то, чтобы… так, поговорил со мной. Честно, кратко и выразительно.
Рив Шиель оскалил клыки - острые, блестящие. В превосходной рабочей форме. Гэвин хихикнул, но все-таки отодвинулся от утробно рычащего шиставанена. Луйяйне запустила пальцы в кармашек комбинезона, выгребла оттуда пригоршню странной формы монеток и ссыпала их в подставленные ладони Навары. Тви'лекк облизнулся, глаза его алчно блестели. Он выбрал одну из монеток, повертел в когтях, попробовал на зуб, понюхал и хмуро уставился на нее, словно никак не мог придумать, каким способом еще проверить подозрительную монетку.
- И как это все понимать? - поинтересовался Корран.
- Честный выигрыш, - Навара отправил монетки в нагрудный карман; после некоторой заминки туда же отправилась и их подозрительная товарка. - Я сказал, что ты будешь разумен и рассудителен.
- Ты устроил пари! - Рисати воткнула локоть тви'лекку под ребра.
Вен сделал вид, что обиделся.
- Я высказываю мнения, я не ставлю на них.
- А кто-нибудь поставил на 'вызвал коммандера Антиллеса на дуэль со смертельным исходом на 'крестокрылах'? - захотел узнать Корран.
Эриси с виноватым видом подняла руку.
- Навара поставил на мою голову, ты - на мою душу, - Корран указал на стойку бара. - В честь твоей проницательности я куплю тебе все, что пожелает твоя душа.
- А если этому нет цены? - усмехнулась Дларит.
- Тогда я куплю тебе выпивку, и мы поговорим, как осчастливить тебя.
Брор Джас отвесил глубокий поклон. На его красивом липе играла сардоническая усмешка.
- Я скажу тебе, как сделать Эриси Дларит счастливой, да-а, - сказал он, выпрямляясь. - Сделай так, чтобы ее корпорация стала более доходной.
- Предлагаешь почаще пользоваться бактой?
- Я этого не говорил.
Мгновение они мерили друг друга взглядами. Надо было отдать противнику должное: Тайферра явно выигрывала, потому что представитель Кореллии уже был готов пустить в ход кулаки и несколько попортить Джасу идеальную форму носа. За спиной негромко откашлялся Навара. Хорн очнулся.
- У меня есть другое предложение, - сказал он. - Империя тоже покупает бакту. Открываем охотничий сезон. Эй, Брор, слабо тебе сбить больше импов, чем я?
Глава 10
Пилот оглянулся через плечо:
- Не хотите ли привязаться, агент Лоор? Мы выходим из гиперпространства.
Киртан начал было нашаривать ремень безопасности, потом сообразил, что только что раструбил о своей нервозности если не всему свету, то обоим пилотам - определенно.
- Благодарю, лейтенант. Но мне приходилось летать раньше.
- Да, сэр, - донесся вкрадчивый ответ, - но могу спорить, что в Центр Империи вы летите впервые.
Ох как хотелось отбрить разудалого пилота, но язык сковывало ощущение неминуемой опасности. Перед тем, как доложить о смерти Бастры, Киртан тянул две недели. Все четырнадцать дней он яростно анализировал и распутывал ниточки, вытащенные из Бастры во время допросов. Только для того, чтобы выяснить, что они никуда не ведут.
Рапорт был чудом дипломатичности и уклонизма от темы. Но уже через час его вызвали в Центр Империи и посоветовали не задерживаться по дороге. Киртану повезло (если не считать того, что сам он удачей сей факт не называл), он сумел так организовать перелет, что потребовалось всего несколько пересадок, и вот теперь челнок с 'Агрессора', последнего из этапов, нес его навстречу судьбе.
Стены тусклого света рассыпались на миллионы и миллионы звезд. Пилот был прав. Киртан впервые видел затянутый облаками серый шар в кольцах защитных голановских платформ. Какой кадет не хотел бы увидеть столицу? Лоор тоже хотел. В Академии и потом, на службе. Почему-то Корускант представлялся ему холодным и мертвым, как будто со смертью правителя должен был погибнуть и город. Лоор так и не привык называть столицу Центром Империи, хотя знал, что с головой выдает провинциальное происхождение. Кипящая завеса, пронизанная тонкими жилками молний, скрывала подлинную сущность планеты.
А с ней и его будущее.
- Челнок 'Обьюриум' вызывает Центр Империи. Прошу разрешения на посадку на территории Дворца.
- Код доступа, 'Обьюриум'?
- Начинаю передачу, - пилот вновь повернулся к Лоору. - Надеюсь, код правильный. Мы в радиусе действия двух станций.
На голановские платформы было навешено столько стреляющего добра, что даже 'разрушители' опасались с ними связываться. А уж утлый челнок для 'голан' - раз плюнуть огнем.
- Какой есть, другого не дано, - Киртан нервно глянул на уродливую платформу, но краем глаза успел заметить, как перемигнулись пилоты.
