это не скоро пройдет.
Упаковав одежду и личные вещи, Ларри Акафф, находясь в своем номере в казарме для холостых офицеров, присел и включил монитор головизора. Сумка уже стояла у дверей. Феба Дерден- Пинкни сказала, что позвонит перед выездом из офиса, прежде чем заехать за ним и подвезти на прощальный обед к его родителям. А через два дня он уже очутится на борту «Старбрайда», который направится к Солярису.
С помощью пульта дистанционного управления Ларри переключился на вещательную сеть, где передавали новости о турнирах боевых роботов. Ему предстояло оказаться вновь в «Мире Игр» непосредственно перед Рождеством, и у Ларри еще оставалась масса времени, чтобы успеть попасть на большой турнир, считавшийся январским чемпионатом. Акаффу предстояла решающая схватка, соперником в которой оказался Кай. Ларри не был уверен в своей подготовке, но, учитывая обилие молодежи, шансы на победу имелись. К тому же некоторые сильные воины повыбивают друг друга, и вполне можно будет пробиться в финал.
Ларри мгновенно узнал двух воинов, появившихся на экране. Лиз О'Баннион на своем «Мародере-II» в джунглях арены Ляо сражалась с Адамом Вили на «Боевом Молоте». Ларри приходилось встречаться в схватках с Адамом в те дни, когда они вместе числились в третьем классе. Теперь Ларри видел, что Вили приходилось несладко, несмотря на схватку именно в излюбленных Адамом джунглях. Судя по цветным полоскам на краях изображения, обоим роботам досталось, но при этом Вили отступал.
Внезапно картинка на экране растворилась в прыгающих точках, затем медленно выплыла неумело поставленная проверочная сетка. Ларри нажал на кнопку, но другие каналы передавали то же самое. На экране появился кадр с изображением двух мужчин в военной камуфляжной форме, сидящих за столом, на котором лежала развернутая карта. Лица мужчин наполовину скрывались под красными повязками, на головах были надеты береты того же цвета. На знамени позади них, нарисованная от руки, виднелась надпись: «Союз Вудстокских освободительных сил за возвращение равенства».
— Ничего себе шутки. — Ларри подался вперед и еще несколько раз нажал на кнопку переключения каналов. Изменялись цифры каналов, но изображение оставалось тем же самым.
— Что за чертовщина!
Он услыхал хриплый шепот:
— Внимание, работаем, начали!
Человек, сидящий слева, поднял в руке трепещущий лист бумаги и принялся читать:
— «Народ Вудстока! Мы взяли под свой контроль спутниковые средства связи, чтобы сообщить о нашем намерении освободить вас от губительного террористического режима Виктора Дэвиона. При его преступном участии межпланетные корпорации, контролирующие агропроизводство на Вудстоке, отравили воду и почву, добиваясь своих целей и грабя наш мир. Эксплуатируя плодородие почвы Вудстока, они имеют прибыль с того, что мы сеем и производим, продавая плоды нашего труда другим мирам…»
Запищал видеофон, и Ларри потянулся к нему, не отрывая глаз от экрана.
— Акафф слушает.
— Ларри, ты смотришь головизор?
— Да, Феба, смотрю. И что это такое?
— Не знаю, но это звучит и по радио.
Он посмотрел на экран видеофона и увидел, что Феба явно встревожена.
— Ты хочешь сказать, что это не шутки?
— Не похоже. — Она выставила перед собой лист бумаги с красной полосой в углу. — Только что пришло сообщение по системе Ком-Стара. Мы все подняты по тревоге. Отпуска отменены, а ты снова числишься в ВВС Федеративного Содружества.
Ларри раскрыл рот.
— Что за чертовщина?
— Не знаю, но похоже, что мы находимся в состоянии войны с Лигой Свободных Миров.
— О Господи, помилуй. — Ларри глянул на экран головизора. — А кто же тогда эти клоуны?
— Этого я тоже не знаю, но они настоящие. — Феба покачала головой. — Впрочем, кто бы ни были эти парни из Союза освобождения, в нашей системе показался Т-корабль Лиги Свободных Миров, и первое сообщение, сделанное широковещательно, гласит, что они поддерживают войну и освобождение от тирании Виктора Дэвиона.
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
Виктор Дэвион в благоговейном молчании всматривался в голографическое изображение Внутренней Сферы. Компьютер всегда моделировал Федеративное Содружество в виде золотистого пролива, сужающегося где-то в районе Терры, но сейчас громадное количество миров вспыхивали лиловым и зеленым, указывая вторжение в них войск Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллана. На других же мирах золотой цвет приобретал различную интенсивность, показывая степень гражданского неповиновения — от простых демонстраций до открытых мятежей.
Над этой картой, в коробочке, размер которой составлял 2,5х2,5 см, виднелось изображение покрытого
