передать его сигнал дальше через управляющую панель…
Мейс закрыл глаза и положил руку себе на лоб. Голова начинала болеть.
– Конечно. Мне следовало это предвидеть, – пробормотал он себе под нос. – Я все время забываю, что он умнее меня.
– Он? Кто это он? – спросил Ник. – Кто этот он, о котором ты твердишь не умолкая?
– Поступил сигнал самого высокого приоритета, – сообщил солдат, стоящий у коммуникационной панели. Его шлем лежал возле его локтя: кибернетический головной телефон обхватывал его бровь и свисал с одной стороны возле подбородка. Но когда он смотрел в сторону Мейса, джедай видел в нем Дженго Фетта,
– Он представляется полковником Джептаном, – произнес этот незнакомец с лицом мертвеца. – Он просит вас, генерал. Он готов принять вашу капитуляцию.
Огромный синевато-прозрачный Лорз Джептан улыбался командному бункеру улыбкой сытой ящерицы с экрана основного голопроектора. Рубашка его униформы цвета хаки была идеально накрахмалена, а его волосы цвета алюминия были аккуратно зачесаны назад.
– Генерал Винду, – начал он со все той же приветливостью в голосе, – когда мы виделись в последний раз, я и не думал, что развлекаю такого выдающегося маете-ра-джедая. Такого знаменитого мастера- джедая. Это честь для меня, сэр. Как вам ваша поездка по дикой местности?
Депа выпрямилась, облокотилась на стол и непонимающе смотрела на экран. Свет от изображения Джеп-тана отбрасывал тень, скрывающую ее глаза.
Кар и его акки по-прежнему выхаживали вдоль стен. Клоны стояли не двигаясь.
– Видимо, – сказал Мейс Винду, – вы не получили моего послания.
– Послания? Ах, послания. Да, да, конечно. О моей проблеме с джедаем и обо всем таком… Очень интересное послание. И заслуживающее внимания.
– Значит, вы не поверили написанному.
– А мне следовало?
– Вам дал слово мастер-джедай.
– Ах, да. Честь, долг, справедливость. Только сегодня и только у нас.. Не могу себе и представить, почему же я не поверил слову мастера-джедая.. Действительно, как же я мог? Хм-м,.. Кстати, как там сейчас мастер Биллаба? Не сказались ли плохо на ее здоровье массовые убийства наших граждан?..
– Вы, – прервал его Мейс Винду, – что-то говорили о капитуляции.
Губы Джептана сжались, словно он съел нечто кислое:
– Мастер Винду, ну же… Ведь человек моего уровня достигает подобных примечательных побед далеко не каждый день. В любом цивилизованном обществе мне бы предоставили возможность некоторое время понас-лаждаться ее вкусом.
– Наслаждайтесь, сколько пожелаете. Выходите на связь, когда закончите.
– Ах, хорошо. В конце концов, я связался с Вами не для того, чтобы позлорадствовать. По крайней мере, не только для этого; Так вот. Описываю вам вкратце вашу ситуацию: над вашими позициями сейчас кружат несколько сотен дроидов-истребителей. Любой объект, пытающийся взлететь из космопорта, будет уничтожен без предупреждения. На самом деле уничтожен будет вообще любой передвигающийся по воздуху над городом объект. В то же время… О, кстати, я высказывал уже свое восхищение Вашим маневром на перевале Лор-шан? Великолепно, мастер Винду. Воистину произведение искусства. Вы, должно быть, хороший игрок в дежа-рик, – его блеклые глаза тускло заблестели. – Я, знаете ли, тоже испытываю к ней определенную слабость. Возможно, если наш сегодняшний разговор закончится нашей обоюдной выгодой, мы с Вами еще как-нибудь сыграем партию-другую.
– Разве не этим мы прямо сейчас занимаемся? – не выдав себя ни взглядом, ни выражением лица, Мейс послал импульс по связи сквозь Силу, установленной между ним и Ником Росту. Глаза молодого коруна расширились, затем сузились: его лицо вновь стало непроницаемым, но он развернулся и что-то прошептал стоящему рядом солдату.
– В определенной мере, мастер Винду. В определенной мере. Так вот. О чем это я? Да… В то же время, возвращаясь к вопросу перевала: у меня на позициях выставлено пятнадцать тысяч ополченцев. Далее: несмотря на то что ваш замечательный маневр с запудриванием мозгов дроидам стоил мне почти 50 тяжеловооруженных кораблей, у меня еще осталось несколько. Не так уж мало на самом деле. Из них двадцать уже у перевала Лоршан и даже успели разнести на куски оба ваши шаттла и защитный периметр. Мне сообщают, что ваши выжившие солдаты по-прежнему удерживают вход в туннель, но они, конечно же, долго не продержатся. Я так понимаю, они собираются минировать туннель и взрывать его, как и все прочие. Что меня вполне устраивает: саперы уже расчищают другие туннели. Мы окажемся внутри не позже чем через час. Больше времени на то, чтобы спасти Ваших людей, у вас просто нет. – Час.
– Ах, нет, Вы неверно поняли. Меня окружают ненадежные подчиненные. Вы, вероятно, даже сможете мне посочувствовать: мои солдаты не столь дисциплинированы, как Ваши. Они молоды, в конце концов, и у них бурлит кровь. Возможно, для того, чтобы проникнуть внутрь, им потребуется час. Возможно, минут десять. Если они войдут на вашу пещерную базу, я сильно сомневаюсь, что хоть один корун покинет ее живым.
– Джептан…
– Полковник Джептан.
– … там две сотни мирных граждан. Старики и дети. Вы что, позволите вашим людям убивать детей?
– Есть лишь один способ остановить их, – с сожалением произнес Джептан, – я должен отдать им приказ о прекращении действий до того, как они достигнут пешер.
– И для этого вам необходимо, чтобы мы капитулировали…
– Да.
– Здесь, – медленно произнес Мейс, – тоже есть мирные граждане.
– Конечно же, есть, – улыбка Джептана стала еще шире. – Граждане, которых вы, Мейс Винду, поклялись защищать ценою собственной жизни. Меня не обхитрить. Не вам, по крайней мере.
Мейс сник.
– Не принимайте это слишком близко к сердцу, генерал. В дежарике частью истинного мастерства является умение своевременно признать поражение, – Джептан аккуратно прокашлялся. – К сожалению, у вас остался единственный вариант: покориться.
– Дайте нам немного времени, – нотки поражения сквозили в голосе Мейса. – Мы… мы должны обсудить это все…
– Ах, время. Конечно. Столько, сколько пожелаете. Ведь все же зависит не от меня, не так ли? Мои саперы достаточно, скажем так, талантливые люди. Они могут закончить подкоп в любой момент. Будет… мм-м… несколько иронично, если вы сдадитесь слишком поздно и не успеете спасти все те невинные жизни…
– Я понимаю, – подавленно произнес Мейс – Я свя-. жусь с Вами на этой же частоте.
– Жду с нетерпением. Игра с Вами была удовольствием для меня, мастер Винду. Конец связи.
Изображение на огромном экране-стене потухло. Тишина заполнила комнату.
Депа неуверенно поднялась на ноги:
– Мейс… – ее надтреснутый голос был наполнен страданием и болью. Она опустила голову и сжала челюсти, заставляя себя подняться одной лишь силой воли. – Мейс, мы не можем позволить ополчению убить этих людей. Уничтожить твой народ.
– Мой народ, – ответил Мейс Винду, – это джедаи.
Он поднял голову и почему-то совершенно не выглядел проигравшим:
– Ник.
Ник Росту оторвался от панели, над которой он склонился вместе с парой солдат. Глаза его блестели.
– Мы его засекли! Министерство юстиции. Отловили его же собственными мерзкими спутниками!
Депа, казалось, была ошарашена. Лицо Кара Вэстора растянулось в усмешку хищника. Мейс кивнул:
– Депа. Пора сражаться. Достаточно ли ты сильна? Она провела рукой перед лицом, и на одно мгновение ее взгляд вновь стал тверд. Но затем она осела, удержавшись одной рукой за стол, а другой
