Гален нахмурился, изучая карту.
— Но, похоже, Томас допускает и весьма значительные ошибки.
— Ты видишь ошибки? Назови.
— Зачем нападать на Вудсток?
— Войскам требуется пища, Джерард, его войскам и нашим. Но даже если причина не в этом, все равно, один захваченный им мир означает потерю нами одного мира. Нет, Вудсток не ошибка. — Виктор поднял брови. — Однако одну большую ошибку Томас допустил, и она позволит нам выиграть войну.
— Какую же?
— Томас ведет войну против нас так, словно перед ним все та же Солнечная Федерация. — Виктор указал на длинную границу между округами Лиранского Содружества и Лигой Свободных Миров. — Он решил сражаться на нашей территории, но когда его войска увязнут в пограничной области Сарна, я ему покажу, что в эту игру могут играть двое. И он многому научится в этой битве с Дэвионом, вот только воспользоваться полученным опытом ему уже не удастся.
XXII
Небольшое восстание иногда дело
хорошее и такое же необходимое в
политическом мире, как шторм — в физическом.
От яркого света в Центре средств массовой информации Катрин Штайнер сощурилась. Она поднялась на подиум и сделала паузу, ожидая, пока постепенно в зале стихнет гомон. Парочка репортеров скандальных хроник начала выкрикивать вопросы, но собратья по прессе утихомирили их суровыми взглядами.
— Я собираюсь сделать краткое заявление и после этого не буду отвечать на вопросы. А завтра утром вы получите дискеты с подробной информацией и деталями, которые, возможно, сегодня я опущу. Затем, если события того потребуют, то вновь обращусь к вам.
Она глянула вниз, на небольшой экран, вмонтированный в подиум. Голубой экран демонстрировал текст ее заявления, набранный белыми буквами. Он должен был постепенно сдвигаться, по мере того, как Катрин его озвучит, но она в подсказке не нуждалась. Герцогиня достаточно долго поработала с текстом, чтобы произнести его по памяти, а именно это она сейчас и собиралась сделать.
Передвинув руку, она нажала на кнопку, и на экране монитора вместо текста речи появилась она сама, стоящая здесь, на подиуме. Если бы не желание иметь усталое выражение лица и умиротворенный взгляд, Катрин улыбнулась бы. Цвет шелкового платья был голубым, штайнеровским, но его длина не имела ничего общего с воинственным образом. Золотистые волосы герцогиня откинула назад и разбросала по плечам, тем самым показывая, что у нее не оставалось так уж много времени, чтобы подготовиться к появлению на публике. Макияжу, судя по всему, также было уделено мало внимания.
Хорошо, образ как раз соответствует речи!
— Сограждане, я обращаюсь к вам в момент очень серьезной ситуации, поскольку дело касается безопасности наших владений. Как вам уже известно, Лига Свободных Миров в союзе с Конфедерацией Капеллана предприняла атаку на пограничную область Сарна, принадлежащую Федеративному Содружеству. Ясно, что это нападение ставит своей целью захват планет, потерянных Лигой Свободных Миров приблизительно тридцать лет назад, и освобождение миров, потерянных Конфедерацией Капеллана в том же военном конфликте.
Большинство из вас помнит ту войну. Наши люди мужественно сражались против Максимилиана Ляо. Много было пролито крови, и многие расстались с жизнью.
Она замолчала, словно не в силах продолжать, но затем собралась с силами и продолжила:
— Томас Марик заявил, что начинает эту войну из-за моего брата, Виктора Дэвиона, убившего его сына Джошуа и поместившего на место мальчика двойника. Томас заявляет, что мой брат намеревается посадить своего ставленника на трон Марика и овладеть Лигой Свободных Миров.
Как всем вам известно, я без устали защищала брата от обвинений в убийстве нашей матери. Не верила я и тому, что он якобы уничтожил Галена Кокса. Не верила, что он казнил Риана Штайнера. Я отказываюсь верить во все это, потому что Виктор Дэвион, которого я знаю, просто не способен на такие поступки.
Ухватившись за край подиума, словно удерживая равновесие, Катрин позволила скорби окутать лицо. Глубоко вздохнув, она оглядела застывших репортеров и успела в этот короткий миг подумать о том, что они сейчас похожи на кроликов, застывших при свете фар приближающегося в парах клубящихся газов автомобиля.
— Доказательство, которое приводит Томас Марик в подтверждение своего убийственного заявления, заставляет меня задуматься: а знаю ли я Виктора вообще? Ведь если он способен на это, если он готов намеренно убить ребенка и заменить его двойником, то Виктор в таком случае способен на все. Мой брат не ответил на предъявленные ему обвинения ни перед общественностью, ни в частной беседе со мной, поэтому я не знаю, что он думает по этому поводу. Хочется верить, что у него есть объяснения случившемуся и это хоть как-то может смягчить тяжесть обвинения. Но пока я ничего не знаю и надеюсь услышать правду от самого Виктора. Он подорвал веру в себя, и я не хочу, чтобы вы страдали, пока я цепляюсь за слабую надежду, что он как-то сумеет оправдаться. Чтобы гарантировать народу Содружества Лиры безопасность, я отдала следующие приказы.
Во-первых, объявляю чрезвычайное положение в наших округах Лиры. Это даст мне больше власти для управления территориями, включая и право на прекращение связи между агентами Лиранского Содружества и их контрагентами в Федеративном Содружестве. На данном отрезке времени мы будем действовать как независимая политическая единица, которую я назвала Лиранским Альянсом. Лиранский, поскольку мы ведем свое происхождение еще от терранских Штайнеров. Альянс, потому что именно таковым я его ощущаю для нас. Слово «Содружество» отныне запятнано. И я хочу, чтобы все мои народы — от Нортвинда
