А также закупка медикаментов, особенно антималярийных препаратов, бинтов, антисептиков, антибиотиков. Закупка полувоенного-полутуристского снаряжения. Мещерский, как челнок, ездил из конца в конец Москвы: склады, базы, оптовые фирмы. Переговоры, торг, подписание контрактов, дешевизна, дороговизна, опт, розница, заказ, фрахт…
Нет, он не боялся одиноких вечеров и ночей в своей пустой квартире. Не боялся и телефонных звонков. Все было как сон, как ночной кошмар… Но, может, было – и прошло? Закончилось? Ему по сто раз на дню звонили самые разные люди – телефон не умолкал. Он и сам названивал: фирмы, склады, базы, авиаагентства, ОВИР, таможенный комитет, Госветнадзор, медицинское страховое общество…
Звонили и клиенты – то у Скуратова, то у Астраханова находились какие-то деловые вопросы. Звонил Белкин из музея – документы с подробной картой и точным описанием маршрута были почти готовы: «Выберите время на днях, Сергей, подъезжайте, мы еще поработаем с дневниками и архивом». Звонил Алагиров – этот просто так, чисто по-дружески, узнать, как идут дела у «нашего снабженца, кормильца и проводника», приглашал посетить Берсеневку. Звонил Кравченко.
Мещерский слушал голоса – друзей, клиентов, партнеров по бизнесу. Мужские голоса – такие разные и одновременно такие похожие. И совершенно, совершенно отличные от того незнакомого, неузнаваемого голоса, который и пугал, и притягивал его своей грозной тайной. Который хотелось не слышать больше никогда и одновременно услышать еще раз, чтобы спросить… О чем?
Позже Мещерский думал: а что это вообще было – любопытство, ненависть, страх? Да, он вздрагивал при каждом телефонном звонке. Но больше уже ни секунды не колебался – брать или не брать трубку. Брал.
Так случилось и на этот раз. В офис турфирмы он приехал в обеденный перерыв с фармацевтического склада при фабрике на Варшавском шоссе, где оптом «югоармейцы» закупали крупную партию медикаментов по спискам, представленным Скуратовым. Более крупную, чем это, по мнению Мещерского, было необходимо для стационарного лечения всех двадцати членов будущей экспедиции. Однако на этот счет он пока не задавал никаких вопросов клиентам. Считал: если сочтут нужным, объяснят, кому причитается львиная доля дорогих и дефицитных лекарств.
Итак, он вернулся в офис, взмыленный как лошадь, осоловевший от солнца и жары, размышляя: куда бы смотаться перекусить? Махнуть домой, где в холодильнике остатки скудного ужина? Но день был настоящим пеклом, лето вступало в свои права, и выбираться из офиса, где работал кондиционер, представлялось просто непосильным подвигом. Звонок. Мещерский послушно, как автомат, взял трубку. Сначала он не узнал звонившего, потом…
– Сережа, привет, да это я – Михаил Ворон, – в трубке кто-то насмешливо хмыкнул. – Весь в делах, гляжу. Своих перестал узнавать.
После юбилейного вечера в институте Ворон еще не объявлялся. Познакомив его с клиентами из «Армии Юга России», он как-то вдруг исчез из поля зрения Мещерского. Тот лишь уразумел из бесед со Скуратовым, что Ворон не имеет прямого отношения ни к военно-историческому обществу, ни к благотворительному фонду духовного и культурного наследия Терского казачества. И точно, в подобной атмосфере его можно было представить с великим трудом. Правда, эту «атмосферу» Мещерский и сам пока еще воспринимал смутно.
Однако Ворон, на удивление, был вполне в курсе экспедиции. Это Мещерский сразу же понял по его репликам и быстрым энергичным вопросам. Особенно его интересовало, успешно ли обстоят дела с приобретением медикаментов.
– Мы предоставили Скуратову средства, а также полный перечень необходимых лекарств, который вы приобретете с нашей помощью и возьмете с собой и который впоследствии доставят грузовым самолетом…
– Куда? – осторожно спросил Мещерский.
– Ты обедал? – спросил вдруг Ворон благодушно.
– Нет еще.
– Язву наживешь, радость моя. Нельзя так. Я тут как раз в центре, из машины тебе звоню. Давай-ка пообедаем вместе, а?
– Хорошо, Миша, буду рад.
Ворон подумал секунду и назвал бар у Курского вокзала. Мещерский знал его – из офиса на Чистых прудах по Садовому часто проезжал мимо, но не бывал никогда. По дороге он размышлял о том, что и «обедать» его позвали, видимо, не случайно, так же как и «смотреть конюшню». Ворон, как и «югоармейцы», не любил вести некоторые разговоры по телефону.
Бар был средней руки. А назывался забавно: «Москва–Петушки». Войдя в темный низкий зальчик, Мещерский поискал глазами – нет ли где над стойкой портрета Венечки Ерофеева. Но портрета не было. А Ворон уже ждал его в уютной кабинке за столиком над раскрытым меню.
Для начала они заказали по бокалу ледяного пива. Оба были за рулем, да крепче в жару ничего и не хотелось. Михаил Ворон показался Мещерскому иным, чем на том вечере. Без делового костюма – в летней рубашке и белых брюках – он выглядел моложе, раскованнее. Модные квадратные стекла тонких очков словно сами по себе жили на его лице. Иногда они сверкали, как алмазы или как окна маленьких домов, отмытые к майским праздникам. А иногда за ними в свете неяркой лампы под колпаком, освещавшей столик, было не видно Мишкиных глаз. Его интересовало теперь не только как обстоят дела с приобретением медикаментов, но и получением медоборудования.
– Медоборудования? – несказанно удивился Мещерский.
– Ну да. Разве Скуратов не сказал тебе? Наш фонд закупил и предоставляет экспедиции медоборудование, которое рейсом самолета будет доставлено…
– Куда же оно будет доставлено, Миша? – Мещерский играл полную наивность. Он думал о том, какой пункт назовет Ворон – оазис Хамрин, курдский военный лагерь в горах массива Джебель-Синджер?
Ворон подлил ему пива из кувшина.
– За вами ведь прилетит самолет в Багдад, – сказал он, отхлебнув глоток. – Ну, когда вы благополучно пройдете по маршруту и выполните свою военно-историческую миссию по увековечиванию памяти русского казачества. Чтобы рейс не был порожним, мы и решили воспользоваться оказией. Мы – это Фонд сотрудничества с развивающимися странами, где я работаю вот уже несколько лет. – Ворон чуть улыбнулся
