Кравченко. – Вот рекомендую, попробуйте наше фирменное. Маринованные груздики. Не волнуйтесь, Катенька, это не ресторанная стряпня. Свои, домашние, друзья присылают из муромских лесов.
Катя смотрела на маринованные «груздики» в хрустальном лоточке. Рядом стояла вазочка с черной икрой.
– Хороший стол – это уже что-то по нашим временам. А когда еще и компания подбирается…
Скуратова перебили. Настало время тостов. А пить господа военные историки умели красиво и со смыслом. Пили за… Господи, Кате никогда не доводилось слышать столько тостов и по таким разным поводам. Были тут тосты торжественные и патетические, были героические со слезой, державные, патриотические, монархические, проправительственные, пропрезидентские, военные, галантные, были и шуточные, смешные до слез. Кате все хотелось услышать какой-нибудь настоящий фольклорный – «терско- казачий». Особенно ей понравилось, когда мужчины, стоя, пили за здоровье войскового атамана – ей все казалось, вот сейчас осушат бокалы и грохнут их со смаком об пол – только хрустальные брызги веером. Но нет, выпили и аккуратненько поставили бокалы на скатерть.
– Катя, а теперь попробуйте вот это. Старинный грузинский рецепт. – Скуратов потянулся к блюду, намереваясь на правах хозяина в который уж раз угостить их с Мещерским. – Эх, аппетит – враг мой. – Он со вздохом указал глазами себе на живот. – И чего я только не пробовал, чтобы немного сбросить вес.
– Есть одно кардинальное средство, – участливо заметила Катя.
– Какое же? – оживился Скуратов.
Она смотрела на маринованные «груздики». Эх, была не была, назвался груздем, полезай…
– Любовь.
– Серьезно?
– Да. Я вот влюбилась однажды и похудела на пять килограммов.
– Класс! – Скуратов смотрел на нее. – Ну и как же? Что дальше было?
– Ничего. Я просто худела, таяла как свечка.
– И чем же дело закончилось?
– Увы, ничем, – Катя лукаво улыбнулась.
– Значит, только несчастная, безответная любовь способствует потере веса?
– Увы. Но это дело чисто индивидуальное. Не знаю, как у вас, Алексей Владимирович…
– Алексей, пожалуйста…
– Но у меня именно так.
– Надо будет тоже попробовать. Врезаться этак безоглядно по уши в прекрасную нежную девушку… Сколько, вы сказали, кило долой – пять?
Они посмотрели друг на друга и расхохотались. И Кате показалось: она знает Скуратова давным-давно. И тут ей снова вспомнились рассказы Кравченко и Мещерского о нем. И его прозвище Бизон, и выходка с матерью, которую он довел до инфаркта, и то, что он (по словам Мещерского) якобы пусть в шутку, но считает себя потомком злодея Малюты. «Горчица есть такая – «Малюта Скуратов», – подумалось Кате. – Сама в магазине видела. Едкая!»
Когда ужин подошел к концу и официанты сервировали стол к чаю, все покинули столовую. Где-то начались мужские разговоры в сигаретном дыму. Мещерского отозвали в сторону, его снова с кем-то знакомили – с нужными людьми. Катя в одиночестве сидела на кожаном диване в гостиной. Смотрела на носки своих замшевых туфель. На узорный ковер на полу. Она понимала: Мещерского «прописывают» по полной программе. И сейчас не нужно ему мешать. Пусть потолкуют, присмотрятся друг к другу, обсудят дела. Мужчины!
Оркестрик выдохся, умолк. Музыканты отправились перекусить. Катя прошла через опустелый зальчик – пюпитры, на них раскрытые ноты, виолончель, прислоненная к стулу, скрипка, альт…
У окна, закрытого жалюзи, она увидела Яну. На ней тоже было вечернее платье – вишневое, удивительно шедшее к ее смуглой атласной коже и смоляным волосам.
– Здравствуйте, Яна, – светло поздоровалась Катя.
Женщина обернулась. Вроде бы сначала не узнала, потом узнала, приветливо улыбнулась. Однако Катя видела: что-то ей не очень весело на этом празднике жизни и грузинских марочных вин.
– И вы здесь, надо же…. Получается, у нас с вами общие знакомые.
– Получается, – сказала Катя. – Но я почти никого здесь не знаю, кроме Белкина. А с хозяевами дома познакомилась только сегодня.
– Еще узнаете, все впереди. – Яна смотрела в глубину комнат. Там в толпе гостей рядом с Мещерским и Белкиным стоял Скуратов.
– Как продвигается ваша работа в музее? – вежливо осведомилась Катя.
– Так. Ни шатко ни валко.
– А мне ваши рисунки очень понравились. Стильный бы вышел клип, если бы ваша работа была использована.
– Серьезно? – Яна произнесла это с той же интонацией, что и Скуратов.
– Хотелось бы даже еще раз взглянуть.
– Пожалуйста, буду рада. Запишу вам телефон. Где бы записать… – Яна достала из сумочки пачку сигарет «Кэмел», нацарапала номер карандашиком для бровей, оторвала кусочек картона. – Это телефон к нам в студию. Попросите меня, Янину Мелеску.
