теперь она мчалась с такой скоростью, что свет не мог ее догнать.
Первый прыжок занял один стандартный час и вынес эскадрилью чуть ближе к Центру. До балджа было еще далеко, но Корран все равно считал этот маленький шажок одной эскадрильи большим достижением всего Альянса. Ибо он был сделан к центру Галактики.
К Корусканту.
А здорово было бы устроить налет на столицу Империи! Глупо и безрассудно, подсказал внутренний голос. Без подготовки, без поддержки, голыми руками - еще чего? Мягкую подушечку с трона Императора, венок из оркид и гвардейский эскорт? Хотя когда-нибудь город-планету придется побеспокоить… За спиной едко застрекотал Свистун. Пришло время считать третий прыжок. Ну, и что помешало командиру сообщить третий пункт назначения? Садист-Антиллес злорадно выдал целый список из двадцати стартовых и финишных точек. Пришлось попотеть, просчитывая все варианты. Ценой героических усилий и борьбы с цифрами Корран сократил список до минимума - два пункта для Рисати, два для себя лично.
Следуя первым координатам, они оказывались бы за пределами исследованного района Галактики. Плюс несколько черных дыр и неприятное астероидное поле на выходе. Корран еще раз прогнал расчеты через бортовой компьютер и даже смоделировал полет на голографическом дисплее. И решил, что краше этот курс уже не станет.
- Давай посмотрим, что у нас вторым пунктом.
Свистун радостно защебетал, прогоняя по экрану столбцы расчетов.
- Да, я знаю… ты у меня просто умница. Лучше тебя никто не умеет считать.
- Бу-у?
- Антиллес вне конкуренции, - согласился Хорн. - Ну-ка глянем, - он постучал пальцем по монитору. - Система Коракс нам подарит ноль двадцать пять парсек. В системе только одна планета, да и солнце невелико. Но Коракс - это чересчур рано, накинем еще десяток световых лет… что там у нас пригодно для обитания? Моробе… даже внутрисистемный прыжок делать не придется…
Астродроид подозрительно взвыл.
Корран хмыкнул.
- Ты прав, дружище, тебе дали данные для торговцев, а гражданские вомпы до смерти боятся пиратов. Позволь напомнить, что мы - боевая эскадрилья, состоящая сплошь из 'крестокрылов'. Чего нам трястись с перепугу?
Никогда в жизни Корран не стал бы спорить с собственным дроидом, что навигация и гиперпространственные прыжки требуют математической подготовки, светлой головы и внимательности. Но, во-первых, его грызла зависть - он, блестящий выпускник академии, а барахтается, как несмышленыш, там, где Антиллес летает не глядя, а ведь комэск даже школу не окончил. А во-вторых, Свистун так дорожил своей электронной жизнью… Вольные торговцы - те, что посмелее - и контрабандисты предпочитали брать за реперные точки необитаемые системы. Желающих выскакивать из гиперпространства посреди чужой драки не находилось. С другой стороны, убегать в глухомань тоже нет смысла. Застрять в пространстве, откуда не докричаться до помощи, тоже невелика радость. Попытка отыскать корабль, отправившийся из-за ошибки штурмана к ситху на рога, обречена на провал. Кто не верит, может обратиться за справкой к охотникам за флотом Катана. Им есть о чем рассказать.
Первый прыжок прошел гладко, без сучка и задоринки. Кто бы сомневался, координаты считал сам Антиллес. На втором этапе командование было временно передано Рисати Йнр, и белокурая красотка повела эскадрилью к новой звезде. Буквально за секунду до прыжка Антиллес связался с Корраном и передал название третьей системы.
- Значит, все-таки Моробе… - игнорируя пронзительные вопли протеста, поступающие от Свистуна, Корран еще раз вызвал план полета.
Расчеты почти идеальны. Машины помощнее могли бы срезать еще больше. Корран сверился с приборами. Гипердрайв был непривередлив, довольствовался небольшим количеством топлива, тогда как маршевые двигатели дули его взахлеб. Каждый разгон выжирал не меряно горючки, хотя и не столько, сколько требовалось истребителю на пространственную акробатику во время боя.
Корран старательно наморщил лоб. Получалось, что к концу последнего прыжка у них останется по восемьдесят семь процентов от общего количества на нос. С лихвой хватит смотаться до Моробе и вернуться домой.
На вновь потемневшее небо вернулись звезды. Корран до хруста в костяшках сжал пальцы на ручке управления. Голос-предатель подвел, как и ожидалось.
- Эскадрилья… - пискнул Хорн фальцетом и замолчал. Никто не хихикнул, и Корран приободрился. - Эскадрилья, разворот на двести тридцать градусов по вертикальной оси и двенадцать по горизонтальной. Полетный план загружается в память ваших компьютеров.
Он облизал губы, плавно повел ручку управления от себя. Истребитель послушно нырнул.
- Переход на скорость прыжка по счету пять…
И сам прыжок, и полет показались ему глаже предыдущих. Он упорно твердил себе, что это иллюзия, все дело в том, что это его прыжок, он рассчитал его, он может повлиять на события. И он бы отвечал за ошибку… между прочим, фатальную. Все-таки несмотря на усилия командира, Корран не преуспел в безоговорочном доверии к окружающим.
- Ну, сейчас-то все в порядке, - удовлетворенно бормотал он. - В расчетах ошибок нет, я же все просчитал…
Оскорбленно пискнул Свистун.
- Да ладно тебе! Хорошо, хорошо, ты все просчитал, а я даже не пытался помочь.
Свистун не унимался.
- Ну, что ты, гад, свистишь?
Астродроид разбушевался не на шутку. Не добившись от пилота разумного ответа, он даже вывел данные на экран. По мнению Хорна - полная абракадабра.
- Какое еще звездное тело в Кораксе? У тебя что, песок в смазке? Где ты взял в этой системе двойную звезду да еще с такой массой? Да не спорь ты… я…
Он не договорил. И предупреждения передать не успел. Гипердрайв захлебнулся, система безопасности отключила мотиваторы. 'Крестокрыл' прорвал пузырь пространства…
… и очутился в самом центре схватки.
От неожиданности Корран выполнил маневр расхождения с четкостью и аккуратностью, изумившими его самого.
- Форж, уходи вправо-вверх! - проорал он, надеясь, что Оурил без приказа последует за ведущим налево и вниз, и этаким маневром они расчистят пространство для остальных.
- Крылья в боевой режим!
Он так и не понял - некогда было! - сам он скомандовал или выполнил приказ Антиллеса. Рука сама дернулась наверх к нужному тумблеру.
- Свистун, кто это?
В эфире стоял гвалт. Пространство рябило от прибывающих истребителей.
Мимо узкой серой тенью метнулся 'крестокрыл', к левой плоскости которого прочно приклеился ведомый. Пара слаженно обстреляла большой корабль, ушла из-под ответного огня, развернулась и направилась на второй заход. Пролетая мимо командного мостика, ведущий задиристо качнул крыльями.
Засмотревшись, Корран не сразу обратил внимание на завывания Свистуна.
- Не части! Любые данные, все, что найдешь!
Большой корабль, отбивающийся от наскоков Антиллеса, Хорн узнал самостоятельно: имперский крейсер-тральщик. Четыре гравитационных проектора создавали 'тень', приблизительно эквивалентную звезде первой величины. Для засад на пиратов тральщики считались незаменимыми. Но ловушка была предназначена не Пронырам. Тральщик, которого Свистун опознал как 'Черный аспид', гнался за модифицированной яхтой класса 'баудо'. Втрое длиннее 'крестокрыла', яхта была широкой и треугольной; резкость ее форм смягчалась загнутыми вниз плоскостями. Яхта казалась живым существом, рожденным для плавания в океане, а не вакууме.
За свою недолгую, зато достаточно бурную карьеру в КорБезе Корран повидал целый флот
