— Знаю, что ты удивлена, но эта роль словно специально создана для нее, и она ведь так хотела сниматься. Кто знает? А вдруг она права. Может, у нее есть талант? — Он заметно нервничал, но искушение было слишком велико.
— Не знаю. — Эдвина колебалась, обдумывая предложение брата. — Я тоже размышляла на эту тему. Алексис так рвется в актрисы. Но два месяца назад ты не хотел даже слышать об этом. Что изменилось? — Она волновалась за сестру, но в то же время доверяла Джорджу.
— Это правда, — сказал он задумчиво. — Я никогда не хотел, чтобы эксплуатировали ее внешность, не хочу этого и сейчас. Но если она подпишет с нами эксклюзивный контракт, мы, вероятно, сумеем взять дело полностью в свои руки. Если, — с нажимом повторил он, вопросительно глядя на сестру, — если мы сможем контролировать ее. Как ты считаешь, она будет слушаться нас?
Джордж не забыл историю с Малкольмом и боялся ее повторения.
— Будет, если не спускать с нее глаз. Она утверждает, что постоянная забота ей необходима, чтобы нормально чувствовать себя.
Он с облегчением улыбнулся.
— Нечто подобное я слышал в Голливуде от каждой кинозвезды. Алексис уже всецело соответствует стандартам.
— Когда начнутся съемки?
— Через пару недель, в конце июня. А к осени она освободится.
Время было выбрано удачно: у Фанни и Тедди только что начались каникулы, а Алексис уже окончила школу и не собиралась поступать в колледж, так что в августе все смогут вернуться домой.
— Придется отказаться от поездки на Тахо, но можно провести несколько дней в Дель-Коронадо или Каталине. Так или иначе, вы все равно должны приехать ко мне на свадьбу. Что ты на это скажешь? Дело, конечно, не в том, где проводить отпуск, но как нам быть с Алексис?
Эдвина медленно подошла к окну. В саду посреди разбитой ею клумбы цвели любимые мамины розы.
Она повернулась к брату.
— Думаю, можно попробовать.
— Почему ты так решила, Эдвина? — Джордж до сих пор колебался.
— Потому что иначе она всю жизнь будет на нас в обиде.
— Но можно же не говорить ей об этом.
— Можно, — согласилась Эдвина и снова села. — Но я думаю, что мы не вправе лишать ее такого шанса, тем более что Сан-Франциско слишком скучен для нее. Ты только посмотри, какая Алексис красивая. — Она гордо посмотрела на Джорджа, и он улыбнулся в ответ, вполне разделяя ее чувства. — Не знаю. Быть может, нам еще придется пожалеть об этом, но пусть попробует. А если она позволит себе слишком многое, мы привезем ее домой и будем держать под замком.
Они обменялись улыбками, но затем Эдвина вновь серьезно посмотрела на брата.
— Думаю, каждый имеет право хотя бы раз использовать свой шанс. Как ты.
— А ты? — Джордж нежно посмотрел на нее, и она снова улыбнулась.
— Я всем довольна… Пусть Алексис попробует.
Джордж кивнул. Они решили поговорить с Алексис перед ужином. Та только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем, бывшим одноклассником, они ходили по магазинам. Алексис и Фанни не слишком преуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде их отец, проявили куда больше прилежания и способностей, и Джордж, безусловно, преуспел в Лос-Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда не жалел, что бросил Гарвард.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила Алексис, и Джордж вновь отметил про себя ее потрясающую красоту и то, что она удивительно подходит для будущей роли в их фильме.
— Нет-нет, — Эдвина ласково ей улыбнулась, — у Джорджа есть для тебя предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.
Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела на них.
— Решил жениться? — сообразила она, и Джордж кивнул, расплывшись в счастливой улыбке.
— Но мы позвали тебя не за этим. Свадьба лишь в сентябре. Есть новость, касающаяся лично тебя…
На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираются отправить ее в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.
— Ты не хотела бы поехать в Лос-Анджелес, — начал он, заметив безмерное удивление на ее лице, — чтобы сняться в кино?
Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетела к Джорджу и повисла у него на шее.
— Это правда?.. В самом деле?.. — Она обернулась к Эдвине. — Можно?.. Ты разрешаешь? — Алексис пришла в неописуемый восторг и чуть не задушила брата в объятиях.
Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.
— Ну хватит, хватит… — Он высвободился и погрозил ей пальцем:
— Но смотри у меня. Благодари Эдвину за эту возможность. После того, что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком-то тебе доверяю.
Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.
— Если подобное повторится, я посажу тебя под замок и выброшу ключ, поэтому постарайся не повторять своих ошибок.
Она вновь обвила его руками.
— Клянусь тебе, Джордж!.. Я никогда больше… А после съемок мы останемся жить в Голливуде?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
— Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо еще учиться, — вмешалась Эдвина.
— Учиться можно и в Лос-Анджелесе, — парировала она. — А кроме того, вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.
Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.
— Ну, знаешь!.. — воскликнул он. — Ты уже к Рождеству доведешь меня до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется жить с вами? Нет, тебе нечего делать в нашем доме…
На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:
— Но если я стану кинозвездой, почему бы мне не купить собственный дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными, дворецким… приобрету машину вроде твоей и двух овчарок… — Забыв обо всем, она предалась сладким грезам.
Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.
— Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказал Сэму, что подам в суд, если с моей сестрой что-нибудь случится.
— И что он ответил? — улыбнулась Эдвина. Она плохо знала этого человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:
— Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом и теперь настал мой черед заботиться о жене и о сестре. — Впрочем, по лицу Джорджа было видно, что он и сам так считает.
— Вполне разумно. — Эдвина встала, приглашая всех ужинать.
— Сэм вообще человек разумный. Он приглашает нас отпраздновать помолвку.
— Что ж, — Эдвина, проходя мимо, поцеловала брата в щеку, — хорошая идея.
Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и о предстоящей поездке в Лос-Анджелес. Эдвина опасалась, что Фанни станет завидовать сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила, можно ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.
— Но мы ведь вернемся? Сюда, в Сан-Франциско? — Она родилась в этом городе и очень любила его.
— Конечно, Фанни, — сказала Эдвина. Голливудская жизнь, такая шумная и суматошная, ее тоже не слишком-то привлекала.
— Хорошо! — Фанни села на стул и счастливо улыбнулась, оставив Эдвину в недоумении по поводу полного несходства характеров двух родных сестер.
