Через четыре часа эскадра выйдет на дистанцию действия, и истребители рванутся в пустоту…
– Пилотам, первая готовность, – прозвучал приказ офицера-координатора…
Переход с нулевой готовности на первую означает что мы должны покинуть истребители и ждать в кубриках сигнала.
Отсрочка никого не обрадовала. Опять ожидание, тогда как все были настроены сразу ринуться в бой – а там будь что будет…
Мы собрались в классе звена. Сидели, перекидывались лениво словом-другим. Напряжение росло по мере приближения к моменту действия.
За сорок минут до контрольного срока я ощутил, как что-то изменилось в окружающем мире. Сперва я не мог понять, что именно. Но моя невероятная чувствительность подсказала, что резко выросла активность электронных контрольсистем. И центром этой активности был я. То есть меня опять взяли под колпак. Крепко. Все мыслимые следящие и контрольные системы задействованы на меня. Кем?
Ответа ждать не пришлось долго.
– Лейтенант Кронбергшен. Вам надлежит прибыть к полковнику Торрелу, сектор красный, помещение 11 008.
Внутри что-то оборвалось.
– Что надо этому подонку?! – вскинулась Талана. – У нас боевой вылет… Я выхожу на связь со штабом!
– Успокойся. Это бесполезно. Я пойду к нему, – встав с глубокого кресла, я поправил комбинезон, подошел к стене, активизировал зеркало. Выгляжу нормально…
Мне предстоял разговор, который давно должен был состояться… *** Он был в кабинете один. Чувства мои обострились. Я ощущал, что он сжат, как пружина. Напряжение в нем было дикое. И еще – он просто боялся…
Я прижмурился, пытаясь разобраться в активности электронных приборов, перекрывающих помещение и подходы к нему. Красное пятно – это я. Моя персона находится в фокусе видеокамер, датчиков, которые фиксируют малейшие изменения в моем состоянии. В случае агрессии с моей стороны прозрачная преграда отделит меня от полковника. Если этого сделать не удастся, автоматика просто испепелит меня ударом лазерного луча.
Да, полковник не шутит. Но что его подвигнуло на такие меры предосторожности?
– Прибыл по приказанию, – четко доложил я.
– Я вам благодарен, – кивнул полковник Торрел, вальяжно развалившись в кресле, закинув ногу на ногу.
– Содруг полковник, вам не кажется, что за сорок минут до вылета это неразумно.
– Так получилось, лейтенант. Так получилось…
Не спрашивая его, я уселся в кресло. Он приподнял бровь. За подобное нарушение субординации могла последовать дисциплинарная ответственность, но видно было, что наш разговор не предполагал соблюдение формальностей.
– Вы осваиваетесь в моем кабинете, – не удержался от колкости контрразведчик.
– Я здесь слишком часто бываю… И в чем вы разобрались?
– Я бы сам не разобрался. Мне помог майор Зоннер.
– Вечный думатель, – хмыкнул я.
– Он талантливый ученый… Он разоблачил вас, Серг. Так что теперь мы можем говорить откровенно.
– Не знаю, что наговорил этот земляной червь, но заранее утверждаю, что это все бред…
Торрел сделал жест, и в воздухе материализовались цветные диаграммы, схемы.
– Вот ваш молекулярный анализ, – махнул он рукой. – Генетический… Все в порядке. Безукоризненно. Никаких отклонений… Но… Зоннер все-таки доказал, что вы не совсем тот… Не совсем такой.
– А какой? – саркастически усмехнулся я.
– Ты чужой, Серг… Ты заброшен в мое хозяйство… И я вычислил тебя… Кто ты?
– Я призрак капитана погибшего звездолета… Завыть или так поверите?
– Не дурачиться! – прикрикнул он. – Отвечать! – выпучил глаза, кровь прилила к его некрасивому лицу.
– Это обвинения сумасшедшего ученого и больного манией преследования контрразведчика, – спокойно произнес я. – Смешно их обсуждать всерьез.
– Ты арестован, чужой… И, клянусь, тебя разложат по молекулам. Выдавят все, что ты знаешь, знал или должен знать… Ты не представляешь, как много мы можем…
– Арестован? Вы арестовываете за полчаса до вылета заместителя командира звена, которое служит острием удара… Вы понимаете, что творите?
– Я понимаю.
– Вы ставите под угрозу высадку! Вы… Ты понимаешь это, психопат шархов! – заорал я. – Ты готов угробить всю кампанию ради своих бредней!
Теперь его лицо сияло краснотой, как аварийная полоска.
