— Да, Фелан, ты тоже сделал бы такой выбор, но не из-за трусости или нежелания сражаться с человеком моего возраста. Хорошо еще, что не вызвал какое-нибудь подразделение, охотящееся за бандитами.
— Твои Волки-Пауки — самые закаленные бойцы. Голубые глаза Наташи хитро блеснули.
— Уж не обижен ли ты тем, что слишком юн, чтобы быть одним из нас?
— На Токкайдо я не был слишком юн, Хан Наташа. — Фелан поднял руки вверх, предусмотрительно отказываясь от дальнейшей дискуссии о возрасте или подразделениях. — Ты правильно вызвала на себя Соколов именно здесь. Если Триста пятьдесят второй пересечет долину Маракаа, то выйдет к позиции Соколов у Яркого озера, где у них самое слабое место.
Наташа кивнула.
— Орьега, как ты и я, знает, что обороняющийся в прикрытой позиции наносит противнику серьезный урон. Как оппоненты вердикту Великого Совета, мы должны находиться ниже позиций, которую он обороняет, и трудная задача — выбить его оттуда. Я была вынуждена заключить с ним сделку, по которой он получил преимущества в элементалах и истребителях, а я — в боевых роботах. Когда Селена и ее отряд направились через долину Маракаа, это дало Орьеге шанс выйти на холмы и ударить им во фланг, пока они шли боевой колонной.
Молодой Хан восторженно принял предложенную стратегию. Наташа правильно расценила, что из-за крутых склонов долины аэрокосмическим истребителям Нефритовых Соколов трудно атаковать на бреющем полете колонну боевых роботов. И если истребители займутся их уничтожением, 352-й, используя складки местности и рассредоточившись, откроет ответный огонь. Так и вышло. Истребители, решив, что местность им совершенно не подходит, убрались в сторону, чтобы сражаться с истребителями Волков.
Боевые роботы Соколов, оставшись без воздушного прикрытия, тем не менее двинулись вперед. Они имели преимущество высоты, но хребет находился слишком далеко от Волков, расположившихся внизу, в долине, и до них не добраться. Орьега решил сдвинуть войска ниже, но, спускаясь по крутым склонам, боевые роботы сбились в кучу. Когда же они включили реактивные двигатели, чтобы ускорить спуск, боевой строй вовсе нарушился, что позволило Волкам с ними расправиться. К несчастью для Соколов, склоны, трудные для подъема, как правило, становятся еще труднее при спуске.
Фелан моргнул, когда перед ним вспыхнуло изображение «Даиши» Соколов.
— Соколы потеряли звезду и половину боевых роботов.
— Эти восемь быстро погибли. Истребители их покинули, а элементалы бегут. Ничего неожиданного.
— Ты потеряла половину истребителей и половину своих элементалов. — Фелан двинулся внутри голотанка и встал подобно великану, расставив ноги, на берегах сухого речного русла. — Отсюда видно, что, похоже, из этой ситуации ты выйдешь примерно с четырьмя звездами боевых роботов.
— Может быть, но я потеряла лишь пять водителей боевых роботов. Эта одна звезда стоит дюжины звезд в отряде. — Наташа уверенно кивнула. — Большинство из пилотов этих истребителей — щенки, которые еще не видели настоящего боя. Но вот так, Фелан, мы и сделаем острее зубы наших щенков. Я могу отремонтировать боевые роботы, и они встанут в строй, а вот превратить зеленого юнца в опытного воина не так легко.
Два боевых робота Волков, приземистый «Уж» и маневренный «Лесной Волк», объединились для яростной атаки на «Гладиатор». Красные лазерные стрелы устремились из пульсирующих лазеров на левой стороне груди «Лесного Волка» к правой руке человекообразного «Гладиатора». Ферроволокнистая броня вскипела пузырями, испуская сероватый дым, обнажая перекрученные миомерные волокна и ферротитановые кости конечности. Искусственные миомерные мышцы руки сократились, направляя четверку своих лазеров на «Лесной Волк».
Сдвоенный протонно-ионный излучатель «Ужа» метнул в «Гладиатор» голубоватые молнии. Один голубой луч ускоренных частиц хлестнул по задымившейся броне на груди «Гладиатора», а второй угодил в обнаженную руку. Мышцы разорвались, а их концы упали вниз, скручиваясь. Энергия луча была настолько высока, что ферротитановая кость, изначально тускло серебристая, раскалилась добела, металл закипел, и «Гладиатор» начисто потерял руку.
Наташа ткнула пальцем в «Гладиатор», словно ее вмешательство из голотанка могло прикончить робота.
— Вот, Фелан, урок, который наши люди усвоили, а Нефритовые Соколы — нет. Соколы все еще лелеют мечту о схватках один на один. Может, это и было прекрасно в дни древнеяпонских самураев, но только не на поле боя тридцать первого столетия.
Фелан покачал головой.
— Но такого не было и на поле боя древней Японии. Хотя тайфун, известный под названием Божественный ветер, и уничтожил большую часть вторгшегося монгольского флота, некоторой части войск Хана Кобла удалось высадиться. Когда они встретились с самураями, то, как и было положено, им навстречу выезжал одинокий самурай, объявлял о своем происхождении и вызывал какого-нибудь монгола на поединок. Целая рота монголов осыпала его стрелами, убивая на месте. И такой самурай, пусть и одержав моральную победу, тем не менее погибал.
Наташа улыбнулась ему.
— Очень хорошо, Фелан. Вот и Нефритовые Соколы ошиблись, полагая, что мы скорее выступим против сил Внутренней Сферы, нежели против своих же кланов. И теперь погибнут.
— Не сомневаюсь, Наташа, что Нефритовые Соколы точно так же, как и я, удивились, узнав, что тебе и Ульрику удалось переместить все наши фронтовые соединения сюда, в два головных отряда, да так, что никто и не заметил.
Пока Фелан занимался подготовкой к защите ильХана, Наташа и Ульрик в секрете готовили наступление против Нефритовых Соколов. Хотя разработанные планы оказались блестящими и Фелан получил обещанную ему важную роль, он все равно ощущал некоторую обиду за то, что с ним не посоветовались. Когда план обнародовали, различные соединения клана уже были сформированы и войскам поставлены задачи. Фелан понимал, что его советы уже мало что могут изменить, но искренне пожалел, что не принял участия в разработке плана.
Ну перестань, Фелан, ты же знаешь, тебе говорят все, что ты хочешь знать!
