Фелан Уорд остановился посредине палубы стыковочного отсека и повернулся к Наташе Керенской.
— Послушай, мы должны изменить план. Наташа мягко рассмеялась, чего не делала уже давно, а затем покачала головой.
— Нет, Фелан, не получится. Ульрик и я долго и трудно его обсуждали. Все должно происходить как намечено.
Молодой Хан ударил кулаками по бедрам.
— Клан не выиграет наше испытание отказа, если вы отправите меня более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.
Рыжеволосая женщина фыркнула.
— Я обойдусь и без твоих войск. Фелан сурово посмотрел на нее.
— Наташа, тебе, как и мне, известно, что эта маленькая война на истощение задумана с целью уничтожить тебя. И ситуация не становится легче оттого, что ты собираешься управиться без меня и моих людей.
— Но, Фелан, ты же понимаешь, что твое присутствие здесь также не гарантирует победы. Драка идет нешуточная, и клан несет потери. Но мы же знали, что они неизбежны. И если Соколы выиграют, то дорогой ценой.
— Но со мной и с моими войсками мы можем выиграть!
Она покачала головой, затем обняла его рукой за плечи.
— Сынок, я понимаю тебя, и, может быть, ты даже прав.
— Значит, я должен идти с тобой.
— Нельзя. — Голос ее упал до шепота, и она одарила его краткой ослепительной улыбкой. — Если мы одолеем Соколов, вызов подхватит другой клан. А если мы одолеем и его, в дело вступит следующий, а за ним — следующий, и так до конца. Ты прекрасный воин, Фелан. Я всегда была о тебе высокого мнения, но ты полагаешь, что если на твоей стороне одновременно и ярость, и правота, то ты сможешь одолеть врага. Увы, так бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.
— Проклятье! — запротестовал Фелан. — Проклятье, проклятье, проклятье!
— Тебе не по нраву, когда кто-то другой прав? — рассмеялась Наташа.
— Не в этом дело. Мне не по нраву, когда я не в силах изменить то, что должно произойти. — Он глянул на нее, сверкнув зелеными глазами. — Вместе мы устроили бы Чистоу и Крисчеллу ночной кошмар.
— Ты и в одиночку можешь это сделать, Фелан, — улыбнулась Наташа. — Вот и еще одна причина, по которой я оставлю их в живых.
Они оба рассмеялись, правда, не очень весело. Смех эхом раскатился среди металлических стен стыковочного отсека, вернувшись далеким и чужим. Он прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнуться.
— Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.
— Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека — Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, — и они еще напинают тебе по заднице.
— А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.
— Остроумно. И где ты только нахватался этого? — Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. — Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.
— Я ничего не добился бы без твоей помощи.
— Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.
Он кивнул.
— Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?
— Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. — Наташа подмигнула ему. — А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.
— Ранна такая необычная.
— Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. — Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. — Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.
— Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.
